Алек и Кейт уже сидели, держась за руки. Вернее: Кейт сжимала руку Алека, словно боялась, что он убежит. На нем была одна из белых рубашек на пуговицах, которые Кейт купила для него, волосы еще влажные после душа после пробежки. В поле моего зрения попали сузившиеся глаза Кейт: янтарные со странным медным оттенкомесли мои бирюзовые глаза были необычными, то ее глаза откровенно тревожными.
Я повернула голову и снова обратила свое внимание на Майора. Если Кейт прямо посмотрит мне в глаза, то с помощью своей Вариации сможет прочитать, что именно у меня на уме, а это может оказаться неловкостью, потому что обычно это связано с фантазиями об Алеке в той или иной степени обнажённости.
Майор не сел, вместо этого встал за своё рабочее кресло, обхватив руками спинку так крепко, что костяшки пальцев побелели. Нелегкий подвиг с такой загорелой кожей, как у него.
Я переместилась в кресле. Мой взгляд остановился на доске за столом Майора. Я давно не была в его кабинете, и доска с тех пор изменилась. Тогда на ней не висело тревожных снимков.
На первой фотографии была изображена девушка, лежащая на животе, с проволокой, туго намотанной на горло. У меня перехватило дыхание при мысли о том, что меня задушат, что я буду смотреть в глаза убийце, борясь за дыхание, что я умру с жестоким лицом убийцы, как последним взглядом на мир. Мои глаза переместились на вторую фотографию, на которой была изображена другая девушкатрудно было определить ее возраст, так как ее тело раздулось и приобрело зеленоватый оттенок. Трупы утопленников были самыми ужасными. Я никогда не видела ни одного из них в реальной жизни, да и вообще ни одного трупа, если уж на то пошло. Но я видела достаточно снимков во время курса «Базовой Судебной Патологии», и это было достаточно тревожно.
В деле о серийном убийце в Ливингстоне произошло новое событие.
Я выпрямилась, пораженная темой. Майор никогда не говорил со мной напрямую об этом делеили о любом другом деле. Я не проработала в СЭС достаточно долго, не была достаточно опытной или надежной. Кейт и Алек кивнули в унисон.
Его четвертая жертва.Майор продолжил.
Четвертая? Кто был третьей жертвой?
Я слышала только о двух. Видимо, каналы сплетен в СЭС работали не так хорошо, как я надеялась.
Мистер Чен. Он был уборщиком в средней школе Ливингстона,ответил Майор.
Мужчина?
Майор вздохнул.
Это вызвало большой переполох у нашей группы профилирования. Их анализ до этого момента предполагал женоненавистника.
Четыре убийства. Должно быть, это стало шоком для такого маленького городка, как Ливингстон.
Почему мы вообще думаем, что это серийный убийца? В чем здесь связь?
Майор ослабил хватку на кресле.
Две жертвы были убиты с проволокой на шее. Две другие были найдены в озере или рядом с ниммы не можем точно сказать, как они были убиты. Но у всех них имелась одна общая черта: убийца вырезал букву «А» на коже над их грудной клеткой. Мы пока не знаем, почему.
Он делал это, когда жертвы уже были мертвы?спросила я, когда всевозможные ужасные образы нахлынули на мою голову.
Да. Но я не для этого пригласил тебя в свой кабинет; скоро ты ознакомишься с этими делами.
Этой мысли было достаточно, чтобы мой пульс участился.
Глава 2
Мои пальцы вцепились в гладкий деревянный подлокотник. Я чувствовала себя так, словно в земле внезапно разверзлась дыра, грозящая поглотить меня.
Вы не можете быть серьезным.
Он хотел, чтобы я выдала себя за мертвую девушку с целью преследовать серийного убийцу?
Майор выпрямился, глаза сузились.
Я глубоко вздохнула.
Я займу ее место?
Мой голос дрожал, несмотря на все попытки казаться сильной. Я знала, что должна быть благодарна за предоставленную возможность, но это нечто большее, чем обычные миссии начального уровня, такие как разведка или проведение расследований. Я буду на фронте. Хотя какая-то часть радовалась возможности проявить себя, большая часть обдумывала все способы, которыми я могу потерпеть неудачу.
Да, это то, что я сказал. Когда она умрет, ты будешь притворяться ею.
