- Надо, - согласился он со мной, явно не испытывая от сказанного большой радости.Еще бы знать, что именно.
- Вы ведь ходили в колледж?вспомнила я, о чем мне вскользь поведала мама. Надеждане надежда, но хоть за что-то зацепиться.
Алин качнул головой.
- До господина Исхантеля я так и не дошел. Директор не позволил, заявив, что это может оставить пятно на репутации его учебного заведения.
- А если это сделаю я? Я и так собиралась.
Прежде чем ответить, он удрученно взглянул на дисплей комма. Тот напоминал о себе уже дважды.
- Я не могу вам запретить, - уже вставая, произнес Алин, не очень-то и разделяя мой оптимизм, - но попрошу быть очень осторожной, если все-таки насмелитесь. И сразу сообщите мне о результатах. И еще, - Алин вздохнул, словно ему неприятно было то, что он собирался мне сказать, - когда закончится ваш отпуск, заберите сестру с собой. Так будет лучше для нее и спокойнее для вас и ваших родителей.
Прощание вышло скомканным. Он извинился, что вынужден уйти раньше, чем предполагал, я. Я думала о том, что еще один человек считал, что так будет лучше.
И это пугало.
***
День пролетел слишком быстро. Я только и успела, что вернуться домой, как пришло время собираться. Дваржек выбрал один из самых эпатажных ресторанов столицы, следовало соответствовать.
- Мам, ты прости, но я даже не думала.вздохнув, отбросила я еще одно платье.Но Вацлав не дал мне возможности отказаться.
Чувствовала я себя неудобно, не успела прилететь, как уже. Дочь называется!
- И правильно сделал, что не дал, - решительно заявила мама, строго зыркнув на девчонок, пристроившихся на диване. Те обсуждали приглашение. Вполголоса, как обещали, у них не получалось.А то бы на весь отпуск замуровала себя в четырех стенах. Мы от тебя никуда не денемся.
Рассказывать о своей встрече с Алином Мареску я не стала.
Осадок после разговора остался неоднозначным. То ли слишком много сразу требующей тщательного осмысления информации, то ли ощущение нестабильного курса, когда вроде все и ясно, и понятно, но сюрпризы стоит ждать с любой из сторон. Оставалось надеяться, что в ближайшую пару месяцевконтракт со стархами вступал в силу по окончании отпуска, ничего страшного не произойдет.
- Представляешь, - обернулась я к ней, выбраковывая попавшийся под руку костюм. Красив, но хотелось почувствовать себя женщиной. Пусть и с бывшим сокурсником, - он же просился на изыскательский и прошел, преодолев жуткий конкурс. И вот теперь здесь. Интересно, что у него случилось.
- К вам можно? - не дав маме ответить, в приоткрытую дверь заглянул отец. Окинув взглядом разбросанные по комнате вещи, качнул головой: - Что за шум?
Или мне очень хотелось, чтобы слова розыскника оказались правдой, или оно так и было, но выглядел он сегодня более жизнерадостным. Вчера улыбались только губы, сегодня смеялись и глаза.
Первой кинулась к нему Лора.
- Представляешь, Машку пригласили в ресторан.Продолжила она уже заговорщицки: - В Шалону.
- Это кто?тут же посерьезнел отец. Похоже, вспомнил про скорое появление в нашем доме Карина.
А вот мне и вспоминать не было нужды, само помнилось. Каждую минуту.
Еще одна неоднозначность в моей жизни.
Мама, словно догадавшись, что за мысли роились в голове у папеньки, тут же махнула рукой, опередив меня.
- Сокурсник ее, Вацлав Дваржек. Он сейчас в Управлении гражданских перевозок. Девять лет как не виделись.
- Стандартов, - поправила я ее, подмигнув отцу. Мол, все под контролем.
- Дваржек?тут же зацепился за имя папенька. По лбу пролегла морщинка.Да, досталось ему.Посмотрел на меня уже другим взглядом.Хороший он парень. Стойкий. Другой бы на его месте давно сломался, а он все выкарабкивается.
- Твой пациент?ухватилась я за его слова. Вот ведь тесен мир. Хотя, этого следовало ожидать. Медицина катастроф. Если Вацлав к кому и мог попасть под надзор, так именно к отцу.
- Мой, - кивнул старший Истомин, проходя в комнату и останавливаясь напротив одного из платьев, что висело на спинке кресла.Надень вот это. И по случаю, и тебе пойдет.
