Да, Айви. Дженкс летал кругами вокруг нас, пока мы с Айви не расстались. Вот увидишь, сказал он, приземляясь мне на плечо. Ты будешь умолять вернуться после шести месяцев в башне.
Вернуться к этому? Ни за что, бросила Айви через плечо, направляясь в заднюю часть комнаты, обойдя покрытую фанерой дыру в полу. Но было очевидно, как трудно ей было отпустить. Нина нуждалась в ней, а мы с Дженксом нет. А Айви нуждалась в том, чтобы быть нужной.
Думаю, запах исходит с кладбища, сказала Айви, её движения приобрели вампирскую быстроту, когда она прошла по коридору к фанере, прибитой над необработанным отверстием, которое когда-то вело на кухню и в заднюю гостиную. Я видела её разочарование тем, что она не могла быть тем, в чем нуждалась Нина, и все равно все оставалось по-прежнему, но Айви и Нине не следовало мириться с соседями по комнате, а тем более с пикси и демоном, рожденным ведьмой, с большим багажом, чем у целой рок-группы.
Дэвид неловко сжал руки.
Э-э, я должен уйти, если у тебя там тело.
Если и есть, то это не наше. Я направилась к задней части, поморщившись от скрежета выдергиваемого гвоздя. Айви, будь осторожна! воскликнула я. За этой фанерой пропасть в шесть футов. Дженкс был у меня на плече, и впервые за несколько недель я почувствовала себя хорошо. Ты в порядке с временным графиком, Дженкс?
Не превращайся в мою маму, Рэйч, пробормотал он.
Плечи Дэвида столкнулись с моими в тесноте коридора, и, ухмыляясь, он попытался опередить меня, когда Айви работала над импровизированной дверью. Сдавшись, она отступила на три шага и с силой пнула ее. Скрежеща гвоздями, фанера вылетела в сгоревший фундамент того, что когда-то было кухней и задней гостиной.
В комнату вливался прохладный воздух и солнце. Я прищурилась, с отвращением проведя рукой по носу. Мимо обгоревших камней фундамента и заросшего сорняками сада шел зомби, спотыкаясь о покрытое листьями, заросшее длинной травой кладбище.
О, фу. Дэвид откинулся назад, зажав нос рукой.
Чувак. Дженкс завис рядом со мной и Айви, странная серебристо-фиолетовая пыль сыпалась с него. В новостях сказали, что они убрали последнего три дня назад.
Очевидно, нет. Побледнев, Дэвид прислонился к стене зала. Он не выглядит новым. И это не из-за поглощаемой им пищи от него так плохо пахнет. Это разложение.
Ты так думаешь? Я сжала челюсти от отвращения. Это был зомби. Оживший мертвец. Несколько из них были найдены в Цинциннати за последние несколько месяцев, все на разных стадиях разложения и возраста. Никто не был уверен, откуда они взялись, но время заставило меня подумать, что они были где-то в карантине ОВ и сбежали, когда лей-линии вышли из строя и то, как ОВ отрицало это, подтверждало мои подозрения.
Как он прошел через ворота кладбища? спросила Айви, похоже, справляясь с вонью лучше, чем Дэвид, который сполз по стене на пол, прижал колени к груди и, опустив голову, прерывисто дышал.
Понятия не имею, сказала я, но по опыту знала, что человек может проскользнуть через цепь, удерживающую ворота автомобиля закрытыми. Знаешь, видеть, как он там мечется от камня к камню, выглядит как-то тревожно и не очень правильно.
Сиськи Тиньки, он пахнет хуже, чем на другом конце туалета оборотня. Крылья Дженкса заскрипели, когда он приземлился на плечо Айви. Заставь его уйти, Рэйч.
Боже мой, от него воняет.
Почему это моя проблема? спросила я, когда зомби издал одинокое, гортанное, карканье. Скрестив руки на груди, я смотрела, как мистер Зет наткнулся на надгробие, оставив на нем черное пятно. Мило. Чей-то эксперимент вышел на свободу и оставлял куски на моем кладбище.
