Нет, не заплачу. Хватит уже слёз о былом. Как бы ни были жестоки маги, мы уже не могли ничего изменить. Мне показалось, что Йан сейчас отругает меня за излишнюю чувствительность, но он, запустив пальцы в мои волосы, заставил поднять голову и заглянул в глаза с нежным сочувствием.
Прости. Я не подумал о том, что тебе будет больно. Подобные дикие выходки для меня столь же ужасны, как и для тебя, но я привык подавлять чувства при виде немыслимой жестокости. Особенно если ничем не могу помочь.
Я в который раз ошиблась в нём и благодарно всхлипнула.
Иногда лучше не знать правду.
Лучше знать её всегда, берёзка.
В носу защипало. Он был добр со мной несмотря на всё, что нас разделяло. Будучи воином, он обладал куда более острым зрением и крепкой хваткой, я же была птенцом, которого вышвырнули из гнезда. И нежность Йана заключалась как раз в том, что он, сильный крылатый хищник, помогал мне собирать новые крылья по пёрышку, чтобы после научить летать.
Нет,сказала я вслух.Уже научил.
У?заинтересованно отозвался он, поглаживая мои плечи.
Я подумала, что ты помог мне вырастить новые крылья и учишь летать.
Как это по-женски мило,с хитрым прищуром отозвался мужчина.И ещё поэтому я рад путешествовать. Дома на весёлости и утренние валяния просто нет времени.
Правда?расстроилась я.Так много забот, что вы и не гуляете просто удовольствия ради?
Вдвоем с Ульфом, рука об руку?посмотрел на меня Йан.
Впервые мы рассмеялись вместе, и мужчина, вместо того, чтобы продолжить меня касаться, посадил на постель и отошел к тумбе, где лежала его броня.
За нами следуют четверо.
Я посмотрела на него из-под капюшона:
Как ты узнал? Неужели почуял?
Да. Для меня мир состоит не только из видимого и слышимого, но и из обоняемого. Все волки наделены отличным нюхом, который не раз спасал нас в сложных ситуациях.
Кто это может быть, Йан? Что им нужно?
Варианта всего два: либо я, либо ты. Япотому что зальмит и путешествую один, многим охота проверить, правдивы ли слухи о нас. Тыпотому что лета.
Я сидела в Городе Невест долгих пять лет, и никому не была нужна, а тут вдруг такой интерес!
Полагаю, о тебе знали всегда, и ждали удобного момента, чтобы забрать оттуда.
Я нахмурилась. Значит, это всё-таки была тюрьма.
Это слишком невероятно, к тому же что может быть ценного в Проклятой?
А ты не думала, что не единственная могла спастись?
Нетпробормотала я.То есть я думала, но за столько лет никаких слухов о других выживших
Йан тронул коня и сказал:
Подумай, малышка. Если есть ещё выжившие, и они мужского пола, они могут попытаться забрать тебя для продолжения рода Летов. Я слышал, некоторые члены королевской семьи скрываются где-то на западе.
Я не хочу быть племенной кобылой!
Йан фыркнул и прижал меня крепче.
Я не отдам тебя, берёзка, не беспокойся. Всё, что я в своей жизни выбрал, мне дорого, к тому же зальмиты славятся своей жадностью и упрямством. Ворон, вперёд!
На короткой стоянке я пожелала узнать о других вариантах, и Йан сообщил о своих предполагаемых врагах.
Верно. Но зачем я нужна им?
Полагаю, для того, чтобы заточить тебя навечно или принести в жертву. Или использовать твою врожденную силу света.
Ужас,пробормотала я.Хотя чего от них можно ожидать после содеянного?
Но ты наверняка слышала, что, после атаки на страну Лета, никто больше не видел тёмных магов. Говорят, они отправились через море к далёким новым мирам.
И так и не вернулись к королю. Странно, да?
Более чем. Ладно, давай-ка, сделай дела, и поехали. Чем дольше мы тут торчим, тем ближе неприятности, которых мне хотелось бы на сей раз избежать.
Я послушно убежала в кусты, вернулась, выпила воды из его фляги, и до самого вечера не жаловалась и не просила остановиться. Мне по-прежнему нелегко давалось это путешествие, и, когда Йан предложил остановиться и немного поспать у него под боком, я благодарно выдохнула и надолго отлучилась к узкой речушке. Хуже не придумаешьзанемочь в пути, да ещё когда за нами гонятся! Слава богу, мне хватило ума запастись необходимым розовым мылом и специальными губками, а также чистой тканью.
