Девушка облила меня уничижительным взглядом:
Нам нужно пройтись по магазинам и купить что-то приличное! Не хочу, чтобы меня после приема сразу же отправили на работу в какие-нибудь «Озорные мышки»!
Не буду описывать читателю обход всех столичных магазинов Славограда: некоторые мужья поверятмне и на слово, а для остальных могу лишь сделать сравнение: лучше выдержать один удар яростной нихельской конницы в плотном пехотном ряду, выставив вперёд копье, упёртое в землю, чем целый день ходить с девицей за покупками. Ибо в первом случае твои мучения закончатся, скорее всего, очень быстро, а, если тебя не убьют сразу, то тебе не придётся слушать всякую ахинею про нынешнюю моду: ты будешь очень-очень занят ручным трудом, и о высоких материях думать будет некогда
Итак, как в итоге обмундировалась моя бойкая подопечная?
Она выбрала платье скромного кремового цвета и даже помаду использовала наивно-желтоватую, а не вызывающе-красную, как обычно в «Сладких кошечках». Корсет слегка приподнял её аппетитные булочки, а верх платья отрывал взору только самую их малость и нежную ямочку между ними. Простенькие белые кружева обрамляли этот восхитительный десерт, а на рукавах и по низу колыхались кружева цвета бледно-кофейного. Соломенную шляпку Синичка сдвинула на затылок, она подвязывалась широкой белой лентой, под цвет кружев вокруг декольте. Талию перехватывал кожаный ремешок, завязанный небрежным бантиком на боку.
Ну, как я тебе, солдат? спросила Синичка игривым голосом и сделала, красуясь, оборот на месте, расставив руки.
Меня словно шилом в сердце кольнули: вот точно так же когда-то в этом же городе передо мной крутилась моя Ведит, и туфельки у неё были тоже кожаные, с медными бляшками. Нынешняя мода подняла подол платья повыше, и, когда девушка закрутилась, то я увидел и её круглые коленки.
ПочемуСиничка назвала меня «солдатом»? Ведь раньше она не использовала это слово. Или это бог пытается мне сделать больно? За что?
Девушка направила на меня свой сияющий взгляд, а я смахнул скупую слезу.
Ты чего? испугалась она.
Нет-нет, всё хорошо! отмахнулся я. У тебя точно всё будет хорошо
И мы пошли пешком в посольство, под ручку, как благородные господа в этот раз лошадей со мной не имелось. Потом всё произошло слишком быстро, но, пожалуй, так даже хорошо: мы зашли в старинный дворянский особняк, занимаемый нашим посольством, предъявили подорожный лист и письмо от Лебедя. Нас провели в прихожую и попросили подождать вышел сухощавый строгий мужчина с лёгкой сединой, сжимая в руке наши документы, переспросил наши имена. Потом сказал:
Сударыня, прошу вас у увёл ошарашенную Синичку под локоток за дверь.
Я остался стоять дурак-дураком. Простоял, наверное, не менее получаса.
Из двери вышел другой, помоложе, в очках, тот, который принял наши бумаги, и удивился:
А Вы зачем здесь стоите? Аудиенция окончена. Прошу Вас на выход.
За моё плечо сразу встал услужливый дворецкий (или как в посольстве такая должность называется?) и вежливо проводил меня до чугунных ворот. Караульный выпустил меня на улицу, закрыл решётчатую створку пропускной «калитки», задвинул металлический засов, снова встал по служебной стойке со своей парадной алебардой. ВСЁ.
На моей памяти запечатлелись образы сотен разных людей. Они появлялись, знакомились со мной, а потом исчезали, рано или поздно. Только Ведит с детишками задержались надолго, и я даже думалнавсегда. Но круговорот лиц продолжился, теперь вот и Синичка исчезла из моей походной жизни. Как-то внезапно и глупо исчезла, у меня осталось ощущение, что я не сказал ей чего-то важного в напутствие. Но что именно? никак не мог сообразить.
Да, я не сказал ей даже вежливое «до свидания!»слишком сумбурно, непродуманно сложилось расставание. Но мало ли кто уходил от меня без прощания? Стрела в спинуи человек летит кувырком с лошади, а ты свою, наоборот, нахлёстываешь ещё более отчаянно, чтобы оторваться от погони. Жив он там лежит или погиб? некогда разбираться, и никто потом с вражеской территории не придёт и не уточнит, что случилось с боевым товарищем
Перед походом в посольство мы поселились в хорошей гостинице, так как я благоразумно посчитал, что девице лучше всего прихорашиваться в приличной комнате, а не в грязной корчме, воняющей пивом. Теперь, оставшись один, я перебрался в дешевую гостиницу, и на входе сразу звякнул первый звоночек.
