Мои пальцы коснулись гладкой поверхности, и чуть не опрокинули белую фарфоровую статуэтку птицы. Я взяла её в руки. Она успокоила горящие подушечки пальцев от шершавых обложек книг. Меня заворожил её внешний вид. Не имеет ни единого драгоценного камня, да и керамика не считается ценным материалом. Но фигура выглядит дорого и хочется убрать подальше от края полки.
Может потому, что ей не нужно облачаться в золото и камни, чтобы быть прекрасной?
С вами всё в порядке, мисс? справа прозвучал мужской голос и от неожиданности птица выпадает из моих рук, разлетевшись на мелкие осколки. Её уже не вернуть. Я не могла отвести взгляда от этой нелепой случайности.
Простите, не хотел вас напугать.
Я опомнилась и подняла глаза. На меня смотрит парень. Он выше меня на голову и уверена, что старше. Лет двадцать пять, не больше. Он красив в форме лакея. Чёрные брюки, белая рубашка, серый прямого кроя пиджак, пошитый из меланжевой ткани. Справа ряд чёрных пуговиц от самого воротника-стойки. Пиджак плотно прилегает к телу и его не принято застёгивать лакеям.
Всё в порядке, что вы здесь делаете? голос немного сорвался, наверное, я долго молчала.
Вы шли без охраны, я подумал, приглядеть за вами, спокойно ответил он.
Я приподняла брови и указала на его форму:
Вы лакей. Моя охрана не ваша обязанность.
Он улыбнулся и промолчал, а я не могла выдержать его взгляда и опустила глаза на разбитую статуэтку.
Можете позвать горничную, чтобы здесь убрали, приказала я. Но тут моё внимание привлёк осколок, пожелтевший, с разводами. Я опустилась и дотронулась до него. Это оказался маленький лист, свёрнутый в трубочку.
Я подошла ближе к настольной лампе, развернула, там оказались числа:
270822
Вы имеете дело с кодом от сейфа.
Я снова вздрогнула от неожиданности. Он что до сих пор не ушёл?
Это не ваше дело. Прошу, немедленно покиньте эту комнату, я указала рукой на дверь.
Он смотрит мне в глаза и улыбается. Да что же это такое? Обычно слуги мне боятся в глаза посмотреть. А он будто вот-вот рассмеётся.
Я планировал здесь задержаться надолго, чтобы найти одну важную вещь. И тут принцесса в мой первый день, прямо передо мной разбивает статуэтку и находит её.
Он просиял.
Думаете, я вам её отдам? я крепче сжала в ладони эту бумажку.
Возможно, позже. Но код я уже запомнил.
Забудьте, потому что вы сейчас же покидаете этот дворец, я пошла к вызову охраны, а он посмел схватить меня за руку. Мне не было страшно. Меня бесила его наглость и самоуверенность. Его отношение будто он выше меня по должности.
А что вы сделаете с этой информацией? Сами откроете сейф?
Для начала покажу отцу.
Вы и сами прекрасно понимаете, что отец от вас что-то скрывает. Думаете позволит заглянуть в сейф? Сам откроет и вас пригласит?
А вы что хотите там найти?
Он отпустил мою руку. Повернулся ко мне спиной и пошёл вдоль книжной полки. Уходить не собирался, наверное, что-то обдумывал. Куда конкретно нужно ударить, чтобы он потерял сознание?
То, что хочет найти там Кано, сказал он. Я не знаю, что именно. Но главное его опередить.
Какое вы имеете отношение к этому?
Он остановился и сел в кресло. Удобно расположился, словно нас ждёт долгий и доверительный разговор. Наглец.
Я обладаю информацией, которой достаточно, чтобы правление Кано потерпело крах, а сам он сел в тюрьму на пожизненное.
Кто вы?
Уилл Макадам, ваша светлость.
Сомневаюсь, что лакей.
Вы проницательны, ваша светлость.
Я разрываюсь между желанием расспросить его больше и долгом рассказать всё отцу. Если бы он препятствовал мне, я бы так и сделала. Но он расслаблен и позволяет уйти. Знает, что не сбегу.
Что вы делали в Келфорде?
Работал, ответил он, словно в этом не было ничего необычного.
Лакеем?
Естественно. Иначе, как бы я оказался здесь. Графиня, оказалась предусмотрительнее и попросила меня передать вам это, он достал из кармана браслет на золотой цепочке с птицей посередине. Я посмотрела на эту птицу, затем на разбитую.