Правда, я наверняка выглядела жалко после своих трудов, потому что Йан встретил меня хмурым взглядом.
Что с тобой? Устала?
Угу,пробормотала я.Неважно себя чувствую.
Ты бледная, а руки красные. Ты что, стирала?
Смысла не было скрывать от него правду.
Да. У меня эти дни. То есть всё уже почти закончилось
А,понимающе и как будто с облегчением отозвался мужчина.Хочешь, я тебе спину помну? Это, говорят, помогает.
Я была смущена его заботой, но согласилась, ни капли не пожалев: Йан действовал ласково и умело. Не хотелось спрашивать, откуда у него такие познания в этой области, и я заснула прежде, чем он закончил. А проснулась оттого, что меня покачивало в седле.
Ой Уже утро? Долго мы едем?
Прости меня,отозвалась я.Можно мне снова в кусты?
Он не сердился и отпустил меня, а потом дал съесть несколько кусков мяса и хлеба.
Мы вряд ли оторвемся от них, и, если мне придётся принять бой, ты должна будешь кое-что сделать.
Конечно.
Когда прикажусядешь на Ворона и поскачешь вперёд, вдоль тех холмов. Совсем немного осталось до дома Привратника, а тамошние сторожа порвут любого, кто угрожает зальмам. Я не стану прятаться за чужими спинами, а вот тебе это просто необходимо. Скажешь, что ты моя жена, и будешь дожидаться меня там. Поняла?
Да. Я, правда, не уверена, что смогу удержаться в седле.
Можем проверить прямо сейчас. Готова?
Я не успела кивнуть, как он подвел коня, легко закинул меня в седло, подтянул стремена и дал поводья. Я знала, что бояться нет смыслаза эти дни мы с Вороном стали друзьями, и он уж точно не стал бы подавать задом или вставать на дыбы.
Вперёд.
Конь пошёл, потом побежал, и я благополучно завершила круг по поляне. Было даже весело!
Сойдет, но тебе следует подучиться. Дома найдём хорошую лошадь.
Спасибо,отозвалась я, когда он сел рядом, и мы продолжили путь.За твою заботу.
А тебе спасибо, что не спрашиваешь, справлюсь ли я с несколькими разом. Сомнение приносит одни только разочарования.
Я боюсь, Йан, но не сомневаюсь в тебе, и никогда не усомнюсь.
Он хмыкнул и ничего не сказал, и довольно долго мы ехали рощами и лугами, а потом снова оказались в густом лесу. Я сразу почувствовала приближение севера: стало больше елей, встрепенулись пятнами красные кусты горчихи, с которых собирали листья для приправ, и на камнях начал вырастать жёлтый и оранжевый мох.
В спины дунул ветер, и Ворон заволновался, а следом за ним, на секунду позже, насторожился и Йан.
Догнали-таки. Пусть так.
Я не могла сдержать страх, но и показывать его не собиралась. Йан спешился, проверил, удобно ли сижу, и пристегнул на пояс меч.
Одно моё словои ты уезжаешь.
Пока что мне можно остаться?
Да. Путь всего один, мимо меня они не проедут.
А если начнут стрелять?
Стрелы тебя не коснуться, не бойся.
За себя-то не переживаю,отозвалась я хмуро.
Мои кинжалы быстрее стрел.
Его самоуверенность не убедила меня.
Снова смерти, и всё из-за меня.
Отнюдь,отозвался Йан и повернулся ко мне спиной.Ты можешь не смотреть, если не хочешь, но я не выбираю для них смерть, они сами сделают свой выбор. Путь воина зачастую короче, чем у обычного ремесленника, ведь мы говорим с миром на разных языках.
Четверо показались на тропе, и я сразу поняла, что это не маги. Те тоже вздевали броню, но редко пользовались мечами. У мужчин в кольчугах клинки имелись, и они явно знали толк в сражениях, потому как носили совулюбимого зверя короляна пряжках ремней. Значит, это Сагор повелел своим ночным хищникам преследовать нас, но что королю было нужно от моего волка?
Орхи Нэбис, остановись,приказал главныймогучий детина в алом плаще.
Да я вроде как стою,с нехорошей усмешкой отозвался Йан.
Отдай то, что тебе не принадлежит, и можешь продолжать путь.
Что одни разбойники, что другиеодинаковы,сказал мужчина.Вы не получите Темень, она по праву моя. Если вам к тому же нужен коньпопробуйте дотронуться до него и сберечь пальцы. А коли речь идёт о моей супругевы тем более останетесь ни с чем, потому что Нуала Лета принадлежит мне и Ульфу Лютому, и будет нашей всегда.