Сударь, я вижу, что Выиностранец? Акцент у Вас заграничный, спросил меня хлыщ, делавший запись в книгу жильцов.
Да. Это не запрещено?
Нет, ну что Вы! Пожалуйте Вашу подорожную
Я вытащил бумагу и вручил ему.
Ещё один момент Поймите меня правильно: нам приказано у всех иностранцев спрашивать о цели их прибытия и делать запись. Итак, зачем Вы посетили наш славный город?
Что-то у вас тут задают слишком много вопросов, а я не в духе. Давай я лучше пойду найду себе корчму попроще.
Нет-нет, что Вы, не стоит беспокоиться! В корчмах порядки те же самые: у всех иностранцев требуют подорожную, и всем нужно немедленно докладывать о таковых постояльцах. Там, наоборот, гораздо хуже: могут участковому наболтать невесть что, а у нас всё строго, на бумаге
Я хотел было сказать ему, в каком месте использовать его бумажки, но вовремя себя одёрнул: не надо задираться в чужой стране. Человек, вижу, старается услужитьнадо его поощрить.
Пиши: вербовка в армию. Ладно, давай ключ. И, это, вот что: если кто про меня будет излишне любопытствоватьскажи мне, и кинул ему на стол лишнюю серебрушку. Кстати, а давно у вас такие порядки?
Уже несколько лет, сударь, писарь благодарно смахнул монетку со стола. Кстати, если Вы приехали вербоваться в армию, то по закону обязаны сделать это в течение пяти дней. Это обязательно будет проверено.
Да вы тут с ума все посходили, что ли?! Делать, что ли, вам нечего?! И откуда только проверяющих берёте?
О, Вы не знаете? у хлыща даже усики приподнялись. Баб изволят нанимать, да-с. Ходят такие крали и всё-всё записывают. Чуть не так моргнёшьан глядь, а тебе уже повестка к «безопасникам». Такая вот фифа её вручит: примите, мол, и распишитесь! А там уж как повезёт если тебя в кабинете тоже баба приметзначит, штраф выпишут, а, если мужик, то ну, тут тоже как повезёт, спаси Пресветлый!
И он даже осенил себя Его знаком, правда, в Божегории сначала касались правого плеча, а потомлевого, а в нашей страненаоборот.
Денег людям девать некуда, развели бюрократию, буркнул я и потопал в свой номер.
Мда, это, конечно, весьма неприятно, когда иностранца преследует навязчивое внимание. Значит, мне нужно поскорее налаживать местные контакты и почаще менять места проживания. Увы, подорожная у меня имелась только одна, и я не мог называться любым именемзначит, нужно устроиться жить на частное жильё, да такое, чтобы тебя никто не дёргал
Интересно, а как же мы доехали до столицы, и в корчмах от нас не требовали сообщать цель визита? А, понятно: мы же говорили, что нам только переночевать
А что, если и правда завербоваться? У меня тогда на руках будет официальныйконтракт, а наёмникилюди вольные: пока война не началась, ты можешь жить там, где хочешь. Трубят походстановись в строй; с этого дня начинает начисляться твоя зарплата. Я решил обмозговать такой вариант.
А вот и дорога
Когда-то в этой славоградской аптеке я повстречал стройного мужчину с лёгкой благородной сединой на висках, с уверенным взором светлых глаз; бородка клинышком, солидные усики стального цветаклассический портрет «доброго доктора». Сейчас предо мной предстал пожилой полуседой дяденька, слегка сутулый, с мешками под глазами и редкими пятнышками старческих пятен на лице; очки с круглыми стёклами, казалось, едва-едва держались на носу. Борода стала прямоугольной и кустистой, но это был, несомненно, тот самый Аптекарь.
Я Вас слушаю, молодой человек, польстил он мне.
Я к вам от Лебедя, прихворнул он чуток. Всё то же самое.
Надо отдать дяденьке должное: как и в прошлый раз, он даже глазом не моргнул. Только блеснуло стёклышко в очках из-за того, что он слегка повернул голову.