Пар поднимался от худощавого тела Зака, когда он шел вперед, оставляя мокрые следы на холодной ноябрьской плитке. Бадди стоял, помахивая хвостом.
Привет, Бадди, сказал Зак высоким голосом, быстро поглаживая собаку по голове. Может быть, в следующий раз я смогу затащить тебя в воду. Его восторг от собаки все еще читался в глазах, когда он взял у меня полотенце. Спасибо, сказал он, вытираясь. Не могу поверить, какая теплая вода.
Я посмотрела на завитки пара, поднимающиеся от неподвижной воды. Квен, вероятно, будет здесь после завтрака, чтобы накрыть воду изолирующим чехлом, но сейчас на нее было приятно смотреть.
Трент знает, что я не войду в бассейн, если вода не теплая, сказала я, все еще думая о том, что я почти сделала. Он подумывает о том, чтобы поставить над ним купол на зиму. Я сказала ему, чтобы он не беспокоился, если это только для меня. Он был бы здесь, в снегу.
Зак накинул халат, совершенно не замечая Биса, когда пробежал взглядом по водопаду.
Это было бы потрясающе. Он влез в тапочки, подняв брови, когда оглядел меня с ног до головы. Ты совсем не спала, не так ли, добавил он, сосредоточившись на моем амулете.
Нет. Чувствуя себя неловко, я направилась внутрь. Зак уговорил Бадди последовать за ним, собачьи когти цокали, пока он не оказался внутри, и только позвякивающий ошейник выдавал его. Трент еще не спустился, и я села за стол спиной к лестнице. Журналы, которые просматривал Квен, были сложены стопкой на ближайшем столике. Обеспокоенная, я посмотрела на дымящуюся воду и отхлебнула кофе. Я не собиралась спать, пока все не будет решено. Мы должны были это сделать, и быстро.
Зак поколебался всего мгновение, прежде чем сесть в кресло напротив меня, спиной к огромному камину. Это оставило бы Трента справа от меня, что меня вполне устраивало, и я подвинула кофейник через стол.
Угощайся. Я не собиралась прислуживать ему.
Спасибо. Выглядя так, словно ему редко приходилось это делать, Зак неловко налил себе чашку. Сироп и масло уже ждали, и до меня донесся запах готовящегося теста. У меня заурчало в животе, и я обмякла, съев осеннюю малину. Я не была уверена, как переживу сегодняшний день. Однако кофеин начал действовать, и я взяла еще три ягоды малины.
Зак отхлебнул кофе, и я улыбнулась его легкой гримасе.
Ты хочешь вместо этого чаю? У нас есть зеленый, синий, белый, черный, с кофеином, без кофеина
Кофехорошо, сказал Зак, убеждая меня, что ему не очень понравилось, когда он добавил сливки и три ложки сахара. Да, я вспомнила, как опрокинул чашку, пытаясь произвести впечатление на своего старшего брата Робби. Несмотря на это, трудно было сказать, что Зак не выглядел там как дома в зеленом халате, с растрепанными после купания волосами и собакой у ног. Мимолетная мысль поднялась и упала: было ли это похоже на то, чтобы жить с Трентом полный рабочий день? Наверное, нет.
Могу я спросить тебя кое о чем? сказал Зак.
Моя голова дернулась вверх, и я настороженно посмотрела на него.
Конечно.
Зак почесал щеку, где мягкий пушок только начал проступать.
Прошлой ночью. Когда мистики окутали тебя Это был тот же самый демон, верно? спросил он, прищурив глаза. Тот, кто сказал мне не говорить о нем? Я кивнула, и он наклонился ко мне с напряженным блеском в глазах. Он сотворил заклинание, чтобы мистики больше не могли тебя видеть.
Это было проклятие, но да, сказала я, и вспышка скрытого отвращения пробежала по нему.
Что ты ему дала? спросил он. Он даже не пытался никого похитить.
