М-р-р-р
Откуда ты, кошка? ласково спрашивает мужской голос. Отставить тревогу! голос становится властным:Это всего лишь кошка.
Но, ваше величество! о, а этот голос мне знакомВарм, старый приятель. «Всего лишь кошки» не появляются порталами!
Значит, этомагическая кошка, смеётся король. Должно быть, привет от неуловимых ведьм, которые так и не явились на назначенную встречу. Прислали своего представителя. Оригинально, не правда ли?
Тёмные ведьмы? Не думаю. Они прислали бы чёрную кошку. И потом Я в это не верю. Не их почерк. Не их стиль, возражает Варм.
Тем не менее, мне кажется, что этотак. Рискну довериться интуициимаг я или нет?
И что с ней делать? пренебрежительно тычет в меня пальцем молочный брат короля.
Ждём полчаса и выдвигаемся, приказывает его величество. Если лес нас впуститзначит, Круг ждёт.
Слушаюсь.
Оставь нас.
Я открываю глаза. Состояние такое, словно меня каретой переехало не один раз. Пытаюсь скинуть личинуплевать, что лежу на коленях у короля и его пальцы рассеянно гладят меня за ушком. Ничего не выходит, но что больше меня волнуетстрах, что навсегда останусь кошкой, или любопытствочто это там за «Круг» такой в лесусказать сложно
Бездна Почему не получается обернуться? Я ж стараюсь Изо всех сил! Демоны
Когти не выпускай, зверь, улыбается король. И давай, рассказывай, откуда ты появилась. Ты ж не простая кошка, верно? Нотс-с-с. Это будет наш с тобой секрет. Согласна?
Какой секрет? Какое «тс-с-с»? Меня едва не убили те, кто пытались сгубить целый квартал! И в ловушку, между прочим, я угодила не просто так, а благодаря твоему, огнеглазый красавчик, приглашению! И как ты это объяснишь?
Мяу! скатываюсь с колен, мечусь по шатру.
Солнечный свет проходит сквозь узоры, напоминая то самое волшебное утров первый день новой, свободной жизнибез памяти, даже без имени, но без боли, и этонастоящее счастье! А то, что я теперь кошка, это Так, временные трудности. Переживём. Ты мне лучше про лес и «Круг» расскажи, я ж лопну сейчас от любопытства! Удивительно, какие кошки любопытные и нетерпеливые существа
Успокойся, меня ловят и прижимают к себе, не обращая внимания на когти и возможные царапины. Тише, тише
Ваше величество, заглядывает в шатер тот самый маг, к которому я обратилась за помощью.
Шерсть тут же встаёт дыбом, я царапаюсь (прости, огнеглазый, я не хотела!) и начинаю шипеть. Этотнаверняка в сговоре с архивариусом и седым, что подготовили ловушку в библиотеке! Король, включай мозги и арестовывай всех подряд! Я обернусь и всё тебе расскажумест в тюрьме не останется, такие дела творятся у тебя прямо под носом.
Маг, прищурившись, смотрит на меня.
Ваше величество, мне рассказали о том, что произошло Несанкционированное открытие портала в ваш шатёр. Кошка? Вам может грозить опасность. Мы не можем списывать со счетов возможную диверсию со стороны обитателей Чёрного леса. Встреча не состоялась не просто так! Вас выманили, и теперь наверняка пытаются убить. Зверя необходимо проверитьвозможно, это
Мне всегда грозит опасность, прервал король пламенную речь мага. Что ведьмы?
Молодец, огнеглазый! Правильно! А то он думает, если они заражают невинного ребёнка Чумой, чтобы извести честных, работающих людей, то и тёмные ведьмы тебе заразную кошку прислали? Не суди по себе! И я опять зашипела, предупреждая короляне тем он доверяет
Ваше величество, но посудите сами! Ведь всё сходится, надо только посмотреть на ситуацию повнимательней! Заманили нас на встречу к подножью Чёрного леса. Мы разбили лагерь, но лес не пустил, и мы не попали на эту их дьяволову поляну, которую ведьмы называют «Кругом». Зато выздесь, и теперь ведьмы
Попытаюсь ещё раз, пробормотал король, не сводя с кошки (с меня, то есть) внимательного взгляда. Я пойду один. Возможно, причина в этом. Ведьмы ждут, я это чувствую. Не думаю, что они враждебно настроены. Мы ведём переговоры почти полгода. Потрачено столько сил! И вот остался последний шагподписать мирные соглашения. Если это, король присел возле меня и погладил
Мррр
Если кошкапосланник ведьмзначит, её нужно взять с собой.
