Нарочито беззаботный тон меня насторожил еще больше.
Спасибо, но с хвостом нельзя. Условие заказчика, вставила характерную реплику теневого мира леди Ди, А в книжке был нарисован один меч и черный плащ! это опять дотошно влезла я, обидевшись непонятно на что. То ли на мужика за ложь, то ли на сказку за то же самое.
Это в сказках, что ли? снова рассмеялся Смерть, заметно расслабляясь. Наверное, фраза эльфийской принцессы несла в себе больше смысла, чем я поняла. Нашел чему верить! Собиратель был одним из тех, кого во дворцы добровольно не приглашают. Он один из нас. Мы сами туда приходим. А в белом, потому что зима. Что он, дурак, что ли, по-твоему, во всем черном ходить, чтобы его лучше было видно?
А он что, в девственном зимнем лесу подстерегал своих жертв? Вопросов крутилось все больше, но я получила аж целых два ментальных пинка.
«Валим, братиш, пока этот прыщ не очухался!».
«Давай, ходу отсюда, нам надо до реки добраться! Чего тебя понесло задавать дурацкие вопросы? Проще было бы сказать: хэй, я не местная, давай, красавчик, веди меня в подворотню потемнее и все подробно объясни про устройство этого мира!».
Дурацкие? Да если бы кое-кто больше интересовался легендами собственного мира, то сам бы мне все рассказал! Хотя она права, конечно. Столкнулась с каким-то полупьяным гангстером и давай его расспрашивать о преданиях и городских страшилках.
«Кое-кто был занят другими важными делами! А мужик этот проталкивает исключительно местную версию событий, у эльфов она другая!». Ага, та самая, которую ты так и не вспомнила!
«У него я и слова знакомого не услышала, значит, не та,»с достоинством парировала леди Ди. «Хотя о том, что Собиратель душвыходец из разбойников, было понятно из текста легенды. А в Киренике Собиратель наверняка женщина.». Чего-о? Это я такая тупая, или кое-кто врет и на ходу придумывает?
Тем временем мужик терпеливо ждал меня возле угла дома. Зачем, спрашивается?
Парень, ты забавный. Но у нас новеньких не любят. Поосторожнее со словами и вопросами. Поменьше читай сказок, побольше умных вампиров слушай. Ты под кем вообще? Под Лысым? я без понятия, кто такой Лысый, но все равно кивнула. Полукровка? То-то я чувствую, медведем попахивает. Ты хоть пару десятков лет-то разменял? Мелковат что-то для медвежьего выродка Ладно, маленький Собиратель, спеши на свой заказ. А, может, дашь благословение потомку? пошутил он, хлопая ладонью по моей голове, как кота. Лицо мужика скрывалось за маской, но глаза в темных прорезях поблескивали холодно, как льдинки. Пожалуй, не настолько он пьян, как хочет показаться. И очень хорошо меня запомнит, чего мне бы не хотелось.
Благословляю тебя, достойный потомок, на продолжение моего благородного дела, ами-инь, провыла на одном дыхании, подхватывая дурашливый настрой Смертя, и изобразила ладошками нечто вроде контура романтического сердечка. В воздухе образовалось морозное облако, будто нам под ноги выплеснули кипятка, сложившееся точно в очерченный знак. М-да. Больше похоже на очертание больших круглых ягодиц. Ну или при некоторой фантазиижирный знак бесконечности. Искры быстро рассеялись, я еще не успела испугаться, как Смерть повалился на колени.
Простите, не узнал! речь бандита стала тихой и отрывистой, словно бы он задыхался от страха. Или боли. Или восторга. Но я же не сделала ничего такого, не? Снова шутки Арданы? Я избран вами, чтобы исполнить свой долг! Теперь я глашатай вашей воли! Я всем расскажу, все узнают, что вы вернулись, Повелитель
Он что, головой ударился? Решил, что я на самом деле Собиратель душ? Блин, психиатрии у нас еще не было, как себя вести с человеком, внезапно съехавшим с катушек? Кажется, с ним нельзя спорить, а нужно нежно и аккуратно, следуя его же парадоксальной логике, заставить сделать то, что необходимо: поехать в клинику, выпить лекарство и так далее. Пусть даже для этого придется с психом на пару надеть защитный колпачок из фольги. А мне что от него надо? Чтобы отстал, наконец. И перестал лобызать мои сапоги.
