Шепотунья везла за собой телегу со стеклянными бутылочками, из которых торчали фитили. Ческа-Расческа держала между зубьев автомат, как у утенка. Похоже, кто-то заточил ей зубья, и теперь они блестели, как иглы, шприцы. Синяя обезьянка вытянула обеими руками два игрушечных пистолета, через ее тело был перекинут запас гранат. Шествие завершала Мишка с громадными ножницами, которые ей помогала тащить Рисинка.
Сеосена юркнула в разбитое окно аптеки. Жители Облачной страны открыли огонь. Утенок заехал на пешеходный бордюр и оттуда командовал, указывал, где в костюмах чудовищ имелись уязвимые места для пальбы. Сам он стрелял метко, кристаллическими патронами, отлитыми по-видимому, из того хрустящего холма, на котором накануне Сеосена признавалась ему в любви.
Пуля прошла насквозь череп подвернувшегося чудовища, потом следующего. Твари бросались на облачных жителей, но не успевали добежать и падали безликой биомассой у их ног. Шепотунья беспрестанно поджигала бутылки и с размаху бросала в чудовищ. Чудовища загорались, кричали и корчились. Ческа-расчека пошла в атаку, с разбегу вонзилась разом в трех чудовищ, погрузившись зубьями почти по самое основание, и не выходила из них, пока они не перестали барахтаться.
Сеосена плакала, держась за пряничный подоконник. Слабость в руках и ногах не позволяла ей выйти, почувствовать надежду.
Наконец, утенок поравнялся с окном, где сидела Сеосена, и стал стрелять через дорогу, откуда наступали уже нагие в своем негляже чудовища. Сеосена было думала позвать его по-дружески шепотом, и, переборов сотни аргументов против, она присела в укрытие и зашептала, оставаясь в тени подоконника:
Утенок, утенок! Нам надо поговорить!
Целое мгновение пальба продолжалась. Наконец, она услышала, что ближайший пистолет замолчал. Вдруг над ней показалась голова утенка, он выставил крыло с пистолетом, и выстрелил ей между глаз. Его образ померк, звуки утихли.
***
Так для Облачной страны закончился мутный, непонятный, темный период их истории. Прекрасные красивые жители продолжали мирную жизнь: ходили в театр смотреть кукольные представления, украшали город фонариками и гирляндами по праздникам, ходили друг к другу на чай и вели собственные хозяйства. Каждый играл свою роль в устройстве города.
Просто в подвале городской ратуши они сложили все чудовищные трупы (туда же они сливали грязную воду, когда отмывали их, туда скидывали грязную одежду чудовищ, поэтому там и решили их оставитьзаперли на тридцать замков). Вскоре ратушу вовсе сожгли, и построили новую, из кренделей. И зажили, как подобает в сказочной истории.
Утенок был доволен, и когда встречался с друзьями на площади, чтобы прогуляться по яблочной ярмарке, говорил Ческе-Расческе:
Я же сказал, что знаю, как устроить красивый добрый мир. Вот все и получилось.
Ческа-Расческа бодро качалась всем своим телом в знак согласия, ведь у нее не было головы и рта, чтобы выразить мнение вслух. Друзья рассмеялись (те, кто по своей природе имел голосовые связки), взялись за разноцветные атласные ленты вокруг столба, и понеслись вприпрыжку вокруг него под звон бубенцов, иногда спотыкаясь о выступы желтых кирпичиков (ручная кладка, дело трудолюбивых рук мастера Гребешка, городского архитектора). Хохотали от всей души, не захлебывались.
Ночь уродов
Каждую тринадцатую ночь месяца в цокольном помещении спального района города Артска собирались некрасивые люди. Это был клуб анонимных "уродов", в котором все знали друг друга по имени.
Здравствуйте, я Ками. Это произошло полгода назад, когда я пошла в салон красоты, представилась девушка с покрасневшим лицом и волдырями.
Я Перев. Я занимался огненными плевками, сказал молодой человек. Кожа его лица была сморщенной от многочисленных ожогов. Брови отсутствовали.
У меня хроническая депрессия, призналась рано постаревшая девушка с опухшим лицом и огромными синими впадинами под глазами.
Некрасивые люди делились своими старыми фотографиями, где все они были запечатлены вполне симпатичными.
Ведущая с проколотой губой потрепала руку соседки:
Отлично, Веншила!
Ведущую звали Дзена, и ее лицо сияло красотой и молодостью. Она обратилась ко всем:
Теперь мы все закроем глаза и произнесем мантру "Я красивая" или "Я красивый" хором!
Они всегда сидели в приглушенном свете, идущем из коридорачтобы не смущать друг друга.
