На подходе к своей палатке мне навстречу вышел Грач. Он, увидев, что я явно не в себе, быстро вскинул и опустил подбородок, как бы спрашивая о том, как дела. Я остановился, не в силах разговаривать, я встал лишь только потому, что мне загородили дорогу. Потом моя рука сама залезла в карман, выудила и показала загородившему дорогу соседнему десятнику две серебрушки:
Грач, мне нужно напиться. Прямо сейчас. До упада. Сделай, брат, прошу тебя
Тут золотой нужен ответил Грач, задумавшись, глядя то на мою ладонь с двумя монетами, то на меня, то на весёлое летнее небо.
Я вывернул карман:
Да всё, что угодно
Если завтра война, если завтра в поход
Я проснулся утром, как ни удивительно, на своём законном месте, в палатке моего десятка. Под моей головой покоилась заботливо уложенная скатка одежды, а ноги вытянулись совершенно свободно, без обуви. Я инстинктивно схватился за пояс: он оказался на месте, а смертоносные железяки мирно спали в своих гнёздах. Шлем тоже лежал недалеко от изголовья.
О, командир проснулся! гавкнул радостно Бом, своим криком как будто ударив меня ножами по вискам, по обоим сразу.
Я тихо простонал, не в силах произнести даже два слова «убью, сволочь!».
Вот, водички холодненькой пожалте, заботливо отозвался Бим, поднося к моим губам медный котелок со стылой водой.
Я повернулся на бокпоясница ломанулась жуткой болью, как будто я вчера разгружалцелый обоз с мешками пшеницы. О, блин, я же ничего не помнювполне возможно, что и разгружал где меня вчера носило, кстати?..
Тихо простонав, я с жадностью принялся глотать живительную влагу, кусая зубами край котелка. Да уж, все кости болятили я вчера докопал-таки в одиночку второй защитный ров вокруг нашего военного лагеря, или уже силушка не та, чтобы пить вино без меры. Как уж там в древней сказке говорилось: «Подносили ему чашу зелена вина полтора ведра. Брал он ту чашу одной рукой, выпивал её за единый дух.» Это уже явно не про меня
Захотелось лютовать, чтобы и другим жизнь мёдом не казалась.
Который час? простонал я, видя, что на улице явно светло.
Уж полдень скоро, господин десятник! подобострастно отозвался Бом, сияя от уха до уха.
Что же вы, сволочи, на утреннюю разминку не ходили? еле-еле процедил я, потирая многострадальные виски, пытаясь приподняться и докопаться до кого-нибудь.
Обижаете, господин десятник! гавкнул Бом ещё сильнее. Всё по чести: нас Штырь с утра гонял на разминку!
Ага! подтвердил Бим.
Молодцы выражаю благодарность от лица командующего.
Рады стараться, господин десятник! гаркнули друзья хором.
«Убью! Вот встану и точно убью!»
Оказывается, я спал в том же доспехе, в каком ходил к командующему: чешуйчатые пластины, нашитые кровельной черепицей на льняную рубаху. Я в таком и в «Сладких кошечках» фланировал, для солидности. Спать в таком железеточно все бока отлежишь; однако, мои солдатыони же не холуи горничные, в конце-то концов, и раздевать меня догола не обязаны.
«Надо бы до Грача дойти похмелиться»
Я кое-как вышел наружу. Кашевар колдовал над закопчённым котлом, Шестёрка подкладывал дрова. Штырь стоял, держа руку на перевязикак всегда. Рядом смущённо и неловко переминались с ноги на ногу три мужика, вид которых вогнал меня и вовсе в смертную тоску: «Пополнение? да чтоб вас всех»
Здрав желаю, господин десятник! отрапортовал Штырь, вытянувшись и ударив себя кулаком в левое плечо. За время вашего отсутствия
Молчать! крикнул я, поморщившись и облизав языком сухие губы. Это кто такие?
Пополнение, господин десятник
Хорошо, пускай зайдут по одному. И, это спасибо, Штырь. Благодарю за службу.
Да ладно, чего там.
Я не обратил внимание на этот «неправильный» ответ, не предусмотренный воинским уставом: и голова трещала, и не хотелось шпынять солдата, проявившего сознательность. Злодейская память услужливо рисовала мне прохладные кувшины с капельками влаги на боках, виденные мною в разные годы, в разных местах, наполненные винным нектаром разного цвета и вкуса или простым пойлом.
