Мда, бесконечная война крепко доконала местных рыбаков. Не получается у них хорошей жизни на пограничной реке
Ура, лодка! Она стояла по другую сторону мостков, и я её сразу и не заметил.
Вёсел, конечно же, в ней не лежало, а без них в нашей ситуации совсем никак. Я прошёл сквозь калитку и направился вглубь двора. Собачья будка стоит пустой, и это неудивительно: когда ты живёшь в деревне один, то собака тебе не нужна совершенно: от озверевших бандитов и безбашенных вояк она не спасётнаоборот, её лай их притянет, а если псина будет злобствовать, то незваные гости озлобятся ещё хуже. В голодные годы и собачий ротлишний.
Эй, хозяин!
Тишина. Нигде нет трубного дымка: ни у дома, ни из коптильни. Но ароматный запах копчёной рыбы, казалось, впитался во все стены и даже в землю; я поперхнулся слюной.
Есть тут кто живой?!!
Молчание. Но нехорошее какое-то, тревожное.
Я перекинул щит со спины в левую руку, вытащил меч. Остриём подцепил приоткрытую дверь и распахнул.
Эй, ау!!!
Нигде никакого движения.
Сквозь дверной проём видна часть сараятам никого. Никакому хозяину не нужно, чтобы в его дворовых постройках стояла кромешная темень: там ведь днём бывает нужно и поработать, и что-то искать. Поэтому в них делают слуховые оконца для дневного светавот я и видел коптильню насквозь и не боялся, что глаза будут долго к темноте привыкать.
Я прикрыл левую сторону головы щитом и проскользнул в левую часть двери, правой рукой делая защитный оборот лезвием меча снизу вверхкак полковник учил. И точно: на лезвие обрушился топор, который я, продолжая движение рукой, отвёл за свою спину, подныривая под удар.
Кха-а-а-а! выдохнул от всей души ударивший меня.
Лезвие топора-колуна косо бухнуло в земляной пол.
Бхум! поперхнулся напавший, отброшенный ударом голенищем моего сапога выше его живота. Мужик отлетел в одну сторону, топорв другую.
Я быстро огляделся: больше никого. Упавшийсамый обычный деревенский мужичок, в простой рубахе и верёвочных лаптях.
Хозяин, тебя что, сосной по башке пришибло? Или пьян?
Мужичок вдруг мелко затрясся в сопливом плаче, наматывая слёзы на грязный кулак:
А чо Да уж чо Грабь, давай бери, что хошь Убей, да, убей, если сильный такой. Мочи больше никакой на вас нет, бандюки окаянные Мужика ограбить каждый теперь могет
Собственно, хозяин был уже в годах, седовласый такой дедок с клочковатой бородкой, которая так же дрожала в такт его всхлипам.
Я вложил меч в ножны и закинул щит за спину:
Тьфу ты, пакость какая. Я не грабить тебя пришёл, а купить твою лодку с вёслами.
А мне как без лодкипомирать? Убей уж сразу тогда!
От пары серебрушек ещё никто не помирал, я кинул ему две монеты в подол рубахи, зная, что на эти деньги он сможет себе получить две лодки минимум. И счастливый продавец ему ещё споёт и спляшет на сдачу. Впрочем, война сильно меняет цены, так что, возможно, на две и не хватит.
Умирающий дедок поразительно ловко сховал брошенные монеты, как их и не было.
Вёсла давай! потребовал я.
А это чичас, а это я мигом! хозяин быстро вскочил и потрусил вглубь сарая, как будто забыв про боль в ушибленной груди.
Там послышался стук и бряк, и услужливый дедок вынес мне пару вёсел:
А вот, пожалуйте, господин хороший
Я срезал с верёвочки своим ножом три рыбины покрупнее: истекающих жирком, пахнущих душистым дымом, которые вялились с очищенным и распяленным щепкой брюхом.
Ещё и рыбу вот возьму. Давай тряпицу. А то уж больно у тебя, отец, харя довольная
Переправа
Я неумело грёблодочка рыскала вправо-влево. Так как шторма-урагана на Рогане сроду не бывало, то такое плавание мне ничем не грозило. Лишь бы с берега какого на мне не начали бы тренироваться в стрельбе из лука. Я вёл посудину по середине рекитак мне и течение помогало, и до берега подальше: салага может и не попасть.
Вот живут же людида хоть тот же старый рыбак. Семью свою сплавил в более спокойные места, а сам потихоньку рыбным промыслом занимается в одиночку. Накоптит-навялит охапку, пригонит возоки к своим, на продажу. Само собой, все лодки, какие бросили ушедшие соседивсе его, и ничего ему покупать не нужно взамен проданной. Считай, в каждом дворе и в каждом сарае есть подобное корыто. Целый флот. Ну, штук пять у него точно есть.
