Что ответила мама, я уже не услышала.
- Через парк?поинтересовался отец, когда мы вышли к развилке.
Можно было пройти по одной из главных улиц района, где в этот еще не поздний час должно было быть многолюдно, или по тихим аллеям бывшего ботанического сада, ставшего у жителей нашего района любимым местом для отдыха.
- Через парк, - решительно ответила я. Минут на десять дольше, но для данного случая не принципиально. Все равно успевала.
Идти рядом с отцом было приятно. Он всегда был для меня самым-самым, ни время, ни расстояние не смогли этого изменить.
- Ко мне сегодня приходили, - разрушил он уютное молчание, когда мы с ним вошли в открытые кованые ворота.
Владелец был сибаритом, любил древность. Когда умер, не оставив наследников, губернатор принял решение ничего не менять, сохраняя гармонию этой части города. Не знаю, как остальные жители, а я была ему за это благодарна.
- Кто?насторожилась я, даже не представляя, в какую сторону мог свернуть наш разговор.
- Служба безопасности с базы погранцов, - ответил он спокойно, словно в этом не было ничего неожиданного.Попросили не обращать внимания на всяческие инсинуации завистников и спокойно работать.
Я так и знала, что он догадался о нашей с мамой беседе. Скрыть от отца что-либо всегда было сложно.
- Они объяснили причину подобной лояльности?поинтересовалась я, делая вид, что ничего необычного не происходит. Ну, подумаешь, что я о его проблемах, вроде как, знать не должна.
- А ты не догадываешься?Отец остановился, обернулся ко мне. Взгляд задумчивый, но не тяжелый.
- Мой контракт со стархами?свела я задумчиво брови.Не быстро ли?
- Тебе известно, кто отец твоего Карина?скорее опровергая, чем подтверждая мое предположение, уточнил отец.
- Не моего, - буркнула я, выигрывая время, чтобы связать одно с другим. То, что получалось, выглядело больше, чем сюрпризом.Нет, не известно. Капитан как-то упоминал, что его имя еще при рождении было внесено в книгу избранных. Насколько я поняла, это что-то вроде ближнего императорского круга.
Произнеся последние слова, вздохнула. Ответ искать не пришлосьтот нашел себя сам. Как ни противно это звучало, но внимание ко мне старха из влиятельной семьи сделало свое дело, избавив отца от последствий тех доносов.
- Не думай об этом, - прижимая меня к себе, попросил отец, почувствовав мое состояние.Так было всегда, так всегда и будет.
Соглашаться с ним не хотелось, но уже собственный опыт показывал, что и на этот раз он прав. Просто в это не было желания верить.
Глава 3
Метрдотель подвел нас к столику. Верхняя веранданад нами только небо, вьющиеся по тонким столбикам плети растенийпризрачная преграда. Если не знать, что заграждающее поле выдержит столкновение с катером, острые ощущения гарантированы.
- Ты ведь не боишься высоты?вроде как задумчиво поинтересовался Вацлав, отодвигая мне стул.
- Вот и проверим, - улыбнулась я ему, машинально отметив виднеющиеся вдали огни космопорта, зыбкие из-за расстояния, но вполне различимые.Если что, будешь ловить.
Вацлав тему не поддержал, присев напротив, заметил:
- Я взял на себя смелость заказать закуски и вино. Если не угодил.
Хотелось продолжить: «Нажалуюсь папеньке», - но я еще помнила его слегка растерянный взгляд, когда мы с отцом подошли к ожидавшему меня на стоянке кару. Встретиться с ним Вацлав явно не рассчитывал.
- Главное, чтобы оказалось съедобно, - фыркнула я.И никакой экзотической кухни!
- Я так и подумал, - вроде как, успокоившись, кивнул Дваржек. Замолчал, пока официант расставлял тарелки и разливал вино, когда тот отошел, продолжил: - Прекрасно выглядишь. Я тебя в первое мгновение даже не узнал. Утром была той самой Марией из Академии, а вечером.
- Не умеешь ты делать комплименты, - спряталась я за поднятым бокалом.
Когда-то он мне нравился, но не получилось. Теперь я пыталась найти в своей душе отголоски того чувства и, что меня радовало, не находила. Не хотелось создавать сложности и себе, и ему. Прошлоепрошлому.
- А ты все так же смущаешься, - парировал Вацлав, следуя моему примеру.За встречу!
Я качнула головой.
- За то, чтобы мы всегда возвращались.
