Я покраснела. Илай ему все рассказал, иначе откуда бы он знал про клубнику?
Нет. Мне не доводилось бывать на юге, солгала я.
А я бывала. Климат теплый, но уж очень душно, затараторила графиня.
На долгую тираду Абердин волколак не обращал внимания. Смотрел на меня с вежливой улыбкой, и в его глазах был нехороший блеск.
Графиня Несбит, подошел к нам один из лакеев, пройдемте за мной. Вас ожидают в другом месте.
Была рада знакомству, попрощалась я с собеседниками и проследовала за слугой.
Не думала, что Гедеон позовет меня так скоро. Засунула руку в карман и крепко сжала флакон. Его присутствие придавало мне уверенности.
Меня провели в дальнюю часть замка, куда не доносились звуки музыки. Лакей остановился возле массивной двери, украшенной витиеватой резьбой и позолотой.
Вас ожидают. Проходите, отрапортовал он.
Я надавила на ручку и вошла в комнату. Два канделябра освещали королевскую спальню. Огромная кровать с красным бархатным балдахином стояла в центре. Вся мебель в ярко-алых тонах. Пара дверей вела в соседние комнаты.
Гедеон подошел ко мне, преграждая путь. Он походил на лощеного кота, который добрался до желанной миски сметаны.
Анна, я так долго ждал этого момента, произнёс и потянулся меня поцеловать, но я увернулась и прошла мимо него, избегая неприятных мне нежностей.
Я тоже ждала нашей встречи, соблазнительной походкой двинулась в центр комнаты. Облокотилась на кофейный столик и томно посмотрела на Гедеона. Здесь так душно.
Он нервно сглотнул, не отрывая от меня взгляда. Ему понадобилась пара мгновений, чтобы сообразить, чего я от него хочу. Король громко стукнул кулаком в дверь и крикнул:
Принесите вино.
И минуты не прошло, как слуга внес поднос с напитком и два позолоченных фужера. Гедеон зыркнул на лакея, и тот быстро вышел, словно и не было его вовсе. Лишь бутылка с бокалами напоминали о его мимолетном присутствии.
Хочу пить.
Гедеон подошел к столику, разлил напиток по фужерам и протянул мне. По обонянию ударил терпкий древесный аромат.
За сегодняшнюю ночь, сказал Гедеон, пожирая меня взглядом.
Чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями, добавила я.
Отличный тост!
Мы легонько стукнулись бокалами, и в этот момент в дверь постучали.
Проваливайте! Я же сказал, меня не беспокоить! огрызнулся он.
На его голос никто не отреагировал, а стук стал еще настойчивей. С минуту он игнорировал его, но потом не выдержалмонарх направился к двери.
Этого времени было достаточно, чтобы открыть колдовское зелье, добавить пару капель в фужер и спрятать флакончик обратно в карман.
Кто здесь?! рявкнул Гедеон, настежь открыв дверь.
Но за ней было пусто. Зедекия вовремя подгадал момент, чтобы отвлечь его, как мы и договаривались.
Кто-то поплатится за эти шутки, зло прорычал король и с грохотом захлопнул дверь.
Я приятно улыбнулась, подошла к нему и вручила бокал с зельем.
Чтобы ничто не испортило наш вечер!
Гедеон с недоверием посмотрел на фужер. На какой-то момент мне показалось, что король что-то заподозрил, однако бокал взял и осушил его до дна.
Я с замиранием сердца следила за Гедеоном и даже забыла выпить свой напиток. Король посмотрел на дно своего бокала и ухмыльнулся.
Знаешь, а твоя посылка с золотистой скорлупой саламандры мне очень пригодилась. Я сначала хотел уничтожить ее, но потом мне посоветовали отлить из нее бокалы. Волшебный артефакт в их составе будет нейтрализовывать яды и прочие колдовские настойки. Эти фужеры ты держишь сейчас в руках, снежинка.
У меня внутри все оборвалось. Гедеон и здесь меня обыграл.
Замечательно, произнесла нервно и стала пятиться от него.
Что-то у тебя пропал энтузиазм. Неужели план отравить меня сорвался?
Меня кинуло в жар. Он знал и про зелье!
Это не яд. Скорее лекарство для успокоения твоей души.
Я уперлась в двери спиной. Мои мысли бились в истерике. И в этот момент я почувствовала, как дверную ручку обожгло жаром. Дар откликнулся на мои волнения.