Его выбор был как всегда безукоризненным.
- Что скажешь? - повернулась я к маме, приложив наряд к себе.
Плотная ткань глубокого черного цвета, строгий силуэт без всяких изысков, скромный вырез, длинный рукав. Выглядело платье просто, но очень элегантно. Купила я его после возвращения со Штанмара, на прием к императору Индарсу и больше не надевала. Не было повода.
Тот день тоже был суетным. Пока встали на орбиту, пока сдали четверку технарям, пока, уже на катере, сели в порту Таркана, пока добрались до служебной гостиницы.... Вот там нас и огорошили, предупредив, что через шесть часов мы должны быть в императорском дворце.
Ен Шу оказался великолепным организатором. Посчитав, что мужчинам потребуется значительно меньше времени на сборы, чем немногочисленным дамам, отправил часть команды в один из самых лучших магазинов столицы стархов.
Сейчас вспоминать было смешно, а вот тогда хотелось плакать. Одежду нам выбирали, пользуясь состряпанными тут же голокопиями, получившееся сбрасывали на коммы для всеобщей оценки. Не обошлось и без курьезов. Меня очередной вызов застал в ваннойя как раз намылила голову. Пока наполовину вслепую искала комм, тот уже успел включить автоматическое соединение, на которое был настроен.
На той стороне оказался Карин. Как раз с этим платьем.
- Шикарно, - согласилась она с отцом и тут же повернулась к девчонкам.А ну-ка брысь в гостиную. Вот спустимся, тогда и посмотрите. Тебя это тоже касается, - фыркнула она на отца. Когда, толкаясь и препираясь, троица вышла из комнаты, мама нарочито тяжело вздохнула, улыбаясь при этом: - Иногда я от них так устаю.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Я тоже иногда уставала от нашего экипажа. Но любила их всех. Даже.
Имя Карина я так и не произнесла. Не готова была назвать любовью то, что испытывала к нему. Влюбленностьюда! А вот любовью.
На этот вопрос мне только предстояло ответить. Возможно, скорее, чем мне бы хотелось.
Сборы много времени не заняли. В коротких волосах своя прелесть, а уж в моих - густых и послушных, тем более.
- Возьми, - неожиданно произнесла мама, подходя ко мне, когда я, прихватив маленькую сумочку, уже собиралась выйти из комнаты.Хочу, чтобы это было всегда с тобой.
Я сначала не поняла, о чем мама говорила, но когда она сняла со своей шеи тонкую цепочку, с крошечной подвеской виде оплетенной тонкими нитями звездочки, отступила. Подарок бабушки на ее свадьбу, ставший талисманом. Для всей нашей семьи.
- Нет, зачем?!стушевалась я, разрываясь между двумя чувствами: благодарности и легким испугом. Уж больно ее поступок был созвучен моим мыслям.
- Мне отец сказал, - чуть слышно произнесла она, застегивая украшение уже на мне.О стархе.
- Еще ничего не решено, - дернула я плечами.Все произошло слишком быстро.
- Так тоже бывает, - философски заметила она, улыбнувшись с грустью.Ты стала совсем взрослой.
Странно, но в данный момент я этого совершенно не ощущала. Слезы выступили на глазах, словно мне было не тридцать три, а лет тринадцать. Тогда я еще позволяла себе хлюпать носом по пустякам.
- Мам, - протянула я жалобно, - может не надо.
Та, нежно улыбнувшись, легко шлепнула ладонью немногим ниже поясницы.
- Иди уж, отец ждет. Он проводит до стоянки каров.
И бесполезно повторять то, что она только что подтвердила. Взрослаяне взрослая, а беспокойство родителей никто не отменял.
Остановилась я уже у самой двери. Обернулась, заметив тень грусти в маминых глазах.
- За папу не беспокойся. У него все будет в порядке.
Спрашивать, откуда мне это известно, она не стала. Просто кивнула, принимая к сведению.
Отец, действительно, ждал. Лорка и Лета выглядывали из-за угла, перешептываясь и хихикая. Средненькая уже бегала на свидания, но чтобы в ресторан.
Она еще не догадывалась, насколько другой станет ее жизнь через полторы декады! Признаться, я ей даже немножко завидовала. Для меня все это было уже в прошлом.
Накинув мне на плечи легкий плащ, отец открыл дверь, пропуская вперед. Выходя, сказал, чуть обернувшись:
- Я скоро вернусь. Можешь накрывать на стол.