Ой. Я сделала глоток кофе, чувствуя усталость не только от недосыпа. Демоны больше так не делают. Я надеюсь. Но ты прав. Это было не бесплатно. Я пообещала Ходину, что никому о нем не расскажу, но Ал сделал бы это бесплатно, если бы знал как.
Твой учитель, сказал Зак, его гладкое лицо сморщилось. Что ты дала ему за это?
Но по его взгляду было очевидно, что, по его мнению, я отдала, и это была не моя душа.
Я дала ему свое доверие, сказала я, фокусируясь размыто, когда вспомнила шок Ала, когда я нагло попросила способ вызвать его без безопасности круга, надеясь, что он будет придерживаться нашей сделки. Он сделал это, но только после того, как я вынудила его к этому.
Ни за что. Зак отодвинулся от стола в недоумении.
Кстати. Я потянулась за кофе и долила в чашку. Хотя я бы не советовала этого делать, если ты об этом думаешь. Любой другой был бы похлебкой горгульи. Но я демон, так что
Зак ухмыльнулся с неуместной уверенностью юности.
Нет, это не так. Я имею в виду, Лэндон называет тебя одним из них, но это просто
Пропаганда? Моя улыбка стала шире, возможно, став несколько злой. Не у всех демонов глаза с козлиными щелочками. Я прикоснулась пальцем к его кружке, и от нее пошел пар.
Ухмылка Зака дрогнула.
Но мистики любят тебя, сказал он, и в его голосе прозвучало предательство.
Да. Немного чересчур.
Он отрицательно покачал головой.
Ты не можешь быть демоном, если ты нравишься мистикам.
Я потянулась за малиной и притянула ее поближе.
Зак, демоны могли бы разговаривать с Богиней лучше, чем эльфы, если бы они снова ей доверяли. Чувствуя себя нахально, я съела одну. Смирись с этим.
Они этого не делают.
Я улыбнулась, наслаждаясь тем, что ткнула его носом, так как это его сильно беспокоило.
И вот почему ты больше не можешь держать простой круг, а я была любовно покрыта мистиками. Я расслабилась, не желая отталкивать его. Зак, в те пять минут, когда ты наблюдал, как Ходин скрывает мою ауру, было больше правды, чем Лэндон мог рассказать тебе за десять лет, но ты не увидишь этого, если не откажешься от пропаганды войны. И знаешь, почему? Его глаза сузились, и я откинулась назад с чашкой кофе в руках. Потому что Лэндон думает, что знаниеэто сила, и он не хочет от нее отказываться. Особенно для тебя.
Тогда почему ты позволила мне смотреть? спросил он, больше сердясь, чем слушая.
Потому что Трент знает, что правдаэто сила, и тебе будет трудно выжить без нее.
В тишине он посмотрел наверх на внезапный грохот и выругался. Глаза Зака метнулись ко мне, как будто ожидая, что я помчусь туда и помогу Тренту. Затем он нахмурился, когда я сидела там, довольная тем, что Трент сам справился с этим.
Не могу поверить, что у него нет слуг, сказал Зак, когда я так и осталась сидеть. Как у тебя могут быть демоны в гостиной и никаких слуг?
В его гостиной? Как насчет его кровати?
Верно. Ты думаешь, он пылесосит в выходные? сказала я, делая широкий жест рукой.
Но он готовит завтрак
Я кивнула.
Пока ты развлекался в его бассейне, сказала я. Как ты думаешь, кто выбежал прошлой ночью и купил тебе этот купальник? Ты также не в халате и не в тапочках Трента. Я закрыла глаза, когда солнце наконец поднялось над растительностью вокруг бассейна и нашло меня. У Трента есть персонал, но он знает, что они доставляют мне неудобства, поэтому он дает им выходные.
Всем? У него даже нет никакой охраны, сказал Зак, но его тон потерял большую часть своего величественного звучания.
Я приоткрыла один глаз.
Ты смотришь на его безопасность, приятель, сказала я, и Бадди махнул хвостом, думая, что я зову его. Тебе нужно снять свои розовые очки дьюара, прежде чем они убьют тебя.
