С новой стратегией, когда Геб принимал все решения сам, Расти рос с каждым днем. И вскоре им пришлось переехать. На свою зарплату исследователя Геб позволил себе выкупить ботанический сад с куполом, и в самой большой галерее разместил своего приемного сына.
О них уже вели колонку в «Крис и Динозавры», следя за самым большим драконом современности.
Кем я стану?
Кем хочешь быть.
Я бы хотел быть, как ты, сказал Расти, иметь ловкие руки. Вообще, я хочу летать.
Давай, ты полетишь, по привычке то ли скомандовал, то ли предложил Геб. Он уже выработал рабочий шаблон вежливо-повелительных оборотов речи, чтобы и самому не слыть тираном, и удовлетворить потребность сына в покровительстве.
Расти взмахнул передними лапами, между которыми находились перепонки до боков и полетел.
Улетел в небо.
Геб задрал голову и прищурился, но не разглядел уже даже и точки.
С тех пор Расти не вернулся.
Это исчезновение никак не смогли залатать и СМИ. Это потрясло весь мир. Осталось очень много недосказанного.
Все другие ящеры тоже захотели летать, и, всякий раз, когда получали на это разрешениеулетали навсегда.
Чудовище в облачной стране
В одном из городов Облачной страны склизкое чудовище гуляло по набережной, выложенной разноцветными камушками.
На повороте к причалу чудовище нашло розовое платье.
Перламутровый бисер полностью заполнял подол платья, рукава и воротничок. Чудовищу очень понравилось платье, поэтому оно село на сахарный кубик и загрустило.
Мимо проезжал деревянный утенок с колесиками вместо ножек и спросил чудовище:
Почему ты грустишь?
Понимаешь, утенок, я нашло самое красивое платье, какое я когда-либо видело, но я слишком уродливое и грязное существо, чтобы носить такие вещи. К тому же, у меня нарушение осанки, поэтому я не смогу в него влезть.
Утенок тоже помрачнел, но потом ему пришла отличная идея и вокруг него зазвездился воздух. Утенок воскликнул:
Чудовище, не переживай! Мои друзья тебе обязательно помогут. Нам всего лишь нужно дойти до конца Второй улицы: там держит свой салон красоты искусная Мишка-парикмахер. Она что-нибудь придумает!
Чудовище заплакало и ответило:
Я не смогу дойти до твоей Мишки. Я настолько грязное существо, что когда я иду, я пачкаю разноцветные камушки, порчу сияющую траву этого города, заливаю слизью и соплями мохнатые коврики, что расстелены между красивыми домами. Думаю, мне следует остаться здесь.
Деревянный утенок окинул взглядом чудовище: блестящее от слизи черное липкое тело, местами в складках жира, местами в бурлящих образованиях, где-то кости просвечивали сквозь кожу. Утенок согласился:
Ты и вправду где-то испачкался, но, поверьмы тебе поможем.
Утенок ободряюще въехал в чудовище и немного побуксовал в вязкой черной луже под ним; он заставил чудовище подняться с земли, сам подцепил розовое платье на свой клюв, и они вместе поехали ко Второй улице. За ними тянулся шлейф черных испражнений. Наступал вечер и со стороны моря на набережную шли облака тумана из серебристой пыльцы. В воздухе пахло выпечкой с ванилью.
Утенок и чудовище добрались до салона Мишки. Вскоре подоспели и друзья утенка: Ческа-Расческа, Шепотунья, синяя обезьянка Чиф-Чиф и воздушная рисинка Сая.
На втором этаже Мишкиной мастерской, в салоне красоты, они набрали горячую ванну с нежной пенкой, вылили в ванну клубничное молочко для отдушки и пригласили чудовище. Долгие два года жители Облачной страны отмывали чудовище от грязи, копоти, и других страшных вещей. Друг Шепотуньи, Мягкий Треугольник, учился на ортопеда. Он занимался с чудовищем, давал упражнения на мышцы спины, и чудовище стало ходить прямо.
Так, в день празднования запеченных яблок, чудовище вылезло из ванны и в последний раз вытерлось белоснежным пушистым полотенцем. Оно вошло в соседнюю комнатув примерочную. Там висело заветное платье.
Чудовище покрутилось перед зеркалом голышом. Его кожа так и осталась черной, тело по-прежнему было местами костлявое, местами с жиром, но, в целом, стало нравится чудовищу гораздо больше.