Они взялись за руки и от чистого сердца произносили мантру, верили, и им становилось легче. Этот клуб был единственным местом, куда эти люди выходили из дома. По улицам они передвигались в медицинских масках, очках, шапках.
Когда наступило два часа ночи, уроды стали собираться на выход: надели обувь около двери, вышли на крыльцо подъезда.
Вместе постояли, подождали курящих. Мимо проходил старик. Он выгуливал собаку в поздний час и натолкнулся на толпу в респираторах. Вскрикнул, перекрестился и побежал с собакой за угол, нелепо приставляя больную ногу. Уроды стали расходиться по домам.
Перев догнал Веншилу:
Ты на какой транспорт?
Мне отсюда пешком четыре квартала.
Отлично, я провожу тебя, вызвался Перев.
Не стоит.
Здесь опасно, мы мигом дойдем.
Ну, так и быть.
Перев и Веншила прошли через двор, когда девушка не выдержала затяжного молчания:
У меня есть парень, Перев.
Перев загрузился, но быстро оправился:
Я тебе не верю.
Это еще почему?!
Дело в том, Веншила Понимаешь?
Нет!
Ты, как бы это помягче сказать, страшная.
Ты тоже, Перев, понимаешь? возмутилась Веншила, Ты тоже чертовски страшный! Гораздо страшнее меня!
Это еще как посмотреть.
Мне домой идти в одиночку не так страшно, как с тобой!
Он уставился в свои ноги в свете единственного фонаря, взял Веншилу за рукав куртки, сказал голосом, идущим откуда-то из нутра:
Вот мы и нашли друг друга.
Нет! Нет, Перев, отстань! она побежала, а Перев за ней, чтобы проследить за ее безопасностью.
Так они пробежали один квартал. Она думала, что оторвалась, но чувство преследования не проходило.
Веншила заскочила в свой подъезд, поднялась на второй этаж и посмотрела во двор. Там из-за кустов вышел Перев, стоял с минуту и затем удалился. Веншила зашла домой, включила компьютер и стала переписываться в сообществе анонимных уродов, уже другого состава. Там она поделилась своей болью: нет у нее никакого парня, но она, как любая девушка, мечтает о принце, о красивом принце. Но принц никогда не полюбит уродливую.
Она сама очень любила всё красивое. Но в её окружении присутствовало только одно приятное лицоведущая клуба анонимных уродов. Через месяц Веншила решила попытать счастья с этой женщиной. Сама с собой она рассудила, что ради красоты готова сменить ориентацию, потому что мысль, что она всю жизнь будет вынуждена любоваться страшным лицом партнера, для нее казалось невыносима.
Настала очередная ночь клуба анонимных «уродов».
Стулья стояли по кругу, и Веншила, как всегда, забила стул по левую руку от Дзены. К правому боку Дзены сел Перев, и Веншила заметила, как в течение их заседания Перев все придвигал и придвигал стул ближе к ведущей. Дзена производила впечатление импульсивной молодой женщины, ей требовалось пространство для жестикуляции. Она автоматически приставляла свой стул ближе к стулу Веншилы, пока не оказалась зажата между двух стульев Веншилы и Перева, как в тисках. Ко всему прочему, Дзена была еще и высокой, поэтому Веншила и Перев гораздо лучше видели друг друга, нежели прекрасное лицо неформалки с пирсингом в губе.
Это разозлило Веншилу.
Когда Дзена стала рассказать драматическую историю из собственной жизни в поддержку Борангела, одного из пришедших мужчин-новичков, Веншила положила руку поверх гладкой ручки Дзены. Та политкорректно вынула руку и продолжила речь.
Собрание закончилось.
С Дзеной остались Веншила и Перев, чтобы помочь убрать кружки из-под чая, вымыть столы, задвинуть стулья к стенам.
Перев отрубил электричество в первой части подвала, когда Дзена внезапно остановилась посреди зала с руками на стройных боках:
Я знаю, почему вы сегодня остались.
Свет из коридора еле освещал ее ликующее лицо.
Правда? испугался Перев.
У вас действительно сложная ситуация, ребята. Ко мне уже приходили с вашей проблемой. Пара уродов хотела жениться, но сотрудники ЗАГСА физически не смогли провести церемонию из-за ужаса, страха или принципов, Дзена набрала побольше воздуха. Вот почему я училась на юриста. Я хочу сказать вамне беспокойтесь. Этот год у меня последний, и дальше я смогу уладить ваш бумажный вопрос, вы станете мужем и женой! она вознесла руки к потолку. И Перев и Веншила запротестовали, но Дзену было не остановить, А если вы подождете еще год, я вас еще и обвенчаю! Вы верующие? Дзена осмотрелась.