Зак вертел в руках чашку с кофе, снова замолчав. Смягчившись, я села и насыпала пол чайной ложки сахара в свою кружку.
Думаю, Трент сначала отпустил своих сотрудников, чтобы доказать мне, что он может быть нормальным парнем, и что он знает, как стирать собственные носки, но думаю, что он находит неожиданное удовольствие в том, чтобы делать вещи для других. Я заколебалась, позвякивая ложкой, когда помешивала. И если ты все испортишь, я разозлюсь.
Я? глаза Зака расширились.
Да, ты. Я больше не чувствовала запаха вафель и прислушалась к тишине наверху. Ты не видел лица Трента, когда ел макароны с сыром вчера вечером, но ты сделал его день лучше. Он привязался к тебе. К своему собственному прошлому. Это много значит для него. Больше, чем следовало бы, но, может быть, это одна из вещей, которые я в нем люблю.
Зак нахмурился.
Это была просто тарелка макарон.
Так было до тех пор, пока ты не проглотил их и не заставил его чувствовать себя хорошо. Так что подумай о том, чего ты хочешь в долгосрочной перспективе, прежде чем все испортишь. Ты хочешь похвалы на словах от человека, который видит в тебе потенциальную угрозу? Или руководство кого-то, кто хочет воспитать и научить тебя? Ты слишком умен, чтобы не видеть, что Трент дает тебе шанс выбрать между тем, кем все ожидают тебя видеть, и шансом узнать, кем ты хочешь быть, и думаю, ты почувствовал ловушку, которую Лэндон построил вокруг тебя, достаточно, чтобы понять, какой это подарок. Я наклонилась над столом, прищурившись, чтобы мои следующие слова дошли до цели. Если ты причинишь ему боль, когда будешь выяснять отношения, я причиню боль тебе.
Мягкие шаги Трента заскрипели на высокой площадке, и я улыбнулась, когда хвост Бадди застучал, и Трент медленно спустился с подносом.
Онвсе, что у меня есть, сказала я, мои мысли возвращались к пробуждению на кухне с давно умершим гневом, наполняющим меня. И я сделаю все, чтобы сохранить ему жизнь. Ты понимаешь?
Я пришел сюда не для того, чтобы убить его. Голос Зака был мягким, но в его глазах был гнев.
Нет, но, может быть, именно поэтому Лэндон позволил тебе сбежать.
Он не позволил мне сбежать, сказал Зак.
Я вытряхнула салфетку и положила ее себе на колени.
Нет? Как долго ты был в бегах? Бросив свой телефон, ты выиграешь только один день. Звук крыльев пикси был явным предупреждением, и я откинулась назад. Привет, Дженкс.
Доброе утро, Рэйч. Дженкс облетел стол один раз, ухмыляясь моей усталой уверенности и мрачному настроению Зака. Рассвет действительно не твое время. Ты выглядишь как холодное дерьмо тролля в декабре.
Спасибо, кисло сказала я, но улыбнулась, когда Трент пробрался между диванами и стульями. Он выглядел отдохнувшим в свежем наряде из парадных брюк и накрахмаленной рубашки, которая подчеркивала его глаза. Галстука еще не было, и две верхние пуговицы все еще были расстегнуты, чтобы привлечь мое внимание. Вау, сказала я, когда он поставил поднос с хлопьями и фруктами. Я никогда не пойму, как ты выглядишь таким бодрым.
Тренируюсь. Трент покраснел, когда Зак посмотрел на хлопья, запах вафель все еще витал в воздухе. Э, все нормально? спросил Трент, и Зак кивнул, потянувшись за тарелкой.
Привет, Зак. Будь другом и налей мне немного этого сиропа на тарелку, хорошо? Рейчел терпеть не может, когда я кладу свою пыльцу в сироп.
Конечно. Зак нерешительно налил немного сиропа. Я думал, мы будем есть вафли.
