Месяцами жители города отмывали чудищ, пока не отмыли полностью, а затем одели в красивые платья.
Где-то в это же время Сеосена устроила чаепитие в своем новом скромном домике из разноцветных стеклышек, на побережье, и туда она пригласила деревянного утенка, и больше никого.
Сеосена расстелила белые вязаные салфетки на пластиковом круглом столике, открыла окошко, чтобы запустить морской бриз, и дождалась, когда утенок припаркуется возле стола и своей кружки кофе. После этого она аккуратно начала свою заранее обдуманную речь:
Ты действительно сделал для меня и моих чудовищ очень многое, утенок.
Ты правда так считаешь?
Я у тебя долгу
Утенок кивнул и тихонько прикурил сигару, зажав ее между столом и блюдцем для удобства, так как рук и крыльев у него все-таки не было.
Сеосена продолжила:
Скажи мне, что я могу сделать, чтобы порадовать тебя и всех жителей Облачной страны? спросило чудовище деревянного утенка.
Ты правильно чувствуешь, я помогал вам не от своей доброты. Если ты спрашиваешь, значит, ты готова узнать, чего я хочу. Но я не уверен, понравится ли тебе то, что ты услышишь
***
Расскажи мне, попросила Сеосена.
Деревянный утенок блеснул глазами, как звездами, и ответил:
Дело в том, что мы, облачные жители, не так чисты, как тебе кажется. Я стоял у истоков создания этого мира, и вот что я помню о том времени. Мы заключили сделку с Тьмой, и она воздвигла эти прекрасные городки прямо на облаках. Чистые, невесомые, наивно-добрые. Черноту изгнали, стали использовать ее как топливо, ресурс. Они вытеснили всю грязь и омерзительные вещи, как, бывает, подметают кучку пыли под половик, когда хотят быстренько прибраться. Так появилась облачная страна.
Я слишком жаждал идеальный мир, но я читал много книг, и оттуда знаю, что сделки с Тьмой ненадежны и коварны. Я надеюсь, что я умнее Тьмы, Сеосена, и поймаю двух зайцев. Я патрулировал город в ожидании, когда тонкая ткань мироздания порвется, и оттуда вылезет отвратительное нечто, вроде тебя, и захочет стать частью этого мира. Я был готов Это позволило мне хотя бы несколько поколений наслаждаться временным хрупким раем. Так или иначе, мои прогнозы сбылись. Я растерян. Я жду, что нашествия чудовищ будет все больше. Но, Сеосена, мы не враги друг другу. Я предлагаю вместе найти способ мирно сосуществовать, иначе чернота затопит облачную страну.
Утенок говорил, а чудовище только охало и потело, источая едва уловимый едкий запах. В конце концов, оно зажгло успокаивающее аромамасло и рассеивало запах веером по комнате.
Тыпервое чудовище, поэтому за тобой пойдут, пояснил утенок, покрутив одним крылом вдоль туловища, как вертушкой на ветру.
Чудовище поутихло, спросило:
У тебя есть план?
Конечно, у меня есть план, маковка, рассмеялся утенок. Все, что мне нужноэто всего ничего. Чтобы ты и другие чудовища не пачкали наш город. Мы вас всех припудрим, будь здоров. Ваш видоктак себе. Платья, к сожалению, это еще полдела, я все равно вижу твою отвратительную морду.
Чудовище нервно хохотнуло и прикрыло лицо веером.
Поэтому вы будете одевать колготки на все тело, маски на лица и передвигаться в костюмах и спец.защите. Так можно будет надеяться, что вы не оскорбите чей-то вкус. Разумеется, вы будете соблюдать гигиену, ежедневно мыться, чистить зубы, когти, проходить все необходимые процедуры, обработки, чтобы даже не пахнуть. Рисинка уже показывала мне разработки игрушек, внутри которых вы сможете ходить, как в скафандрах. Это наилучший путь, благодаря которому вы сможете соседствовать с нами, прелестными жителями облачной страны!
Вау, чудовище выразило поспешное удивление, но ее нижняя челюсть стала дрожать и трястись. Оно решило, что утенок итак сделал для нее слишком многое, поэтому оно просто обязано попытаться.
Со следующей недели в Облачной стране ввели режим «чистой красоты». Сеосена повела первую и новоприбывшую (вторую) партию чудовищ в мыльную лабораторию Блестковича: одеть и заковать чудовищ в смирительные костюмы.