Он произнёс это так, будто это пустяк, будто выдавать себя за жертву убийства было совершенно нормальным явлением.
Но все уже будут знать, что она мертва, разве нет? Я не могу притворяться трупом.
Нет, не узнают. Все будут думать, что произошло чудо и она выздоровела.
Что насчет ее родителей?спросила я.
Майор провел пальцем по фотографиям на доске.
Они тоже не будут знать. Они просто подумают, что ты это она.
Вы не думаете, что у них возникнут подозрения, если я не буду вести себя так же, как их дочь? Они знают ее лучше, чем кто-либо. Я никогда не стану такой же, как она, как бы я ни старалась.
Да, но подумай, Тесса. Почему они должны что-то подозревать? Для них не найдётся другого объяснения выздоровлению их дочери, кроме чуда. А любые незначительные изменения в ее поведении спишутся на травму. Они никогда не могут представить, что такие люди, как мы, существуют. Воображение обычного человека не простирается так далеко.
Обычный человектолько Майор смог сделать так, чтобы это прозвучало как оскорбление. Он смотрел на меня, словно я была драгоценностью, его самым ценным имуществом. Его трофейной Вариацией.
Алек вскочил со своего места и начал шагать по кабинету, проходя мимо стеклянной витрины Майора с оловянными солдатиками и наградами, мимо картотеки, пока, наконец, не остановился перед окном.
Не кажется ли тебе, что миссия слишком опасная? Убийца, очевидно, попытается избавиться от единственного человека, который может его опознать. Тесса станет его главной мишенью.
В моем животе завязался тугой узел беспокойства, но я постаралась не обращать на это внимания. Если бы я позволила этому взять вверх, то растворилась бы в луже беспокойства.
Майор ухмыльнулся, будто слова Алека были шуткой.
Алек, Тесса столкнется с гораздо худшим, когда закончится ее обучение. Как и все остальные.
Тренировки были направлены на достижение одной цели: подготовить нас к более важным будущим миссиям по миру. Брат ТаннераТай недавно закончил обучение и сразу же был отправлен на секретное задание за границу. Мы не знали, где он находится, но, по слухам, в Иране или Китае. Только десять процентов всех агентов в настоящее время находились в штаб-квартире, остальные были на позициях.
Эта миссия покажется пустяком по сравнению с тем, что ждет нас впереди. Как думаешь, будет ли безопасно выдавать себя за лидера террористической группы или президента страны, которая выходит из-под контроля? Вот что ждет Тессу в будущем, потому что она единственная, кто может это сделать. Мне не нужно говорить тебе, что некоторые люди в Министерстве обороны и ЦРУ облизывают пальчики от перспективы получить в свое распоряжение талант Тессы. Она идеальный шпионоружие высшего класса. До сих пор мне удавалось держать их на расстоянии, но пришло время готовиться к будущему. Эта миссия идеальное испытание.
Оружие высшего класса. Эти слова эхом отдавались в голове. Я прижала руку к животу. Даже с моей Вариацией я все еще была просто восемнадцатилетней девушкой, а не какой-то необыкновенной шпионкой. Глаза Алека встретились с моими, его челюсть крепко сжалась.
Что касается этой миссии, то Тесса, привлекающая внимание убийцы это именно то, на что мы надеемся. Он убил трех человек, а четвёртая жертва уже практически мертва. Мы должны найти его до того, как он нанесет новый удар.
Темные брови Алека сошлись.
Значит, Тесса станет приманкой?
Его голос звучал спокойно, как речная вода за мгновение до наводнения.
Она также попытается узнать больше о друзьях девушки, о ее школе, о каждом жителе Ливингстона.
Вздохнув, Майор опустился в кресло.
Мне это не нравится. Тесса не приманка,сказал Алек, обходя стол и становясь лицом к лицу с Майором.
Видя, как Алек защищает меня, я почти радовалась предстоящей миссии. Я не могла отвести от него глаз. Почти все девушки в штабе находили Алека привлекательным. Он был высоким, мускулистым и сильным. Не говоря уже о том, что он был учителем по самообороне для новобранцев.
Кейт поджала губы, поднялась с кресла и окинула меня уничтожающим взглядом, прежде чем положить руку на плечо Алека.