Ваше величество, это исключено! Мы не можем
Вы что Ставите МНЕ условия?
Нет-нет, вы Вы не так поняли. Ваше величество!
Надеюсь, бросил король и взял меня на руки. Я дозволяю сопровождать нас до самого леса. Но если ведьмы откроют проходмы пойдём вдвоём с Э-э-эммм С посланником тёмных.
Да! Правильно! Вот молодец. Знаешь, однажды он всё же впустил меня, и даже помог сбежать от Ну, в общем, от тебя. Может быть этот Как ты его назвал? «Круг»? Дьяволова поляна? Может, он поможет мне обернуться?
Идём в Чёрный лес! Яна руках у короля, маг с Вармом и боевым отрядом за нами. Все недовольные, смотрят, как на врага. Особенно маг. Что, если он о чём-то догадывается? Как жаль, что кошки не говорятмне нужно предупредить огнеглазого о том, что вокруг него собрались предатели.
Чёрный лес, впусти нас! Пожалуйста Помоги! Мне не обернуться
Хммм Никогда такого не видел. Тёмная ведьма под личиной охранного духа, обращённого в кошку. Духам такие фокусыпара пустяков, но чтоб ведьма так кувыркаласьвпервые вижу, ха-ха-ха
Я Останусь такой навсегда?
Если я захочунет. Не останешься.
Поможешь?
Ну Сама понимаешь, ведьма. всё имеет свою цену. Заключим договор?
Что ты хочешь?
Ещё не знаю. Будешь должна, ведьма!
Лес расступился, и мы с королём пошли дальше. Какой он красивый, этот Чёрный лес! Огромные деревья, хрустальные родники, следы звериных лап, пение птиц и запах Запах трав! Всё дышит магией, и я готова остаться здесь навсегда.
Король аккуратно опустил меня на землю. Как же приятно прыгать по тёплой, мягкой траве!
«Круг» я узнала сразу. Ровная полянка окружена деревьями, а в центреони. Тёмные ведьмы! У каждой в рукахпосох, одеты в мантии, у однойстарой, сгорбленной старухи на плече сидит филин. Сидит и спит.
Тянусь к силовым потокаммощным, искрящимся и превращаюсь! Небо становится ближе, в глазахтемно.
Я знал, что это ты, слышу голос короля и падаю в его объятия. Моя ведьма!
Ведьма?
Тёмная
Откуда?
Этого не может быть.
Самозванка!
Чёрный лес злобно шепчет мыслями своих обитательниц, а я, как ни стараюсь, ничего не могу разглядетьфигуры заволокло туманом, и лишь иногда из него выныривают лицатак близко, что от страха сердце заходится!
Лес впустил её
Она привела короля!
Не наша
Не наша!
Ком подкатывает к горлу. «Не наша» Хочется по-детски топнуть ногой и крикнуть: «Не очень-то и хотелось!» Но Кто я? Где-то же во Вселенной, среди миров справедливых и не очень, должно же быть место, где меня бы считали «своей»?
Ваше величество? скрипит голосстарческий, властный, мне по-прежнему ничего не видно, но я уверенаэто та самая ведьма, что с филином на плече. Чем обязаны?
Из тумана выплывает лицотак близко, что становится больно глазам! Яркие, рыжие волосы, зелёные глазаколкий, недоверчивый взгляд зверя, на которого слишком долго охотились. Зверь тот везде чует обман, потому и выжил. И я вдруг понимаюведьмы Чёрного лесаони такие же, как я. Так же боятся, так же не знают, где их место, так же бегут от преследователей Странно. Почему я это чувствую? Ведь онидома, в своём Чёрном лесу, разве нет?
Мне доложили, что вы приняли решение по предложениям, холодно говорит король, и я поражаюсь тому, насколько силён его властный голос.
Жаль, ваше величество, но вас ввели в заблуждение, прохрипела старуха, как отрезала.
Вот, значит, как Занятно.
Король не выглядел ни раздосадованным, ни рассерженным, лишь во взгляде лёд алого цвета.
Не смеем больше задерживать, каркает ведьма.
Громко ухает филиндва его огромных жёлтых глазапоследнее, что я вижу перед тем, как нас вышвыривает из леса.
* * *
Ваше величество!
Ваше величество!