Да будет, будет тебе договор, протяжно вздохнул Иен, отворачиваясь. Слушай, будь добренька, сгоняй на кухню за рассольчиком? Тут недалеко.
Я кивнулауж лучше за рассольчиком, чем о консумации разговаривать. Ну не могу я с незнакомым дядькой спать, не мо-гу! Тем более, что кухня и правда рядом. Только вот проблемамне ж одеваться надо, а Иен тут сидит, пялится. А нет, уже не сидит. Он снова упал в постель лицом в подушку.
Хорошо, что он сундуки мои вчера приволок. Достала платье и белье, быстро скинула сорочку и надела лифчик.
Какая забавная штука, прокомментировал проклятый гном. А грудь у тебя что надо!
Р-р-р!
И задница отменная! А знаешь, мне уже лучше.
И этот паразит соскочил с постели, обхватил меня лапами за талию (ну, за то место, где она природой задумана) и прижал к своему оч-чень большому телу. И не только телу. Утреннее это самое у него никуда не делось.
Отпусти меня сейчас же, членораздельно сказала я, боясь даже пошевелиться.
А не то что?
А не то я заору.
Ух, так сразу? к моему плечу прижались горячие губы, а его рука принялась мять бедро. Думаешь, у меня хватит умений заставить тебя орать?
Иен!
Ладно, я шучу, вздохнул Морозный, отпуская меня. Не злись, Лиль.
Я растерялась. Вообще-то мне нравилось то, что он делал. От его рук по телу прошлась волна возбуждения. И теперь я даже не зналаможет, стоило попросить его продолжить? Но это будет так глупо, что не нужно. Дурой выставить я себя всегда успею.
Пришлось доставать из сундука платье, надевать его и плестись на кухню.
Видимо, было еще очень рано. Альв (забыла, как его имя), отчаянно зевая, растапливал печь, а больше на кухне никого не было.
О, блондинка, прокомментировал он мое появление. Первый раз цверга с белыми волосами вижу. Вы наполовину альв, госпожа?
Наполовину человек.
Ага, ясно. Что-то хотели?
Иен просил рассолу. После вчерашнего.
Альв улыбнулся одними губами и указал на стол, где уже стояло несколько низких пузатых кувшинов.
Сейчас начнется паломничество. Я чай заварил. Облегчающий головную боль и снимающий интоксикацию.
Меня Лиля зовут, представилась я на всякий случай, заглядывая в кувшин. Пахло оттуда ромашкой.
Я Валенуэль, или просто Валик.
Спасибо, Валь.
К вашим услугам, госпожа.
Здесь есть рабство, Валик? мне было ужасно неловко перед ним.
Нет, госпожа. Только для дураков. Я сам себя в карты проиграл, а потом покатилось. Здесь, в Цвергбьенгене, рабства нет. И в Эглунде нет. А в некоторых землях людей, к примеру, в Беломорье, есть.
Тогда почему ты здесь, в кухне?
Господин Холодный меня выкупил у одного очень мерзкого человека. Выкупил за огромные деньги. Мы подписали с ним договор, что я смогу отработать свой долг и освободиться.
Но что-то пошло не так? догадалась я.
Все пошло не так. Цверги не склонны к честности, тем более по отношению к альвам. Плату он мне положил не в золотых, а в серебряных, а я и не заметил. Но если честно, я в таком состоянии был что согласился бы даже на медяки. Уж лучше здесь, в Холодном замке, поваром, чем постельным рабом.
Сочувствую, я осторожно прикоснулась к пальцам Валенуэля. Он зажмурился на мгновение, а потом встряхнулся как пес и заулыбался.
Все в порядке, госпожа. Вы что на завтрак хотите? Есть омлет с брокколи есть каша.
Брокколи? не поверила я своим ушам. Настоящая брокколи?
Ну да, зеленая тошнотворная хрень, как говорят цверги. Неужелилюбите?
Обожаю!
Улыбка альва стала настоящей, даже ямочки на щеках появились.
Я брокколи сам выращивал летом, похвастался он. У меня был прекрасный урожай в этом году! Несите же своему мужу отвар и приходите, я вам как раз наложу.
Уже бегу. И, Валик, со мной можно на «ты», я же не княгиня какая-нибудь!
Когда я вернулась в свою комнату, Иен уже оделся. Жаль, я так и не рассмотрела его татуировки. Цверг забрал у меня кувшин и осушил его в два глотка, сунул мне обратно и сказал:
Ты найдешь чем заняться? Я в мастерскую, у меня заказы. Хочешь, пойдем со мной. Что-то мне подсказывает, что завтрак сегодня будет в обед.
