Пролог. Тени Льена
Сейф манил и звал, пел мне песню металла и призывно подмигивал новейшей системой замков, но я переступила через себя и прошла через весь кабинет к противоположной стене, на которой висел фотографический портрет его величества. Отличный, прямо сказать, портрет, хотя королю он бы не понравился. Эти носогубные складки, эти морщины, седина в волосах Мрачный взгляд, нависшие брови, а нос слишком короткий на мой взгляд бррр. Не всегда технический прогресс идёт на пользу. Художник мог бы сгладить недостатки, что-то приукрасить и добавить. А фотография безжалостно отражала все, как есть, и даже немного это акцентировала.
Моих фотографий у полицейских нет, и на том спасибо. А художник их неудачник и лопух. По тем изображениям, что висят в участке, узнать меня невозможно, и это просто великолепно.
Я отодвинула злосчастный портрет и торжествующе ухмыльнулась. Никакого воображения! Все эти лорды одно и то же в каждом кабинете! Ну-ка, поглядим, что сегодня спрятано под защитой его величества. Замок из мастерских Кимака? Не дурно. Очень недурно. Это вызов, Лив. Справишься ли? Награда должна быть достойной, такие замки абы куда не ставят.
Увы и увы, ни одна из моих отмычек не желала разгадать секреты чудо-механизма. Все чаще я нервно кусала губу, поглядывая то на окно, за которым начинало светлеть, то на большой сейф. Ну в самом деле, не уходить же с пустыми руками? Какая-то сумма на мелкие расходы, я уверена, хранится и в большом сейфе.
Отойди, малышка, раздался громовой шёпот у меня за спиной: я едва не заорала от неожиданности. Смотрел я на тебя, смотрел, и понял нужно самому. Не сдюжишь.
Я отскочила в сторону, с гневом и немалым изумлением глядя на Огюста. Что он тут делает? Как сюда попал? Почему я не заметила его появления?
Франкиец был моим очень старым знакомым. Не другом, не приятелем но и не конкурентом. У нас несколько разные сферы интересов. Я люблю золото и драгоценные камни. А он предпочитает бумаги: документы, письма, чертежи. Уверяет, что это безопаснее и куда прибыльнее. Наверное, он по-своему прав. Мое имя знают в каждом полицейском участке (не без помощи Огюста, к сожалению), а его только в узких кругах.
Так значит, он вернулся в Льен Только его тут и не хватало!
Какого демона, Шардан? рычу я, тыкая его в бок.
Не мешай, малышка. Этот замок он совсем новый. И вообще, зачем тебе этот сейф? Бери большой.
Этот интереснее.
Не спорю, но учитывая стоимость замка, тут нет фамильных украшений. Они в другом сейфе. Тут документы.
Ну а вдруг, я тоже сто раз уже об этом подумала, но признаваться не собиралась.
Не вдруг. Не ворчи под локоть, отойди.
Не хочет делиться секретами мастерства? Не удивительно.
Большой сейф вскрылся за две минуты. Ничего сложного, стандартный замок, его хоть шпилькой открывай. Скукота. Ну и Огюст был прав: тут лежал увесистый мешочек с империалами и несколько старинных колец. Немного поколебавшись, я взяла два из них, золото (ну разумеется) и аккуратно закрыла сейф. Чем позже лорд Бонвинг спохватится, тем лучше для меня.
А Огюст все ещё пыхтел.
Ну я пойду? невинно сказала я.
Проваливай.
Каков грубиян! Подошла к окну, проверила верёвочную петлю (с франкийца станется ее испортить) и выскользнула в окно. Закрыла его за собой, сломала задвижку. А потом, уже твёрдо стоя на мостовой, сунула два пальца в рот и оглушительно засвистела, а потом заорала:
В кабинете лорда Бонвинга пожар! Грабят, воры! Пожар, помогите!
Начали зажигаться окна, послышался шум, грохот, голоса. Совершенно довольная собой, я быстро побежала по улице. Месть блюдо холодное, месье Шардан. Мы квиты.
Или нет?
От автора: Тени так называет себя преступный мир Льена: воры, грабители, убийцы, торговцы поддельными бумагами. Оливия выросла среди Теней и считает себя своей, хоть на улице больше не работает.
Глава 1. Берлога
жалели, не казнили и не отправляли на рудники, в отличие от отравительниц, чёрных вдов и прочих убийц. Работный дом! Перевоспитание! Целомудренная жизнь и тяжелый труд на благо Галлии. Бр-р-р! Та же каторга, как по мне. Только с каторги сбежать можно, а тут тебе на плечо магическое клеймо поставят, и никуда ты не денешься, пока срок твоего исправления не закончится.
По моим приблизительным подсчетам я уже заработала лет двадцать «воспитательных работ». Крысы бы сожрали этого изобретательного демона Оберлинга. Его идея.
Галлия уже не та, что при Браенге, ох, не та. Не сказать, что я тоскую по прежним временам, но нынешний канцлер мне нравится куда меньше. Лорд Браенг был гибким. Попасть в сети ловчих было досадно, но не смертельно. Всегда можно было добиться встречи с канцлером, а там уже договариваться. Я не попадалась, но Огюст рассказывал, как ему пришлось отработать свой должок. За «найденные» документы канцлер выписал ему индульгенцию, да ещё и приплатил. При лорде Стерлинге подобное даже представить себе немыслимо. Этот редкостный зануда. Честное слово, уж лучше кто-то из Оберлингов, тем более, ходят слухи, что они крайне неравнодушны к женскому полу.
Хотя оба они страшные люди. Лучше б не попадаться.