О-о-о-о, Рэйч. Он роняет детали. Сделай что-нибудь!
Я позвоню, сказал Дэвид позади нас.
Из-за этого я опоздаю домой, сказала Айви со вздохом.
Одной рукой держась за разбитую стену, я высунулась наружу, почти задыхаясь от запаха.
Как он перебрался через реку? Разве большинство из них не было найдено в Цинциннати?
Думаю, что сейчас все их игнорируют, поэтому им не нужно иметь с ними дело, сказал Дэвид, явно ожидая ответа.
Не могу представить, почему, сказала Айви приглушенным голосом, закрыв лицо рукой.
Рэйч, взмолился Дженкс, он роняет куски. Как я потом избавлюсь от всего этого?
Я пожала плечами, мой взгляд поднялся к внезапному волнению в деревьях, когда стая ворон начала хриплое карканье, преследуя что-то в обгоревшем дубе сзади. Дженкс коснулся рукояти меча, его глаза были прикованы к голым ветвям, но затем все они улетели с резкими криками.
Почему это моя проблема? повторила я и чихнула, от неожиданности это прозвучало громко и неприятно.
Потому, сказал Дженкс, когда мистер Зет повернулся, его грязный лабораторный халат развевался, когда он сосредоточился на наших голосах. У моих ног Дэвид вздрогнул.
Фантастично, сказала я, когда мистер Зет начал ковылять в нашу сторону. Ты думаешь, кто-то заманил его сюда, надеясь, что мы позаботимся об этом? Дерьмо на тостах, я не хотела останавливаться у лодки и переодеваться перед встречей с Трентом и девочками на вершине башни Кэрью на его обед и мой завтрак, а если я прикоснусь к нему мне придётся это сделать.
Возможно. Айви выпрыгнула из открытого коридора и приземлилась на фанеру с привлекающим внимание глухим стуком. У тебя есть что-нибудь для этого при себе?
Дженкс посмотрел на меня и пожал плечами, и вздохнув, я неловко последовала за ней.
Я должна была надеть больше кожи, пробормотала я, затем громче:Что-нибудь, что работает на зомби? Я подняла обуглившийся предмет размером два на четыре дюйма, который упустила команда уборщиков. Конечно. Дженкс, немного отвлечешь?
Дженкс метнулся прочь, а Айви подняла лом, вытерла с него разноцветные мокрые листья и сделала несколько тренировочных взмахов.
Ты сегодня хорошо выглядишь, сказала она. Я возьму самое дно.
Спасибо, сказала я с облегчением. Я нарядилась для Дэвида. Он всегда заставляет меня чувствовать себя неряхой.
Я знаю, что ты имеешь в виду, сказала она, оглядываясь на подтянутого мужчину. Да, у него была некоторая щетина, и его длинные волосы выбивались из заколки на затылке, но он держался с достаточной грацией, чтобы выглядеть на миллион долларов в джинсах и кожаном пальто.
ОВ никого не пошлет, закончив разговор по телефону, громко сказал Дэвид, вставая и прислоняясь к внутренней стене. Они хотят, чтобы ты отвезла его в зоопарк.
В зоопарк? недоверчиво переспросила я. С оружием в руках мы с Айви шагнули вперед, пока Дженкс медленно жужжал перед зомби, легко держась подальше от его сбивчивых ударов. Они это серьезно?
На прошлой неделе они устроили выставку. Айви указала мне направо, а сама повернула налево.
Боже мой, так близко вонь была в тысячу раз хуже.
Они выставляют это на всеобщее обозрение? пробормотала я, прерывисто дыша, и пробираясь сквозь надгробия и высокую траву.
Дженкс метнулся к нам, когда мистер Зет потерял его в попытке поймать, повернулся к нам спиной и захныкал. Ровный круг травы подробно описывал его движение по кругу, создавая хорошее место, для того, чтобы сбить его.