Спасибо, я пока сама осмотрюсь, вежливо отказалась я, потому что хотела еще поболтать с Валиком. А мне наружу выходить можно?
Конечно, здесь замок, а не тюрьма. Только за ворота одна не суйся. Я тебе попозже всё покажу. Ходи, где хочешь. Здесь запретных мест нет. Разве что мастерские, но туда тоже можно, только с кем-нибудь, а то может быть опасно.
Хорошо, я поняла.
А после обеда мы договор подпишем, ладно?
Да, ладно.
Иен, кажется, хотел что-то еще сказать, но потом покачал головой и ушел, оставив меня одну. Я же вернулась на кухню, где с огромным удовольствием умяла целую тарелку омлета с брокколи в компании Валика.
Он мне рассказал, что альвы, по большей части, вегетарианцы, но ему мясо можно, он в плену. Хотя и предпочитает овощи и фрукты, но зимой мерзнет и оттого любит мясные бульоны и супы. На кухне все еще было тихо.
После пира всегда так, пояснил мне альв. К обеду только и проснутся. Странно, что твой вскочил в такую рань.
Наверное, это я его разбудила, повинилась я. У тебя работы много?
А чего хотела?
Посмотреть твой огород.
Валенуэль просиял и побежал одеваться. Через полчаса мы уже были снаружи, и он с упоением показывал мне грядки.
Вот, здесь капуста, поздние сорта. А тут у меня были лук и свекла. Ты знаешь, что лук и свеклу хорошо сажать рядом, тогда луковая мушка не заведется? А на следующий год я посажу здесь чечевицу, она обогащает почву. А еще в этом году был урожай яблок, мы сделали кучу яблочного сидра. Смотри, еще петрушка зеленеет, надо к обеду набрать.
Он казался совершенно счастливым.
Валик, но ты ведь все равно раб? осторожно спросила я. Тебя не обижают?
Нет, потускнел он. Но и не разрешают многого. Я б парники поставил и оранжерею, здесь хорошая земля и места много, но Холодный сказал, что мне арбуз в задницу засунет, если я еще раз заикнусь про бахчу. А жаль, в горах солнца много и источники горячие близко. Я б отопление провел в оранжерею, была бы зелень круглый год.
А чем ты дома занимался?
Прожигал жизнь бесцельно, пожал плечами альв, одновременно улыбаясь и хмурясь. Пил, буянил, играл в карты. Рванул путешествовать в земли людей. Дураком был, Лиль. За это и поплатился.
А семья у тебя осталась? Жена, дети?
Нет, только родители и сестра. Но я и вправду был идиотом, Лиль, думаю, они выдохнули, когда я пропал. Меньше проблем. Во всяком случае, мне так легче думать. Я ведь уже в рабстве больше пятнадцати лет, и ни разу не слышал, чтобы меня искали.
Прости.
За что? Валенуэль улыбнулся и принялся щипать петрушку. Я и вправду научился быть счастливым при любых обстоятельствах. А жизнь, она длинная. Рано или поздно я выплачу долг и тогда начну всё заново. А пока мне нравится в горах. Здесь красиво, правда. Посмотри вокруг, разве это место не прекрасно?
Я посмотрела. На небос белыми барашками. На ровные грядки. На каменную стену вокруг замка. Да и на сам замок, сложенный из серого камня. На замки Баварии он был не похож, скорее уж, на шотландский. Крепкий и приземистый, как и сами цверги, с двумя круглыми башнями, с хозяйственными деревянными пристройками.
Лиль, а правда, что тебя в жены Холодному привезли?
Ага, кивнула я. Обманом. Я думала, что за Иена замуж вышла.
За Морозного, оружейного мастера?
Да.
Ну, ясен пень, Морозный лучше, неожиданно поддержал меня Валик. Он спокойный и добрый. Один из самых приятных здешних обитателей. Хотя знаешь, Холодный тоже не гад и не сволочь. Он хоть и строгий, но справедливый. Почем зря не ругается, руки не распускает, никого не унижает. Может, и зря не согласилась. Была бы княгиней, хозяйкой. А теперь придётся быть просто женщиной. Тут хлеб зря никто не ест, тебе быстро дело найдут. Будешь со мной на кухне куриц ощипывать или портки штопать.
Ну что делать, значит, буду, пожала плечами я. А библиотека тут есть? Я умею в библиотеке работать.
Есть, но должность архивариуса занята. Хотя попробуй к нему помощницей, он уж старый, может, и согласится. Всяко лучше, чем на кухне.