И всё, хватит с него откровений на сегодня.
По традиции, после боя начался делёж трофеев и разбор полётов, награждение непричастных и наказание невиновных. Что касается трофеев, то меня несколько удивило, что попавшихся нам головорезов вооружили искривлёнными мечами: по моим понятиям, такое рубящее оружие подобает больше кавалеристам. Но, взяв в руки один из таких клинков, я только поцокал языком и признал, что «чёрные» имели на руках уникальное оружие: очень лёгкое, но при этом удивительно твёрдое и гибкое; ближе к острию лезвие утолщается и утяжеляется, как у метательного ножа. Балансировка навевает воспоминание о топоре-колуне: поневоле хочется что-то тяпнуть сверху вниз. Если рубануть им наперехлёст нашему мечу, то, скорее всего, наш просто переломится: не та закалка, хоть наш и толще. А острота такая, что бриться можно!
Я ради пробы крутанул трофейным мечом традиционную «восьмёрку»: лезвие слушалось удивительно легко и быстро. Теперь понятно, как «чёрному» удалось нанести мне два молниеносных удара практически одним движением: с таким-то клинком можно и не такое! Оставалось только вознести горячую молитву Пресветлому, чтобы подобным оружием ледогорцы вооружали только «чёрных», иначе любой честный открытый бой неизбежно стал бы для божегорской армии нечестным да таких мечей в мои молодые годы даже у нихельских «ночных сов» не имелось!!!
Мой неполный десяток уничтожил четверых противников, а одного взял в плен. Значит, имел полнейшее право получить свои трофеи от пятерых врагов. Забавно: мои орлы убили троих людей своими руками, но не смогли обирать их трупы. Это им казалось ещё ужаснее, чем само убийство. Ну, ничего, пообвыкнут. А пока что последнюю, грязную работу мы со Штырём сделали вдвоём: отнесли всё собранное железо вниз и свалили на первую телегу, поверх холстины уложенной на ней палатки. Оно заиграло на солнце насыщенным голубоватым отливом, словно понимало свою немалую стоимость и красовалось перед нами.
Конечно же, я два меча отдал Биму и Бому, одинЖнецу, а себе взял только один, хотя мог и двапо числу «обезвреженных» лично мной ледогорцев. Последний меч требовалось вручить кому-то из тех, кто никого не убил, но так, чтобы у товарищей не осталось досады из-за подобной несправедливости. Бойцы стояли строем и покорно ждали моего решениякроме тех, кто любовался полученным подарком. Вот прекрасная возможность показать Штырю, что его слова дошли до моего сердца
Столяр, держи! Носи на здоровье! я протянул ему этот клинок. Твоя рука к инструменту привычная: уверен, что для тебя такая игрушкав самый раз.
Тот взялся за рукоять и ожидаемо начал потряхивать оружие так, как будто приноравливался рубануть по деревянной чурке. Впрочем, такими движениями и салаты рубить хорошо мне поневоле вспомнилась наша стряпуха, потомнаш дом, потом ах, чёрт, опять сердце сдавило!
Штырь промолчал и свои эмоции не показал. Возможно, он с детства равнодушен к мечам по нему не угадаешь.
«Бронька» у «чёрных», которую мы обнаружили у покойников под рубашками, оказалась не менее отменной: лёгкая, та же воронённая сталь. Вот только её рельефная форма изначально предполагала, что владелецчеловек стройный и некрупный. Жнецу она оказалась впору, и пацан прямо-таки светился от счастья, явно не зная, что на войне не бывает абсолютно надёжной защиты тела, а я не пытался погасить его детское счастье.
А остальные счастливые обладатели редкой диковинки могли рассчитывать только на грошовую компенсацию: отдаёшь трофей каптенармусу, а тотвыпишет тебе справку для казначея, чтобы тот, в свою очередь, сделал тебе разовую доплату на ту сумму, что этот прохиндей укажет в своей бумажке. Тем не менее, лишних монет никогда не бывает, а командир всегда должен понимать, что нужно у подчинённых создавать настолько такое большое ощущение справедливости, какое только возможно. Поэтому добытые «броньки» я отдал Биму, Бому, Жнецу а две последние презентовал Кашевару за «достойный вклад в дело победы» и конечно же, Штырюну, хотя бы за то, что тот не убоялся обирать трупы. Тоже уважительный повод.