Дваржек, соглашаясь, сделал глоток. Посмаковал, оценивая, проглотив, поинтересовался, оставляя бокал в сторону.
- Старховский вариант?
У нас за родной порт поднимали третий тост.
- И ихтоже, - подтвердила я его предположение.Про вояк не скажу, но в гражданском флоте на той стороне у многих встречала.
- Романтика, - чуть насмешливо протянул Вацлав, но вот грусть в его взгляде не сумел скрыть даже легкий сумрак.
- Работа, - поправила я его, придвигая к себе тарелку с закуской. Нашей, зерхановской, по которой я успела соскучиться.Просто работа, Вацлав. Взяли груз, долетели, разгрузились, снова взяли груз. Внутри сектора без сопровождения, в другойс охранением. Если и есть чем гордиться, так кораблем. Эр четвертый, действительно, нечто непостижимое. Огромный, но удивительно чуткий. Мечта!
- Мне начинать завидовать?поднял он взгляд от тарелки.
- Когда-то мы все завидовали тебе, - с намеком произнесла я.
- Романтика, - повторил Вацлав уже другим тоном. Подняв бокал, залпом допил вино. Заметив мое удивление, вздохнул: - Извини, выпивка не доставляет мне удовольствия, но так будет проще рассказывать. Не так больно.
- Я не заставляю, - протянула я к нему руку, положила свою ладонь поверх его, чуть сжала.Не хочешь, не говори.
- Не хочу, - бросив взгляд на космопорт, ответил Вацлав, - нонадо. Надо мне самому. Если тебе не противно.
Приподняв бровь, недовольно качнула головой.
- Вацлав, мы с тобойвзрослые люди. Тебенадо, мненадо. Кто кроме таких же, как ты сам, сумеет услышать то, что нет сил произнести? Кто поймет, что стоит за самыми обычными словами? Так что давай, начинай, если, конечно, - усмехнулась я, - ты не привел меня сюда, чтобы произвести впечатление и очаровать?
- С последним я уже явно опоздал, - заметно успокоившись, отозвался он.
Теперь была моя очередь тяжело вздыхать. Кажется, о визите Карина на Зерхан было известно всем.
- А это откуда?
Ухмылка на лице Вацлава была довольной.
- Что ты! Для Зерхана такое событие.
- Ну, старх, ну и что?!искренне возмутилась я. Нет, я понимала, что у Карина отец кто-то там, но какое это отношение должно иметь ко мне?
- Вот такой ты всегда и была, - не скрывая удовлетворения, отреагировал на мой выпад Вацлав.Ни возраст, ни опыт, ни чины. Нет в тебе, Мария Истомина, подобострастия.
- Это плохо?чуть склонив голову, грозно поинтересовалась я, мысленно радуясь тому, что горечь ушла из глаз Дваржека.
- Это есть очень хорошо, - дурашливо ответил тот и, налив в себе в бокал на один глоток вина, взглядом показал на мой.А вот теперьза встречу.
Спорить было глупо, только поддержать.
С рассказом я Вацлава не торопила, придет момент, заговорит сам. Так и получилось, когда в ожидании горячего подняли третий тост: чтобы было куда возвращаться. Так он звучал уже по-нашему.
- Я попал не просто на изыскательский, а на «Стремительный» - группа первого прыжка, лидеры. Экипаж небольшой, на две вахты, плюс шестеро спецов. Ну и соответствующее оснащение. Чтобы оказаться среди них, пришлось еще и с технологиями геологоразведки ознакомиться. Техникавслепую, на ощупь. Подстерегающие опасностихребтом. Четыре месяца на полигоне и кроме навигации навскидку, сюрпризы за несколько шагов чувствовал.
- Серьезно, - уважительно кивнула я.
- Это не считая медицины, пилотирования и еще кучи всего, что вроде как навигатору совершенно ни к чему, - не без налета гордости добавил Вацлав. И даже улыбнулся ненадолго.Шесть стандартов пролетели, как один день. Где мы только не бывали!E! То по наводкекто-то где-то на что-то наткнулся, то в свободном поиске. Но удача была на нашей стороне: два раза из трех мы возвращались с добычей. А один раз попали на туоран. Лучше бы не попадали.Вздох был скорее угрюмым, чем тяжелым, но для выводов оказалось достаточно.
- СБешники замучили?
- Не то слово, - хмыкнул он.Пока не убедились, что все, действительно, было чистой случайностью, не успокоились. А уж душу вытрясать они умеют.Посмотрел на меня с грустью.Похоже, вот они-то ветреную красавицу и спугнули.