Мне придётся вернуть это платье, как и почти все вещи. Ты знаешь, что я ничем, кроме себя самой, не владею, и не имею приданого.
Йан медленно моргнул, и я почувствовала его спокойный вздох.
Это не важно. Мы можем купить необходимое. У тебя есть плащ?
Да.
Тёплая обувь?
Сапоги, они прочные.
Покажи.
Пришлось мне достать свои скудные пожитки, и Йан, со знанием дела изучив обувь, сказал:
На первое время сойдут. Плащ тёплый?
Вот
Он был хотя и шерстяной, но недостаточно плотный, без меха.
Этой тряпочкой только летом от комаров отмахиваться,сказал Йан.
Но твой тоже не слишком толст
Я пожала плечами.
Вот всё моё имущество. Здесь лекарства, украшения, что я смогла сберечь после нападения. Бельё, ленты, иголки и нитки. Две книгимои любимые, я их много раз перечитывала. Они тяжёлые, правда. Можно, возьму с собой?
Бери,кивнул Йан.И давай, наконец, позавтракаем. Церемония будет быстрой, сразу после мы уезжаем.
Я тщетно искала повод задержаться, хотела остановить время, которое летело стремительно, но после завтрака Йан взял меня за руку и повёл в храм. Он не молился вардарскому богу Неба, но это было и не важно. Мы всего-то предстали перед жрецом, пообещав хранить друг другу верность, быть честными и заботливыми. Я проглотила напутствие священнослужителя о женской добродетели, необходимом покорстве и скромности. Куда уж скромнее, если в будущем мне предстояло спать с двумя мужчинами в одной комнате!
Я пойду платить выкуп, а ты возвращайся домой и сложи всё в сумки.
Он всё ещё сжимал мою руку, и между нами не было неприязни, только осторожность с моей стороны, и спокойная властностьс его. Йан не хотел отпускать, я пыталась смириться.
Хорошо,кивнула я, и тепло его пальцев ускользнуло прочь.
Я почувствовала, как мужчина проводил меня взглядом, и поспешила вернуться в дом. Сбежавших невест возвращали быстро, да я и не помышляла о бегстве. Куда податься одинокой женщине? Служанкой к богатым господам? Но это слишком часто заканчивалось бесчестием, и я не смирилась бы с положением любовницы хозяина поместья. Уж лучше пусть будет законный брак.
Во дворе меня ждал сюрприз.
Нуала!
Фрэн бросилась ко мне в объятья, но не расплакалась.
Ох, боги, ты замужем! Предки и хранители, да к тому же за двумя сразу!.. Все тебе завидуют, конечно. Говорят, такого красавца отхватила! Ну он как, нормальный? Не обижал тебя? Расскажи же, как у вас ночь прошла?
В потоке восклицаний я не упустила главногона пальце подруги красовалось милое кольцо с зелёным самоцветом.
Аперехватила мой взгляд Фрэн.Да, я тоже теперь супруга. Но это может подождать.
Нет. Ты расскажешь первая, тем более что выглядишь усталой.
Фрэн стала пунцовой.
Первая ночь,сказала она.Мне было нелегко. Он хороший человек, но очень уж нетерпеливый
Ты что молчишь? Нуала, ты слышишь меня?
А?
Ты где? Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь? Мой-то избранник не великан!
Нормально,тихо ответила я.У нас ничего не было. Видимо, он хочет подождать, пока мы оба освоимся в новой роли.
Ого!
Возможно, чтобы второй муж, Ульф, тоже могтеперь и я покраснела.Я не уверена, Фрэн.
Ах!она прижала ладони к вспыхнувшим щекам.Так страшнее вдвойне! Ты вообще представляешь, что они могут потребовать? Нас такому не учили
Я справлюсь,неожиданно резко сказала я.Близостьне наказание, если смириться и расслабиться.
Фрэн опустила глаза.
Наверное,выговорила она.
Я обняла подругу за плечо. Какая разница, что меня ждёт в будущем, если уже сейчас Фрэн такая ослабевшая и бледная? Как мне бросить её, оставить без поддержки?
Больно было?тихо спросила я.
Угу. Он такой настойчивый Второй раз, правда, уже не так страшно. Мне даже начало нравиться, но всё закончилось, и как будто что-то пошло не так... Хотя главное, что он остался доволен.
Я была не согласна, но зачем расстраивать подругу?
Он тебе нравится?
Да. Он хороший. Я сразу это поняла, когда мы заговорили. А твой?