Осталось поделить метательное оружие. Впрочем, о чём это я? В толпе пентюхов обсуждать достоинства таковоговсё равно, что в толпе рыбаков говорить о тонкостях златокузнечного дела. Я никак не мог допустить ни малейшей мыслишки, что подобный трофей требуется поделить среди своих. Тем более, что, будучи командиром, имел право решающего мнения, что и кому давать. Шестёрка, тьфу ты, Жнец! сунулся было под руку со своим воровским любопытством посмотреть, что за интересные такие вещички заныкал любимый десятник, но я цыкнул на него, показал кулаки тот, обиженный, отвалил.
Честно говоря, я был обескуражен. В моих руках оказалось, несомненно, оружие метательное, но я никак не мог сообразить, как его кидать-то нужно. Несомненно, швырять его можно, и я даже видел погибших бойцов, в которых торчали эти железки. Но как?! ради всего святого! как их бросать?!! Я кидал их так и эдак, но в конечном итоге пришёл к выводу, что безнадёжно отстаю от жизни. Возможно, что не только я: очень похоже, что нынешнее время требует, чтобы отряды головорезов вооружали и тренировали особым образом дай Пресветлый, чтобы моя страна эту истину поняла и без меня!
Как ни печально, но мне тоже не оставалось ничего иного, кроме как на другой день отнести охапку бесполезных для меня метательных железяк приснопамятному каптенармусу. И даже пару штук сдать бесплатно, чтобы эта мразь оказалась у меня в долгу.
Оставалосьпять поясных ножей: один из них достался Бондарю, другойраненому Рыбаку, в виде братской компенсации честно пострадавшему, третийШтырю (надеюсь, он оценит!), а два последнихБиму и Бому. «Братья-близнецы» оказались в тот день осыпаны воистину щедрыми подарками и радовались, словно малые дети, игравшие в солдатиков. Слишком много им досталось на один день: взглянуть в глаза смерти, прожигающие тебя бешеным взглядом поверх чёрной повязки, впервые в жизни убить человека, ощутив, как сталь входит в живое тело, и увидеть смерть товарища в двух шагах от себя, потом получить сказочные подарки стоимостью больше, чем всё то, что им когда-либо приходилось держать в руках Этого оказалось слишком много, их небольшие мозги буквально лопались от возбуждения, но напоить их до упаду было нечем, а свой запас моровки эти простодушные олухи скурили, когда мёрзли без огня. Увы, весёлые подружки покинули наш славный легион, когда он стал подниматься в дикие горы, поэтому Биму и Бому было некуда себя девать в прямом смысле слова.
Бледный Рыбак слабо улыбался, лёжа на холсте; вскоре после раздела трофеев Бим и Бом унесли его на куске холста в госпиталь.
Да, противник сумел задержать наш легион на целый день. Нашему старику генералу, конечно, было наплевать на глупую гибель почти сотни солдат без боя, под камнями: ему гораздо страшнее казалось потерять целый день, ведь сроки движения легиона были заранее вычислены, и опоздание почти пяти тысяч человек в точку сборадля командующего армией это, несомненно, страшный ужас. Быть может, наша армия уже разбита, а для перелома хода сражения в свою пользу не хватило как раз наших пяти тысяч. Старик понимал, чем лично для него пахнет задержка вверенного ему легиона на одни сутки, и поэтому лютовалего злоба прокатилась сверху вниз и достигла центурионов, каждый из которых был вынужден составить рапорт о том, почему не смог спасти ситуацию, даже если его сотня находилась в хвосте легионной колонны.
Мы до вечера расчищали ущелье, ставшее братской могилой. Возле его входа часть солдат торопливо копала неглубокую траншею; наш Пескарь лёг в неё одним из первых, а мы не успели даже попрощаться с ним по человечески, поскольку нас погнали на расчистку завала. Бондарь только сказал напоследок, что теперь Пескарь может спать спокойно, поскольку нашёл себе дружную семью из почти сотни человек; мы лишь согласно осенили себя знаком Пресветлого и пошли работать. Окровавленные камни по цепочке передавались из рук в руки, чтобы с глухим стуком упасть в кучу, стремительно возраставшую возле входа в расселину. Если мы слышали стон, то бросались на звук и лихорадочно отгребали завал, освобождая придавленное тело.