Чудовище надело розовое платье, и блеск бисера подчеркнул блеск его бездонных черных глаз. Оно спустилось по леденцовой лесенке на первый этаж Мишкиного салона, к друзьям. Те похлопали чудовищу, а чудовище похлопало им в ответ.
Затем они поехали на трехколесных велосипедах на набережную встречать желтый закат. Там друзья расстелили клетчатое покрывало и перекусили запеченными яблоками.
Чудовищу дали отпить сладкую сметанку тети-няни, и оно прослезилось от счастья.
Его новые друзья оказались настолько добры, что никогда не спрашивали, как столь страшное чудовище попало в их страну.
А тем временем чудовище хранило чудовищную тайну о своем происхождении.
И ни Мишка, ни синяя обезьянка Чиф-Чиф, ни даже деревянный утенок не знали всей правды.
Когда наступила черничная ночь (каждая пятая ночь Облачной страны), и шел дождь из черничного варенья, чудовище незаметно выскользнуло из Мишкиного салона красоты, в розовом платье, и пошлепало по облачным улицам в сторону окраины города.
Там оно остановилось у вафельных ворот, и прочло заклинание:
Шивальфрам-гоундрынгаль-соохашч! сказало чудовище и в мягком коврике под воротами раскрылся портал в мир чудовищ.
Пространство в портале забулькало, как черное болото, провалилось, и медленно поползли наружу грязные чудовищаточь-в-точь как то, каким наше чудовище было еще пару дней назад. Его, кстати, звали Сеосена.
Новоприбывшие чудовища стали долбиться в двери сладких домиков, оставляли грязные следы на ковровых дорожках. Чудовища поразились красоте Сеосены и ее платья. Они выли от горя, потому что хотели также, как можно скорее.
Сеосена призывала:
Оставайтесь здесь, не пачкайте город!
Но те не хотели ждать, они направились прямо в центр города, где виднелась башня музея Самых Красивых Платьев. Наверху башни играл огнями силуэт куколки с кудрявыми волосами.
Жители Облачной страны проснулись от холодящих душу звуков рычания, шмыканья, скрежетания, воя.
К тому моменту, как чудовища преодолели половину пути до центра, утенок и его друзья уже вышли на улицу. Там между домами ездил Деталий Конструктора и извещал всех спящих о смертельной угрозе, он настаивал на бегстве, но деревянный утенок был против.
Мы не можем просто уйти, говорил утенок своим друзьям, Пусть чудовище соврало нам, но оновсего лишь напуганный уродец, желающий стать красивым и приятным. Я уверен, что и остальные твариподобной природы, Утенок совершил круг по уличному коврику. За его спиной в ночи мелькали искры от горящей проводки. Мы справились с Сеосеной, справимся и с ними!
Да! закричали Ческа-Расческа, Шепотунья, синяя обезьянка и воздушная Рисинка.
Друзья выехали по параллельной улице, чтобы зайти к чудовищам с тыла. Шепотунье надлежало вызвать пожарную машинку и лейку к месту битвы.
Когда друзья оказались рядом с чудовищами, на миг, их охватил ужас, но, буквально в следующий миг, безграничная любовь и жалость.
Утенок попросил чудовищ остановиться, но чудовища так рычали, что не услышали его.
Тут подоспела пожарная машинка и лейка.
Утенок отдал приказ, и из шлангов и лейки ударили струи воды, окатили неприглядных созданий сверху до низу. Те не останавливались и перли на друзей. Утенок выехал к первому ряду чудовищ, и изо всей силы обнял его, засиял звездами, он так мило крякал и скрипел деревянными колесами, что чудовище от умиления сползло на пол, и замерло, с блаженным оскалом. Друзья последовали примеру утенка: они схлестнулись в противостоянии с толпой чудовищ.
Синяя шерсть обезьянки уперлась в клееобразную черную жижу, пластик Чески-Расчески столкнулся со стальными костями второго чудовища, а поры воздушной рисинки пропитались ядовитыми веществами, подобно губке, упавшей в разлитые чернила.
Друзья обнимали чудовищ так долго, как могли. И, к рассвету, все чудовища заснули кто где, и дрыгали конечностями, как бывает щенки дрыгают лапками, когда им что-то снится.
Сеосена, вся в слезах, подбежала к деревянному утенку:
Я не хотело, чтобы так вышло! Ваш город, он разрушен!
Не расстраивайся, Сеосена, успокоил утенок. Мы все восстановим.
По его распоряжению всех чудовищ на носилках перенесли и заселили в ближайший домик рядом с Мишкиной мастерской (оттуда добровольно съехала Луна).