Они, вероятно, единственные люди, у которых достаточно сильный воздушный фильтр, сказал Дженкс, явно замёрзший, устраиваясь у меня в волосах. Пердеж фейри, он воняет. Думаю, я сжег свои крылья об его вонь.
Дети их обожают! крикнул Дэвид из открытого проема в церковь. Наблюдая, как они врезаются во что-то. Теряют куски. Ты же знаешь!
Зомби был между мной и Айви, и я подняла свой два на четыре.
Это не сядет в мою машину, сказала я, и Айви дернулась.
Это ты с откидным верхом, сказала она, и мистер Зи застонал в нерешительности, прислушиваясь к нашим голосам, так как его глаза были слепы.
Ну и что? Я поправила руку, когда мистер Зи остановил свой выбор на мне. Ты хочешь сказать, что в твоем сундуке раньше не было мертвеца?
Не того, который бы так пах.
Дамы? сказал Дженкс из моих волос. Мы можем закончить это до того, как солнце превратится в новую звезду? Мне нужно поговорить с Трентом сегодня вечером о том, чтобы сдать в аренду дерево в его оранжерее.
Я улыбнулась и внезапно почувствовала себя непобедимой. Дженкс переживет зиму у Трента, и ни за что на свете этот разлагающийся кусочек ожившей магии не попадет в мою машину. Я кивнула Айви, и мы обе побежали вперед. Восемь шаговэто все, что потребовалось, и Айви отрезала ему ноги сзади, когда я ударила его по лбу.
Мистер Зи рухнул навзничь и испуганно всхлипывал, потеряв ориентацию. Пройдет не менее десяти минут, прежде чем он поймет, что лежит на земле.
Мило, как моча пикси, сказал Дженкс, и я бросила два на четыре. Айви встретила мою усмешку своей собственной. Работать с ней всегда было приятно, даже в таком пустяковом деле.
Медленно моя улыбка угасла, но никто этого не заметил, так как Дэвид, наконец, справился со своими нервами и шёл по высокой траве и надгробиям с крышкой бильярдного стола, чтобы завернуть мистера Зи. Я не хотела, чтобы Айви оставалась у Пискари, когда мы вернемся в церковь, но с Ниной Так было лучше. Айви уже давно куда-то уплывала.
И, как я сказала Дженксу, она не была мертва.
Глава 2
У задних ворот зоопарка собралась небольшая толпа, в основном посетители, так как сотрудники, вероятно, уже насытившись вонью зомби, искали дела в другой части зоопарка мирового класса Цинциннати. Пока из вытаскивания мистера Зи делали шоу, мы с Айви, почти забытые, стояли, осторожно держа поводок с зомби между тремя хранителями, которые затем медленно повели гниющий оживший труп к загону для зомби.
Моё предложение перевезти его туда привязанным на каталке было отвергнуто, так как это не выглядит естественно для окруживших мистера Зи детей в ожидании чего-то очень мерзкого. У меня появилось предчувствие, что зимой, когда зомби не так сильно пахнут зоопарк превратит это в прибыльное развлечение.
Неудивительно, что нас попросили подождать. Мы с Айви стояли на солнце, склонив голову над телефоном и я написала Тренту, что мне пришлось отвезти зомби в зоопарк, поэтому я не смогла добраться до башни Кэрью. Айви вздохнула, и я засунула телефон в задний карман. Я не ощущала запаха зомби на себе, но поняла, что Айви чувствует, когда она одернула рубашку и поморщилась.
Спасибо, что подождали, сказала задержавшаяся женщина в коричневых брюках и белом топе с логотипом зоопарка на нем. ФВБ хочет поговорить с вами, прежде чем вы уйдете.
Мои брови поползли вверх.
Нам сказали привести его сюда.
Все в порядке. Женщина быстро моргнула, когда запах зомби, исходящий от нас, снова ударил ей в нос. Мы сообщили ОВ и ФВБ, что у нас седьмой зомби, и капитан Эдден попросил нас задержать вас здесь, чтобы подписать документы.
