В который раз удивилась, как он напоминает образ испанского лорда из прошлого, сложившийся в моей голове. Благородными чертами лица, смуглой кожей, карими глазами и смоляными чуть вьющимися волосами.
Мне оставалось вздыхать и надеяться, что он поможет разорвать затянувшийся тугой узел проблем. Тревога о судьбе Серого все больше нарастала, перейдя в страшное ощущение беды, холодной змеей обвившей сердце, вцепившись острыми клыками.
В доме Крагена на территории магической академии точно безопасно. А присутствие рядом самого мужчины, сильного мага, да еще и мастера меча в придачу, невольно внушало уверенность. Да только страхи надежно угнездились внутри, заставляя с содроганием опасаться грядущих событий.
Гостиная встретила меня знакомым обликом, абсолютно не изменившись. Все тот же камин на середине внешней стены с огромными окнами по бокам, забранными в приятные портьеры с крупными светлыми цветами и зеленью листьев.
И два мягких кресла, манящих присесть погреться, когда в камине разгорится пламя. Роскошный интерьер в сдержанных бежево-коричневых тонах разбавленный акцентами бордового текстиля.
Посередине большой круглый обеденный стол, за ним сейчас и сидела. До боли знакомый темный буфет в углу, чуть дальше по стене дверь в мою бывшую комнату и соседнюю. Напротив небольшой коридор, ведущий в комнату Крагена и кабинет. Аккуратная лестница убегала на первый этаж, где располагалась кухня и хозяйствовала прислуга.
- Придется вызывать Инейлейрана, - встрепенувшись, решительно произнес Краген, взглянув на меня с тревогой, прекратив наконец вышагивать туда и обратно.
Отлично знает, с принцем предпочитаю не пересекаться. Слишком неоднозначное впечатление оставили прежние встречи. К тому же до сих пор не разобралась, как следует вести себя с Правящим, укладываясь в допустимые рамки.
- Серый работал над его заданием?глухо уточнила, с досадой осознавая, насколько это уменьшает шансы на удачный для моего опекуна исход.
Правящий слишком весомая фигура, в неизменном противостоянии с врагами, и его постоянно пытаются убить. Снова, и снова. Остается только удивляться настойчивости врагов, накопившихся у него с избытком. Все это мне известно со слов Крагена, взявшего на себя труд пояснить ситуацию.
Инейлейран пятый принц Правящего дома эльфов, или Правящих, как их сокращенно тут называют. Именно они правят миром Альмадар, определяя общую стратегию и взаимодействие с другими мирами.
И выступают в роли хранителей, держат границы мира закрытым, не давая проникать хищникам вампирам и хитрым демонам, дают защиту. Есть еще император, он осуществляет текущее управление землями, имея более низкий статус, подчиняясь Правящим.
А сам принц выслеживает врагов в извечной погоне, словно одержимый, охотится за ними. И везде ему мерещатся заговоры. Но главная заморочка, попытка отыскать убийц матери, превратившаяся в маниакальную идею, а его самого в одержимого за десятилетия поисков. Опять же со слов Крагена.
Серый, мой бедный Серый, зачем ты полез во все это? Пусть бы Правящий сам разбирался с толпами своих врагов. Но нет, надо было влезть в это пекло, расползающееся раскаленной лавой, засосавшей твою жизнь. И что делать теперь?
- Он в принципе сейчас работает только по поручениям Правящего, остальное мелочи, - отозвался Краген, пожав плечами.
На миг задумалась. А наши выходы на места преступлений? Но мне было не до размышлений. Настолько переживала за Серого, что голова отказывалась соображать, оставалось бездумно покачиваться в пелене тревожности.
Ускользая в жадную пучину отчаяния, осознавая, какие страшные, неподъемные, неразрешимые проблемы настигли Серого. И я совершенно ничего не могу сделать. И даже хуже, теперь и мне нужна помощь.
Правящий появился на удивление быстро, наверно оказался не занят в это обеденное время. А может просто оторвался от прежних дел, сочтя происходящее более требующим внимания.