Трент поморщился от сухого звука хлопьев, падающих в его тарелку.
Я тоже.
Я спрятала улыбку, радуясь, что не поднялась из-за грохота и ругани.
Все в порядке. Все хорошо. Зак поставил сироп, очарованный, когда Дженкс достал пару палочек для еды из заднего кармана и начал вливать в себя липкий сироп, запрокинув голову.
Трент, ты не против, если я отнесу кое-что из этого Иззи и Джумоку? спросил Дженкс, удивив меня. Он никогда не позволял мне ничего ему покупать.
Вовсе нет. Ешьте, сколько хотите.
Спасибо. Стрекоча крыльями Дженкс катал палочки для еды в липком сиропе, покрывая их странным мерцанием, чтобы запечь и сделать что-то похожее на сахарную вату на палочке.
Молча, я наполнила свою тарелку и налила молока. Наблюдение за тем, как Трент пытается не смотреть на Зака, беспокоило меня. Я знала, что он видел себя в ребенке, и что у Трента не было особых отношений с собственным отцом. В совокупности это создавало опасную ситуацию.
Мое настроение испортилось, когда Трент слегка поболтал с Дженксом и Заком. Это было то, чего хотел Трент, чего я не могла ему дать. «Что я здесь делаю?» подумала я, уже не в первый раз. Я знала, что демоны были недовольны моими отношениями с Трентом. И это было не так, как если бы были какие-либо эльфийские дети, доступные для усыновления. Бог знал, что он ничего от меня не получит. Я не была бесплодной, но хромосомы не выстраивались прямо между эльфом и демоном. Хуже того, эльфийское общество требовало детей от своего лидера или они недолго были лидерами. Это была варварская, но понятная вера, возникшая в результате их каскадного генетического сбоя и последующего близкого вымирания. То, что я помогла Тренту восстановить ДНК, которая позволяла всем остальным иметь здоровых детей, ничего не значило.
Это приятно, сказал Трент, настолько сосредоточенный на Заке, что пропустил мое настроение. Мне следовало бы все время завтракать здесь, внизу. В бассейне было достаточно тепло, Зак?
Очень, спасибо, сказал Зак, склонившись над своей миской и вдыхая запах хлопьев. Я много плаваю в бассейне дьюара, но когда-нибудь я научусь серфингу. Выражение его лица изменилось, частично от гнева, частично от предвкушения и ещё страха, что обеспокоило меня. Теперь, когда я не собираюсь быть марионеткой дьюара, добавил он. Я жил над пляжем Блэка. Ты знал об этом? И мне никогда не разрешали окунуть в воду палец ноги, сердито закончил он. Ты знаешь, каково этовидеть половину Сан-Диего на пляже и не иметь права даже выходить на улицу, потому что какой-то старый пердун думает, что ты можешь получить солнечный ожог?
«Он был в тюрьме», подумала я, видя по замкнутому выражению лица Трента, что он чувствовал те же самые препятствия обстоятельств и ожиданий. Ему никогда не позволялось ничем рисковать в погоне за собой, никогда не позволялось быть нормальным: содрать кожу с колена, сломать кость, съесть слишком много шоколада. Я знала, каково это, но, должно быть, было хуже, когда не было медицинской причины для невидимых решеток.
Я не плаваю. Дженкс сел на край моей чашки, с двух палочек кленовой сахарной ваты в его руке капало. Вода делает мои крылья тяжелыми. Кроме того, я бы отморозил там свои колокольчики.
Пристальный взгляд Зака метнулся ко мне.
Рейчел говорит, что ты мог бы накрыть его.
Выражение лица Трента прояснилось, и он отхлебнул кофе.
Мог бы. Все еще решаю. Водопад усложняет задачу, но если мы справимся с этим, то сможем сделать оконную стену более проницаемой и повысить влажность в главном доме. Знаю, все были бы признательны за это.
Зак поискал на дне миски, чтобы найти комок мокрых хлопьев.