Костюм игрушечного робота хоть и был по размеру Сеосене, все же ограничивал в движениях. Для начала, в нем было трудно ходить в туалет. Трудно поднимать лапы вверх. Вдобавок к тому, ноги не пружинили при ходьбе. Отходя ко сну, чудовище чувствовало, будто отработало смену на лесопилке. Все кости ломило, а ведь это был первый день совместной жизни на условиях утенка.
Другие чудовища не стесняли себя в жалобах, но Сеосена призывала их взбодриться и ощутить благодарность, так как облачная страна не шла ни в какое сравнение с их темным грязным протухшим домом.
На следующий день они приняли еще одну вторгшуюся из портала партию чудовищ, также их отмыли и переодели в мохнатых зайчиков, прямоходящих солдатиков, золотых механических кузнечиков, в мягкие расшитые шелком подушки с кисточками.
С каждым днем чудовищ в облачной стране становилось все больше, и все они
очень старались понравиться коренным жителям.
Так, Сеосена поймала себя на том, что влюбилась в деревянного утенка потерянной пронзительной любовью, от которой кололо в сердце и зудело в носу.
Она решила, что их союз окончательно объединит два не совсем одинаковых народа.
Сеосена пригласила утенка на хрустящий золотистый холм на окраине города и встала с ним на вершину, под опускающиеся кристаллизованные отростки, спускающиеся с веток ледяного белого дерева.
Ты подарил мне так много, утенок. Я хочу признаться тебе, что люблю тебя. Давай будем вместе! смущенно проговорила Сеосена и пустилась в пляс, отчего детали ее скафандра начали ритмично щелкать.
Утенок мгновенно отстранился и уставился носом в направлении горизонта.
Что ты ответишь мне?
Сеосена, дорогая. Я помогаю тебе, но я не смогу забыть о твоем происхождении. Пойми, мы строим весьма зыбкий компромисс. Нашим народам никогда не стать чем-то абсолютно целым. Это лучшее решение из худших, которое мне пришло в голову. Поэтому, я лишь мирюсь с вашим присутствием на нашей земле, но никогда не смогу испытать подлинную симпатию к тебе. Нет.
Тени от кристаллизованных отростков щекотали его гладкую отшлифованную круглую мордочку.
Чудовище поникло. Оно даже забыло как-то закончить их встречу и, треща суставами, понеслось вниз с холма, через город, к себе, в стеклянный домик, и там проплакало несколько дней. Каким-то образом, выращивая мхи в миниатюрном садике на заднем дворе, ей удалось забыть о личной драме. Но потом ее позвали принимать новую партию чудовищ. Отмывая своих собратьев, Сеосена снова размышляла, с какого эпизода в ее судьбе пошла трещинапри рождении? Задолго до рождения? Или, быть может, в тот день, когда она оказалась в Облачной стране?
Так или иначе, в последние дни в связи с трауром по несостоявшимся отношениям, у нее не было сил воодушевлять чудовищ. И, в очередной день, когда она складывала новую картину из мха, до нее донеслись знакомые рычания и стенания где-то из центра города. Она побежала. Уже издалека Сеосена увидела, как куколка на вершине Музея Платьев накренилась,а потом обрушилась вниз. Поднялся столб пыли.
«О, нет! подумала Сеосена, Похоже, они расстроились из-за режима чистой красоты. Кто-то должен их успокоить!»
Чудовища, закованные в костюмы разного вида искусственных игрушек, да и просто голые склизкие чудовища из новых партий громили домики, улочки, выли от горя, как потерянные младенцы. Сеосена залезла на опрокинутый грузовик с мороженым и стала кричать:
Остановитесь, я все улажу! Остановитесь!
Но чудовища не слушали подругу: кто-то в отчаянии драл за волосы упавшую с музея куклу, кто-тоцарапал когтями штукатурку аптеки. Вовсю шел разгром.
Сеосена побежала в сторону салона Мишки, позвать облачных друзей, но оказалось, что они уже вышли на шум всем отрядом. Самым первым катился утенок. И, хотя у него не было бровей, чтобы отобразить гнев на мордочке, по характеру его скорости, которая не менялась в зависимости от количества кочек, Сеосена поняла, что сейчас случится что-то страшное.
Они одумаются! Кричала Сеосена; она задыхалась; слизь вставала в горле и ей пришлось отхаркаться в платок, Помоги их остановить, утенок! Нам нужен еще один шанс!
Утенок поднял деревянные крылья. Под ними Сеосена разглядела водяные автоматы: хоть и пластиковое, но оружие. Сеосену пробрало мурашками.