Как видишь, многие вокруг тебя обладают большей информацией чем ты. А я сейчас могу это исправить.
Он встал и подошёл ближе, держа перед глазами этот браслет.
Такая же птица, что лежит разбитая на полу. Я протянула руку, чтобы просто её коснуться, но браслет резко качнулся. Со стороны выхода прогремел взрыв, а следом сигнал тревоги.
Глава 9 Валери
Вы танцуете, мисс?
Я слышала эту фразу не раз и не десять от других. Кайл проявляет притягательную вежливость. Даже если бы я его не знала вообще, нисколько бы не сомневалась в своём да.
Я не пропустила ни одного бала и знаю все танцы наизусть. Даже если бы встала в пару первый раз, повторила бы всё в точности.
Принц заулыбался. Да что я несу? Да или нет нужно сказать, и только. Он не сводит глаз.
Простите, мне сложно уместить мысли в одно или два слова, я опустила глаза, чувствуя, как начинает покалывать лицо.
Вы непредсказуемы, не помню, когда последний раз я столько улыбался. Так Можно вас пригласить? он протянул руку.
Конечно. В груди стало разливаться тепло, от которого перехватывало дыхание.
Мы встали с краю от остальных танцующих. Я рядом с девушками, он, напротив, на расстоянии вытянутой руки.
Впервые возникло чувство будто этот вечер для меня. Музыканты заиграли одну из моих любимых песен, мне удобно в этом платье, и я даже не боюсь навернуться на каблуках.
Кайл улыбался, словно у нас был общий секрет.
Но я настолько изучила, как он проявляет эмоции и владеет собой при людях, что от меня не ускользали секунды, когда он обеспокоенно поглядывает в сторону. Часто его грудь сжимается и на выдохе он зажмуривает глаза. Мне хотелось спросить, что его тяготит. Но искренняя улыбка, когда он положил руку на талию и взял мою ладонь, не позволяла всё испортить. Пусть буду для него тёплым светом в паутине беспокойств и сомнений.
Мне нравится атмосфера бала. Танцы, музыка, смех. Это большая редкость в моей жизни.
Вы не устраиваете балы?
Отец считает, что мероприятия, где все веселятся за его счёт, бессмысленны.
Я старалась сдержать смех. Большая часть гостей именно этим и занималась, включая Кано. И меня тоже.
Вы с ним согласны? улыбался Кайл.
Сложно сказать, жадность это или мудрое распоряжение средствами. Но здесь подобные мероприятия, как образ жизни.
Но видно, что вы от них не в восторге.
Не каждому здесь место. В том числе мне. Если я не так обращусь к знатной даме, получу выговор от короля. Скажу в разговоре новомодное слово, тётушки за сердце схватятся.
Я больше не представляю балов без Валери Маклер, он засмеялся. До чего они скучны и посредственны.
Мы продолжали танец. От моих рук исходило лёгкое дрожание и впервые мой партнёр в танце не ошибался, и я могла расслабиться и не брать ответственность за то, чтобы наша пара выглядела гармонично.
Всё как я и представляла. Кайл всецело ответственен там, где от него ожидается.
На последней ноте присутствующие аплодировали всем парам. Я, как обычно, поклонилась, чего остальные танцующие не делали. А он снова смотрел и опять эта эмоция беспокойства. Он подошёл ближе:
Может, выпьем чего-нибудь?
Конечно.
Я взяла стакан воды и залпом его осушила. Не будет искушения выпить алкоголь. Я даже не пригубила напиток, которым угощал новый лакей. Кайл предпочёл виски со льдом. Не один стакан, два. Боюсь в нетрезвом состоянии его контроль над эмоциями будет ослабевать. Он повернулся ко мне.
Когда гости начнут расходиться? он посмотрел на людей, заполнивших помещение.
Что вы, всё только начинается.
Кайл что-то обдумывал, впервые не замечая моё присутствие. Наверное, моя сказка закончилась.
Не могу найти Эшлисказала я и оглядела зал.
Кайл очнулся от своих мыслей.
Ей сейчас придётся нелегко. Отец твёрдо решил насчёт этой женитьбы. Неудивительно, что она будет держаться и от него, и от меня подальше.
Вы говорили, что она вольна отказаться.
Боюсь, это будет ей дорого стоить.
А вам?
Что имеете ввиду? спросил он серьёзно.