Они вынырнули одновременно, кашляя и отплёвываясь. Лицо Ванессы было очень бледным. Вся дрожа, она облокотилась на принца, оглядываясь и постепенно приходя в себя. Но остальные зеркулы поедали убитую Архоном рыбу и на какое-то время все скрылись с поверхности.
Я у тебя в долгу,еле слышно произнесла Ванесса.Ты очень смелый!
Архон поддерживал её за плечо.
Плыть сможешь?
Не знаю Нога полностью онемела.
Ты теряешь слишком много крови,испуганно добавил Архон, заметив, что вода вокруг них приобретает розовый оттенок.Надо быстрее добраться до берега!
Он потащил её за собой. Девушка, как могла, помогала ему. Когда Архон коснулся ногами дна, он поднял Ванессу на руки и вышел с ней на берег, а затем усадил на песок. Ванесса наклонилась и резким движением разорвала до колена и без того изорванную штанину, и принц ахнул.
Вся нога девушки была в глубоких ранах, кожа содралась до мяса, обнажая жуткие кровоточащие укусы. Похоже, Ванесса сама не ожидала, что всё будет выглядеть настолько плохо. Покривившись, она залезла пальцами в потайной кармашек костюма и выудила маленький рулончик, который в её ловких руках сразу развернулся в длинную полоску ранозаживляющего пластыря. Слабеющими пальцами девушка обмотала им ногу.
Помоги,слабым голосом попросила она, и принц с готовностью склонился над ней. Он не понимал, что она делает, и решил, что самое лучшеене мешать ей. Он увидел, как девушка вытащила из другого карманчика маленький чёрный флакончик-капсулу. Следуя указаниям Ванессы, принц помог ей ввести эту капсулу в раненую ногу.
Едва чёрная жидкость исчезла из флакончика, Ванесса откинулась на спину, тяжело дыша. Архон сначала подумал, что ей наоборот, стало ещё хуже, и подхватил её. Девушка обняла его за плечи, но не выпустила, а наоборот, прижалась ещё крепче.
Спасибо за помощь,прошептала она ему на ухо.Ты спас мне жизнь и заслуживаешь благодарность.
Ну что ты,Архон смутился, чувствуя, как сердце в груди застучало быстро-быстро.
Эй, чем обниматься, лучше бы вытряхнули из меня воду,обиженно подал голос Лу, и принц от неожиданности расцепил руки, выпуская Ванессу из объятий. Оттряхнув браслет, он невольно огляделся, и на его лице появились самые разные эмоции.
Где это мы?произнёс он удивленно.
Глава 40. Жители Ронуана
Неподалёку от них начинались полуразрушенные постройки в виде каменных домиков с куполовидными крышами. Домики даже отсюда казались очень древними, во многих отсутствовали части стен, а вывалившиеся камни кусками валялись на земле у стены. Архон подумал немного, а затем поднял Ванессу на руки и отнёс поближе к этим домикам на тот случай, если вдруг кто-то нежелательный встретится им на берегу.
Пока Ванесса отдыхала, Архон успел разглядеть ближайший домик и убедиться, что он необитаем. Если там и жил кто-то, то ушёл оттуда очень давно. На берегу не было никаких других следов цивилизации.
Как Ванесса?спросил Лу.Она сможет идти?
Ей нужно отдохнуть. Пока действует лекарство, ей лучше не двигаться.
Это запрещённое лекарство,пробурчал Лу.По-хорошему я бы должен доложить о нём куда следует, но босс ликвидировал часть моей программы, и теперь я
Полностью на его стороне,закончил за него Архон.Другими словами, ты теперь не подчиняешься общепринятым законам, которым подчиняются другие роботы. Так?
Удивительно, но ты прям в точку,восхитился Лу.Быстро учишься в новых условиях! Но вам нужно поторопиться.
Почему?Архон приблизил экран к лицу и посмотрел на изображение.Ты выглядишь слишком обеспокоенным для робота.
И ты снова прав,в голосе Лу прозвучала тревога.Я не могу связаться с Зэем Он не включил рацию, и я не могу определить, где он сейчас находится.
Что это означает, Лу?встревожился Архон.С ним что-то случилось? Он на корабле или нет?
Я не знаю.
Определи как-нибудь,возмутился принц.Ты же такой как там Зэй говорил. Модернизированный!