Отъе то есть, успокойся, сын мой, пробасила я, неловко касаясь склоненной головы. Мужик потянулся к моей руке, подбивая ладонь, как собака, чтобы его погладили. Я тут инкогнито. Никто не должен знать. А ты иди сейчас домой и проспись.
А заказ? голос жалобный, будто у него конфету обещанную забрали.
Заказ выполнишь завтра. Или у тебя сроки? строго, как родитель ученика спросила я.
Н-нет, срок неделя, промямлил, отводя глаза. Двоечник. Как всегда все отложено на последний день. Завтра я все сделаю, Великий! Благодарю! он снова грохнулся лбом об мостовую.
Да отцепись ты от меня уже! Леди Ди едва заметно шевельнула моим пальцем, направив небольшой ледяной заряд под колени все еще скукоженного на земле тела. Истово бьющий поклоны в каком-то почти религиозном экстазе мужик даже не заметил, как вместе с небольшим уклоном улицы медленно поехал коленями по ледяной дорожке в обратную сторону.
А я, тихо переступая по утоптанному грязноватому снегу, пошла дальше.
От свитера я избавилась на мосту, спрятавшись за одной из статуй. Подумала немного и о край меча расковыряла палец, вымазав в крови воротник и заодно статую. Пусть думают, что на меня напали, убили и выбросили тело в реку. Если кто-то сумеет отследить мой запах с площади. Сапоги тоже выкинула. Они все равно в слюнях и слезах неведомого почитателя. Достала из чудесной безразмерной сумки другие, переобулась, целенаправленно двинувшись теперь в сторону порта. Вернее к кварталу поблизости, где мореплаватели проводили основную часть своего времени, сходя на берег. Заведения там были соответствующие: бордели и недорогие харчевни, где не столько кормили, сколько наливали.
Леди Ди уверенно вела меня самыми грязными и плохо освещенными закоулками. В домах слышались музыка, взрывы смеха, какой-то шум. Над Залтаном загрохотало небо, и я задрала голову, наблюдая шикарнейший фейерверк. Чистая магия, не хуже, чем у близнецов Уизли! Огромные алые и белые цветы, непохожие ни на кого птицы с длинными огненными хвостами, умильная кошачья морда с кисточками на длинных ушах. Я аж споткнулась и замерла. Зюзя?! Да не, показалось, должно быть.
«Не отвлекайся, мы почти пришли,»одернула меня леди Ди.
Переулки были похожи один на другой, как уродливые близнецы, но тут я осмотрелась внимательнее. М-да, Блок все это уже описал. Ночь, улица, фонарь, аптека. Все это было. Аптека, закрытая на большой такой недвусмысленный замок. С тусклой маленькой витриной, затянутой серой грязной паутиной. Зато с большим зеленым крестом, универсальным знаком, который пытался магически светиться, но эпилептически мигал и чихал, как блюющий шерстью кот. Заряд артефакта кончился, а новый почему-то не вставили. Сдается мне, сиропчик от кашля страждущему тут вряд ли продадут. Улица длинная и темная, освещенная лишь парой фонарей, и те красного цвета. Один как раз рядом, висит точнехонько над узким крылечком. Ни названия, ни каких-либо опознавательных знаков.
Серьезно? Нам туда? Дверь внезапно распахнулась, едва не сбив с ног и заставив вжаться в стену. Из нее вывалилось тело, фривольно распластавшееся на ступеньках и слабо шевелящееся. Вместе с ним на улицу выпорхнуло облачко вполне себе аппетитного запаха, отчего мой желудок печально провыл краткую оду во славу позднего ужина. Эй, я же недавно ела! Хотя, наверное, в сумме вышло не особенно много, это все же был не шашлык на даче, а фуршет на балу
«Входи уже давай, пока тебя завсегдатаи дверью не пришибли,»проворчала леди Ди.
Ну, если еда там не только пахнет вкусно, но и кушается так же, я, конечно, войду.
«В смысле? Там наше спасение от твоего любимого вампира, между прочим! Или ты решила вернуться? С зазеркальной тварью у вас выйдет отличная ночка на троих!»ах, да. Меня аж передернуло, вот надо так мерзко об этом сказать? Долгое блуждание по самым грязным подворотням меня изрядно утомило и притупило страх быть пойманной. Если сотворенное мной чудище не соврало, у нас есть время до рассвета, ведь так?
«А еще есть вампир, способный в теории телепатически отдать приказ в любой конец собственной страны, а нам еще двое суток плыть до устья реки, а там, между прочим, таможенный пункт и досмотр!»прошипела она, едва не подталкивая меня внутрь.