Я не успела ответить: во двор вошёл Йан.
Ты ещё не готова?
Я поспешно шагнула ему навстречу.
Позволь представить тебе мою подругу, Фрэн Дэйкс.
Рад знакомству, госпожа,вежливо поклонился мужчина.Твои вещи собраны?
Мигом всё сделаю. Прости.
Ничего.
Он кивнул Фрэн, и подтолкнул меня в дом. Ничего не оставалось, кроме как вплотную заняться упаковкой вещей.
Тебе помочь?спохватилась я, видя, как мужчина взялся за доспех.
Нет,проворчал он.Я вполне способен справиться с одеванием сам.
Но не с купанием, мысленно отметила я, и пожалела, что не успела вчера на него, обнаженного, наглядеться. Хотя это наверняка не в последний раз, когда нам предстояло быть в ванной наедине. А вдруг в следующий раз он будет мыть меня? От этой мысли у меня мурашки побежали по спине.
Я переоделась в дорогу в простое льняное платье, специально надев под него плотное бельё. Много дней в седлеэто будет настоящее испытание! Оставалось заплести и заколоть волосы, а также надеть плотный жилет. Я могла бы и корсет затянуть, но решила, что в путешествии он только помешает.
Можно мне попрощаться с подругой?спросила я, когда мы покинули дом.
Две минуты,отозвался Йан.Не хочу здесь задерживаться.
Я быстро пошла к домику, постучала, но никто не отозвался. Решать нужно было быстро.
Фрэн, я уезжаю. Пожалуйста, ты не могла бы выйти?
И снова без ответа. Я осторожно приоткрыла незапертую дверь и тотчас увидела подругу, которая самозабвенно целовалась с мужем. Оба тотчас обернулись на тихий скрип и весело рассмеялись.
О! Ты стучала? А мы и не услышали
Фрэн была счастлива, и я облегченно улыбнулась. Как бы ни прошла их ночь, они наверняка поладят. Вон как глядели друг на друга, а уж как касались! Вот теперь и правда можно прощаться.
Прошу прощения. Не хотела вам мешать, но мне уже пора. Неизвестно, когда мы с тобой теперь увидимся, и увидимся ли вообще.
Губы Фрэн задрожали, и её супругмолодой мужчина с каштановыми волосами и карими глазамиохотно отпустил жену для дружеских объятий.
Всего тебе доброго,произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.Я буду скучать. Мне нравилось быть твоей соседкой.
И тебе счастья,отозвалась девушка.Ты навсегда останешься моей лучшей подругой. Пусть у вас с мужем получится крепкая семья.
Прощай.
Я сжала руку Фрэн в последний раз, и поспешно вышла из дома. Она была моей единственной подругой, тем человеком, благодаря которому моё одиночество не стало болезненно-горьким. В горле скопились слёзы, и дышать было трудно, но за калиткой меня уже ждал Йан, и я не посмела расплакаться.
Умела. Я давно уже не сидела в седле.
Ничего, тело быстро вспомнит.
Он забрался на Ворона и подал мне руку, с лёгкостью закинув в седло перед собой.
Садись, как тебе удобно, и держись крепче.
Я с трудом могла дышать, и прижалась к Йану только потому, что от волнения чувствовала головокружение. Не дай бог шлепнуться вниз невестам на потеху! Такого отъезда злые девки мне точно не забудут
Сердце моё билось, словно заточённый в башне колокол. Внешне я старалась сохранять полное спокойствие, но, когда домик, ставший моим пристанищем на долгие годы, остался позади, звон сердца стал болезненным. Радоваться было нечему. Я многое потеряла, и, пусть Город Невест не был мне родным, а странное замужество всё дальше уводило от знакомых мест.
И всё-таки рядом с мужчиной мне было спокойно. Рука его лежала у меня на поясе, и я ощущала сквозь плотные перчатки жар сильных пальцев. К тому же один его прямой взгляд заставлял любопытных девушек смущаться, и ни одна так и не бросила мне вслед гадких слов.
Я встретилась взглядом с Вайоной, которая в этот раз мужа себе не нашла, и стояла в окружении подруг на крыльце красивого общего дома, и была поражена той злостной яростью, что горела в её глазах. Неужели она бы хотела стать супругой зальма и навсегда покинуть родные края? И мог ли Йан взять её вместо меня? Если он не был богат, но обладал значимостью, почему предпочёл невесту с дурной репутацией? Я всегда думала, что воины в таких вопросах практичны, и выберут скорее надёжную, чем странную.