Возможно, просто рация неисправна,тихо ответил Лу.Если это так, то босс её починит в течение часа. Но всё равно, поспешите. Чем быстрее вы вернётесь на «Грифон», тем лучше Вряд ли вы поверите в плохие предчувствия у такой персоны, как я,иронично добавил робот.Но моя интуиция не раз спасала боссу жизнь.
Разумеется, мы тебе верим,поспешил заверить маленького помощника Архон.
Идем, я уже отдохнула,сказала Ванесса. Она подошла к принцу, и вид у неё был хотя ещё немного бледнее обычного, но уже было понятно, что силы к ней возвращаются.
Принц кивнул.
Следуя указаниям Лу, они шли по старому городу. Им никто не встретился, а заброшенные домики повсюду наводили жуть. Ванесса нервничала, оставшись без шокобластера, и Архон отдал ей свой кинжал. Свои мечи она оставила на корабле Зэя и сейчас очень жалела об этом. Впрочем, пока что им ничего не угрожало. Лу говорил, что источник сигнала уже близко, но город по-прежнему выглядел пустым и необитаемым.
Неожиданно прямо на них вышли несколько странных существ, и Архон отпрыгнул назад, крепко сжимая в руках меч.
Не бойся,остановила принца Ванесса.Это критсы-амфибии, и они служат Ведьмам.
Существа едва доходили людям до пояса и выглядели приземистыми крепышами, абсолютно лысыми головами и плоскими лицами, на которых были едва заметны щёлки-рты и маленькие глаза. Тем не менее, существа окружили их, что-то спрашивая на шипящем языке.
Они спрашивают, кто вы и что вам нужно,перевёл Лу.
Скажи им, что нам нужно поговорить с жительницей Ронуана,попросил Архон. Робот перевёл, и странные существа, посовещавшись между собой, жестом пригласили их следовать за собой.
Критсы привели их огромной вырытой в земле яме, отдалённо напоминающей кратер, и указали туда. Архон увидел крутую тропинку, которая уводила вниз.
Первый критс начал торопливо спускаться в кратер, люди последовали за ним. Архон помогал Ванессе идти, поддерживая за руку. Остальные критсы шли следом, создавая что-то вроде сопровождения. Или конвоя. Чем глубже они спускались, тем больше сомнений было у принца, потому что он не видел в кратере ровным счётом ничего интересного.
«Уж не в нашу ли собственную могилу они нас ведут?»с тревогой думал он, но крепкое рукопожатие Ванессы подбадривало его. Они спустились на самое дно кратера. Критс отошёл от них на несколько шагов и что-то стал делать у себя под ногами, не то притопывая, не то приплясывая, от чего земля с песком под ним начала шевелиться и осыпаться внутрь. Однако критс был совершенно спокоен. Земля под ногами мелко тряслась, и Архон увидел, что ни словно опускаются ещё ниже на широкой круглой площадке, а из песков кратера поднимается довольно массивная пещера с круглым входом. Когда она поднялась на такую высоту, что в неё мог войти человек, землетрясение прекратилось. Вход, похоже, вёл глубоко под землю.
Мы что, подём туда?неуверенно спросил Архон.
Сигнал идёт оттуда,подтвердил Лу.
Ванесса промолчала, а когда их проводник шагнул туда, также молча потянула Архона за собой.
Они шли по узкому тоннелю, уводящему вниз. В пещере сильно пахло тиной и тухлой водойвозможно, из-за близости реки. Под ногами было сыро, и то и дело пробегали какие-то крупные червеподобные насекомые в покрытых слизью панцирях. Архон, ещё не забывший встречи с зеркулой, вздрагивал, когда они касались его ног. Но судя по всему, они не были опаснымиво всяком случае, они полностью игнорировали незванных гостей. Проводник шёл впереди них и ни разу не обернулся, пока они не достигли просторного круглого грота. Здесь было намного светлее, чем в тоннеле, хотя сам источник света был неясен.
Пришли,шепнула Ванесса, останавливаясь. Она смотрела наверх, и Архон последовал её примеру, и его дыхание прервалось от того, что он увидел.
Высоко над ними светились чьи-то гигантские глаза. Они были белого цвета и казались незрячими. Затем существо пошевелилось, и Архон понял, что оно занимает практически весь этот грот.
Это было что-то, отдалённо напоминающее угольно-чёрное насекомое, только размером превосходило даже корабль Зэя. Множество суставчатых ног шевелились вдоль стен, а массивная голова не менее четырёх метров в диаметре опустилась к ним, балансируя на тонкой паучьей шее. По всей видимости, эти глаза и освещали всю пещеру ровным белым светом.