Гедеон догадался об этом почти молниеносно. Видимо, радость была написана на моем лице.
Куда ты собралась? Думаешь, тебе спасет отсрочка? Ты все равно вернешься в эту же комнату.
Может, и не вернусь, произнесла и шмыгнула за дверь.
Полотно реальности разорвалось, и меня перебросила в другое место. Первые минуты я с трудом понимала, куда попала. Решила, что вокруг пожар, ибо жара стояла невыносимая. Вмиг я покрылась потом, а прическа потеряла форму.
Плотный туман сперва приняла за дым, но позже поняла, что вокруг меня густой пар. Сделала пару шагов сквозь белую завесу и замерлауслышала мужской голос. И не один!
В паре метров от меня прошел полуголый мужчина в одном полотенце на бедрах. Я спряталась за каменной колонной, осматривая место, в котором очутилась.
В поле зрения не было ни единой двери. Лишь арочный проход, ведущий в разные комнаты. В центре большой бассейн, в котором купались с десяток обнаженных незнакомцев.
Северные Боги! Кажется, я угодила в мужскую баню!
Что же делать? Можно быстро пробежать мимо них, но в какую сторону? Если я выберу неверный путь или меня кто-то остановит? Сомневаюсь, что порядочные женщины посещают мужские бани. Случайное попадание в спальню Илая закончилось тем еще приключением. А здесь с десяток темпераментных южан.
Все же я решила искать более укромное место. Обитатели бассейна скоро заметят меня. Пригнулась и перебежками от одной колонны к другой пробиралась к дальней части комнаты. Поглядывала, чтобы никто меня не видел, отмечая, что незнакомцы заканчивали с водными процедурами и собирались уходить. Добежала до следующей комнаты без дверей и оторопела.
Чужие вещи висели на крючках, вдоль стены расположены узкие шкафчики для личных принадлежностей. Раздевалка! Сейчас все посетители бани придут сюда за одеждой!
Ринулась обратно и на выходе угодила в крепкие мужские руки. Хотела вскрикнуть, но вовремя остановилась. Длинные мокрые волосы спадали на рельефный голый торс генерала южан. Илай был в одном набедренном полотенце.
И что же ты делаешь в мужской бане, беляночка? Неужели тебе не хватило нашей первой встречи, чтобы расширить познания в физиологии мужчин?
Я стала пунцово-красной, и не только от его слов. Он смотрел на меня так, будто я была тоже без одежды.
Я не подглядывала, прошептала. Это мой дар. Он не считается с моим мнением.
Может, он ведет тебя за твоими желаниями? А сегодня тебе захотелось чего-нибудь погорячей, продолжал Илай насмехаться надо мной.
Нет. Это не так, процедила сквозь зубы.
Он хотел продолжить словесную перепалку, но заметил, что его собратья собираются к нам присоединиться.
Нужно тебя спрятать. Раздевайся.
Зачем? удивилась я.
Раздевайся! Нет времени пререкаться.
И не успела я запротестовать, как Илай развернул меня к себе и быстро развязал шнуровку на платье. Я с досадой отметила, что делал он это с такой легкостью, словно каждый день раздевал девушек.
Платье полетело в угол, а вслед за ним нижняя юбка, чулки и туфли. Я осталась в одной нижней сорочке. Илай достал из одного шкафчика объемное длинное полотенце и укатал меня в него, как в халат. Ткань покрыла мою голову капюшоном и скрыла лицо. Видны остались лишь голые ступни.
Идем.
Я пошла за ним, глядя только перед собой. Когда мы проходили рядом с бассейном, кто-то с громким вскриком прыгнул в воду. Я мимо воли обернулась на звук и заметила, что стоящий рядом со мной мужчина полностью обнажен.
Не подглядывай, маленькая развратница, произнес с насмешкой волколак и натянул еще ниже мне полотенце на глаза.
Теперь я могла видеть только пол под своими ногами.
Кто там у тебя, Илай? прозвучал незнакомый голос рядом с нами.
Один юнец. Он уже уходит, ответил волколак.
Ох, и красивые же у твоего юнца щиколотки, Илай. Прямо девицу писаную ведешь. Поделись девушкой, когда наиграешься. Я бы за такие ножки
Незнакомцы разразились звонким смехом. Как же мне было стыдно! Казалось, даже полотенце покраснело от моего смущения.
Она моя, рявкнул Илай на них так, что даже я вздрогнула.