Я с первой же секунды не сомневался: этот старый хмырь хотел меня убить. Сначала убедился, что за моей спиной никого нет, потом взял колун и притаился для подлого удара. Кожаный доспех, боевой нож, меч и неплохой щитцелое богатство, за которое я отдал гораздо больше, чем есть сейчас монет в моём кошеле. Да, и кошель ещё в придачу. И кожаные сапоги. Убил бы, и даже имени не спросил для отпущения грехов. Детишек ведь своих ему нужно кормить. Знаем таких хозяйственных.
Знал, но убивать его не стал. Пускай свою семью обеспечивает. Я не злопамятный, а полуседой рыбак мне не соперник. Надеюсь, хотя бы одно ребро я ему всё же сломал.
Ведит вышла из леса и призывно помахала рукой. Я причалил к берегу.
Я не стану спрашивать, сколько дворов ты вырезал ради этого старого корыта, проворковала вредная девица.
Если её детишки будут такие же, то мама дорогая
А я и скрывать не буду: никого не тронул. Хотя одного старого сморчка и следовало бы хотя бы проучить. Но мне один умный человек давно запретил селян трогать. Так и говорил: «Не трожь фекалиюи запаха потом не будет; поверь мне.»
О-о-о-о-о, копчёный лещ! Какой огромный, жирный! Солдат, я тебя люблю! с восторгом взвизгнула девчонка, глядя на рыбину жадными глазами, однако, ко мне не приближаясь ни на шаг.
Не пристало красной девице вкушать еду мужицкую, сказал я назидательно, но немного обескураженно. Откуда у благородной химички такие простые, народные вкусы?
Да я раньше рыбу особо и не любила. А вот сейчас увидалаи страсть как захотелось. Такая аппетитная! Наверное, я совсем одичала, по лесам таскаясь ответила она мне в тон, игриво, не сводя, между тем, сияющих глаз с обречённых лещей.
Ага, знаем мы таких девиц, которых вдруг на солёненькое тянет, ни с того, ни с сего. Но вслух я, конечно, ей этого не сказал: тоже учёный. И потом, жалко мне, что ли этих паршивых лещей? Я их и взял только из принципа.
Мы спустились вниз по течениюкак можно дальше от того места, где меня дожидалась Ведит. Я плыл на лодке, куда мы переложили дорожные сумки, а она вела коней под уздцы вдоль берега.
Наконец, я выбрал подходящее место для переправы: на той стороне разлёгся пологий берег, и наши кони легко выйдут. Привязал нос лодки верёвкой к поводьям Чалки (кобылы всё же более спокойные, чем кони), разделся догола и повёл лошадей в воду. Ведит уселась в лодку и взялась за вёслакак умела.
А-а-а-а-а-а, водичка-то прохладная! В такой и судорогу можно получить. Вот поэтому я крепко держался за обоих лошадок сразу.
Мы молчали: нам не нужны случайные свидетели ни на том берегу, ни на этом. Боевые лошади плыли смело и уверенно; Ведит, благодаря фалу, тоже не могла от нас оторваться, хотя боковое течение и сносило нас в сторону. Плыли с комфортом, как сказали бы благородные господа.
Добрались. Я вышел на берег, вытянул лодку, чтобы девушка ноги не мочила. Кони отряхались, беспощадно разбрызгивая стекающую с них воду; Ведит пискнула и прикрылась руками от фонтана ледяных капелек, отворачиваясь.
А ну, стоять!!! Ни с места! рявкнул кто-то сзади.
И вот уже слышен шумный топот ног, и на нас набрасывается ватага. Мне сходу упёрлась какая-то железяка в голую спину; Ведит испуганно вскрикнула.
Заросли подходили слишком близко к берегу, поэтому нападавшим потребовалось секунда, чтобы выскочить на нас незамеченными. Плеск речной воды заглушал лесные звуки, и я не мог вовремя засечь засаду. Когда я тянул лодку, моё тело оказалось откинуто назад, ноги увязли в мокрой земле, поэтому броситься к оружию я не мог.
Руки, руки поднять!!! Кому говорю?! Живо! это уже другой голос, торжествующий.
И тут же в спину мне тычется что-то ещё, тоже острое. Плохо. Очень плохо.
Я поднял руки. Ведит, глядя на менятоже. Её грубо схватили и потащили на сушу.
Полегче, ребята! сказал я, не опуская рук, а только жестикулируя пальцами. Девка-то на сносях. Потом сами будете отвечать: онане из простых.