Не видела его с той самой охоты на демона в моем мире. И не хотела бы видеть еще дольше, если бы не отчаянная надежда на содействие в поиске Серого. Хрупкая, как тонкий хрустальный лед, надежда на помощь.
Кратко оценила безупречный, холеный вид принца. Эффектный темно-серый камзол, украшенный мудреным рисунком переплетенных серебристой и золотистых линий, добавлял образу строгой мужественности.
Длинные серебристые волосы, опускавшиеся на спину шелковым водопадом. И благородные черты лица, делающие его похожим на мраморную статую, складывались в красивую, практически идеальную картинку.
Неживую, словно он высечен из безжизненного льда, или холодного мрамора, с неподвижным совершенным лицом, абсолютно лишенным эмоций. И только нереально зеленые, изумрудные глаза оживляли, добавляли образу искру жизни.
Вздохнула, быстро отводя взгляд, с тревогой вспоминая, как он выглядит злым в боевой трансформации. А этот благовидный облик только обманчивый образ, совершенно не советующий неудержимой сути чудовища, сокрытой внутри.
Невольно отметила, как мужественно и благородно смотрелись они с Крагеном, полностью соответствуя своему знатному происхождению. Один принц, другой граф. А я, точно бродяжка, заблудившаяся в грязной подворотне. В своей обычной, невзрачной одежде, под стать незамысловатому боевому образу Серого.
От мыслей о нем слезы навернулись на глаза, норовя вырваться, но я сдержалась, судорожно вздохнув, загоняя эмоции глубоко под кожу, царапаться острыми когтями и рваться изнутри.
С появлением принца пришлось рассказывать о произошедшем заново. Он задавал наводящие вопросы, следя за мной пытливым взглядом. Невольно терялась от такого пристального внимания, сжимая руки в замок на коленях. Если бы не вдоволь выпитое успокоительное, точно бы запаниковала, а так, чувствовала только смутное беспокойство.
Особенное внимание уделили описанию внешности напавшего на меня мужчины. Ведь я, в силу природной лени и нежелания учиться, даже расы толком различать не умею. А значит не могу сказать, к которой из них относился незнакомец.
- Не вампир. Либо демон, либо дракон, - сдержанно резюмировал принц, повернувшись к Крагену после окончания моего допроса. Вздохнула с облегчением, отделавшись от его пристального внимания. - Больше склоняюсь к демонам. А с учетом способности преодолеть защиту моего браслета, высший, - жестко припечатал он, черты его лица заострились, выдавая напряженность.
Тихо сидела, затаившись мышкой, внимательно прислушиваясь к словам мужчин. Но не вмешиваясь, не желая нарываться на дополнительные проблемы.
- Как ему удалось обойти защиту твоего браслета?задал весьма правильный вопрос задумчивый Краген. Выданную мне Правящим защиту называли почти неуязвимой.
- Это устаревший браслет защиты, - спокойно пояснил принц, снимая одной фразой многие вопросы.Мы такими уже несколько десятилетий не пользуемся. Высшие демоны научились обходить подобную защиту, и мы внесли изменения.
Как все запущено, ужаснулась, прикидывая глубину проблем. Взлом защиты, ее усовершенствование, новый взлом. И так по кругу, просто вечное противостояние.
- Ника, у тебя удивительные способности находить неприятности, - раздраженно произнес Краген, встревоженно глянув в мою сторону и покачав головой.Надо же наткнуться в нашем мире на высшего демона!
- Вообще-то, меня туда Серый послал,тихо сказала, опуская взгляд на белоснежную кружевную скатерть. Внутри конечно возмутилась несправедливому обвинению, но громко выражать свои эмоции не стала. - Сама бы в жизни туда не пошла!также тихо закончила, невольно вздохнув, вспоминая свои, как оказалось, вполне обоснованные сомнения по этой вылазке.
- Я не позволю кхарову демону получить то, что под моей защитой!с остервенением произнес принц, звеня сталью в голосе.
Это он так про меня отзывается, обозначая кратким словом «то». Его глаза на миг полыхнули фосфоресцирующим, зеленым светом, выдавая немалую степень раздражения, и тут же стали обычными. А мне сделалось еще страшнее, ведь теперь вхожу в сферу его прямых интересов.