У новобранцев клички говорили сами за себя: Рыбак, Бондарь и Столяр. Все трое вливались в армейские ряды впервые. Я окончательно убедился, что мой десяток создан для сбора самого низкопробного сброда, и, конечно же, он такой не один. Вопрос вставал такой: сколько их вообще, и есть ли у Божегории возможность содержать в армии только пригодных для войны, а не таких, одного беглого взгляда на которых было достаточно, чтобы сразу понять, что солдатами им не стать никогда? Мало того, что телосложение не то, так ещё и мозгами боги обидели.
Например, Рыбак пошёл в наёмники для того, чтобы заработать на свадьбу.
А, если убьют тебя, идиот? Или останешься без руки или без ноги. Нужен ты будешь своей невесте в таком виде?
Нет у меня пока невестыбедняк я. Есть у меня одна девчонка на примете, но денег у меня нетне отдаст её отец за меня.
Если Бог желает наказатьлишает разума. Но Рыбаку, похоже, боги мозги с рождения не дали. Наверное, Пресветлый махнул рукойпусть Нечистый им занимается, а Нечистый был уверен, что Рыбак записан в очередь за умом к Пресветлому. Говорят, что случаются и такие досадные накладки. Обидно, что теперь эти недоделки идут ко мне.
Пока ты служишь, её десять раз замуж отдадут.
Да я тут недолго, к следующей осени как раз обернусь. Денег хватит: я подсчитал.
А если война?
Дык вроде у нас мир со всеми, тихо никто про войну не говорит.
Ничего, уж я-то постараюсь ему показать, что в армии деньги за просто так не раздают. Очень интересно: в Божегории набирают наёмников, которым, если их удерживаешь в войсках, нужно платить половинную неустойку, даже если нет войны. Зачем это, и как долго будет продолжаться? неужели у страны так много денег? И зачем брать в наёмники всех подряд? неужели денег всё-таки очень много?
Если Рыбак оказался человеком худосочным и смахивал на щуку, то густобородыйБондарь, наоборот, очень походил на дубовую бочку, тяжёлую, добротную, крепкую и широкую. Хм, похоже, они и впрямь профессионалы своего дела, раз так стали похожи на то, чем занимаются.
Мой дед был бондарем, и отец, и я. Я решил отправить сына в университет, чтобы он стал человеком.
А бондарь не человек, что ли?
Сколько же можно эти бочки катать?!Бондарь богатым никогда не станет, а вот после университетадругое дело! Другие возможности.
А твой сын имеет склонность к учёбе?
Да ерунда всё это! Если за учёбу вовремя платишь, то всем плевать, как он науки постигает. Лишь бы читать-писать умел, а с дипломом ему все двери станут открыты.
«Не зря люди говорят, что каждый с ума сходит по своему. То ли сына его пожалеть, то ли папу-дурака.».
ХмурыйСтоляр оказался молчалив и скрытен, как Штырь с Кашеваром. Мол, долги появились, заёмщики за горло берут, тюрьмой грозят. Ему я поверил более охотно, чем Шестёрке.
Когда я во второй раз заявился к каптенармусу в окружении трёх мужиков, один из которых мог задушить человека, просто прижав его тело к себе, второй смотрел мутными рыбьими глазами и играл худосочным кадыком, а третий как бы неловко разминал пальцы, покрытые мелкими шрамами от ссадин, то бедняга сразу побледнел, хотя рядом стояли часовые. Вторая экипировка прошла в удивительно дружелюбной обстановке полного понимания проблем рядового состава.
Новички резко повлияли на схему тренировок: теперь в центр десятка я поставил Бондаря, а справа-слева от негоСтоляра и Рыбака. Справа от Столяра место занял Бим, а слева от РыбакаБом. Благодаря Бондарю тройка новичков, получив в довесок Шестёрку, легко выдерживала столкновение щит-в-щит с Кашеваром, Бимом, Бомом и Штырём, стоявшим против Шестёрки для сбережения правой сломанной руки.
Обучить подчинённых владению мечом в должной мере я не надеялся, поэтому основной упор сделал на применение копий. В конце-концов, они помогли бы спасти их жизни гораздо больше.
Если кто-то хочет скрасить скучные армейские будни, то самое лучшее лекарствоэто сходить полюбоваться оружейной тренировкой зелёных новичков. Ещё лучше, чтобы это были не подростки, а дядьки в годах, военной службы не знавшие. Разбег, удар в соломенное чучело копьём