Надолго? спросила Айви и пожала плечами, не сводя глаз с удаляющейся, неуклюжей группы.
Он на месте. Пять минут? предположила она. Если вы пообещаете не уходить
Мы будем сидеть тихо, сказала я, и она поспешила прочь, почти убежав.
Хорошо, что я отменила встречу с Трентом, пробормотала я, направляясь к ближайшей скамейке. Посмеиваясь, Айви последовала за мной и изящно села. Вдалеке заулюлюкали обезьяны-ревуны. Это было необычно в это время дня, но я бы тоже закричала, если бы зомби проходил мимо моего ограждения. Телефон зазвонил, и я достала его, улыбаясь сообщению Трента, в котором он просил меня отвезти зомби посмотреть на панд и купить ему попкорн. «Отвезти зомби в зоопарк»подумала я, ухмыляясь самой себе. Я, наверное, могла бы сформулировать это лучше.
Это как бы прилипает к тебе, не так ли? сказала Айви, и я снова убрала телефон, радуясь, что и Трент и я знали, что работа есть работа, и иногда случаются неожиданные вещи, с которыми нужно немедленно разобраться и не злиться, если это нарушает планы. Кистен научил меня этому.
Вонь? спросила я, желая убедиться, что мы говорим об одном и том же. Я знаю, что не прикасалась к нему. Я поморщилась, когда маленькая девочка, проходя мимо, спросила маму, что это за неприятный запах. Ты когда-нибудь чувствовала что-нибудь подобное раньше?
Один раз, сказала Айви, меняя позу и переводя дыхание, чтобы рассказать мне об этом.
Стоп! сказала я и чихнула. Я замерла, ожидая второго чиха, но его так и не последовало.
Айви достала телефон, проверила время и убрала его.
Начало часа, сказала она, имея в виду чихание, и я ответила:
Ммм-хм.
Твой последний чих тоже был в такое время, добавила она, на этот раз настороженно, и я кивнула, вытягивая ноги в своих дизайнерских вампирских ботинках.
Да. Я не хотела вдаваться в это. Айви знала, что означает структурированное чихание, так же хорошо, как и я. Кто-то пытался связаться со мной через магическое зеркало. Этот кто-то, вероятно, демон.
Это может быть работа, осторожно сказала Айви, и я обмякла. Демоны вели себя на удивление тихо с тех пор, как обрели способность ходить в реальности по своему желанию, но работа на них не помогла бы моей репутации. С другой стороны, в последний раз, когда я проигнорировала вежливый повторный звонок, мне пришлось предстать перед судом демонов за нарушение безвременья.
Вот почему я отрезала конец этого тисового куста перед тем, как мы ушли, сказала я, и Айви взглянула на торчащий из кармана моей рубашки, как странная бутоньерка кусок веточки. Ей никогда не нравилось мое создание заклинаний, но это было частью меня, и она приняла это. Мне понадобилось тисовое перо, чтобы сделать новое зеркало для гадания, предпочтительно из куста, растущего над могилой. Мое старое зеркало не работало с тех пор, как Ал разбил его на вечеринке жалости к себе.
Тебе нужна кухня наверху? спросила Айви, не сводя глаз с милой маленькой девочки в шапочке с ушами панды.
Если ты не собираешься участвовать в этом, сказала я. Мне не нравились пустые промышленные прилавки и холодные духовки, которые все еще пахли вампирами и пиццей, но я не могла очертить круг над водой. Это не займет много времени. Может быть, полчаса. Мне нужно установить круг защиты.
Она ухмыльнулась.
Вот почему я спросила. Занимай столько времени, сколько нужно.
Спасибо. Мой телефон зазвонил. Я вытащила его, и мои брови поползли вверх. Трент явно хотел, чтобы я была там. Он изменил непродуманный план Эласбет на обед во вращающемся ресторане Кэрью Тауэр на мороженое в Эден-Парке, и спрашивал смогу ли я успеть к четырем? Сразу после того, как он и девочки вздремнут.