.
Собственно, царь-государь Берендей был в этот день был и не особо занятотдыхал от трудов праведных, указов нужных целую кипу подписал, просителей принял-целых двух, а больше никого пока и не было.
Так что сидел он в кресле бархатным, пил чаю зелёного из самовара (никакого кофию, царь привык вести здоровый образ жизни) с пряниками со сгущенкой, смотрел на портреты выдающихся граждан тридевятого царства, что под потолком приемной висели, да думу горькую думал
После разговора с генералом Боровиковым заныло сердце у Берендея-шутка ли, весть узнать, что пропавший пять лет назад средний сын Сокол, которого царь успел оплакать, жив и находится на острове Буяне. Только кто ж туда по собственной воле поедет?
Царь крутит на пальце баранку и все никак не мог придумать-кого бы отправить туда.
Остров Буян не зря носил такое название: место было странное, страшное и гиблое. Сколько отважных мореходцев пытались доплыть туда на прочных кораблях, остров был со всех сторон окружен скалами и страшные, смертельные бури охраняли его-десятки потопленных кораблей были на его счёту. Но это еще цветочки.
Иногда грозный остров показывал искателям приключений маленькую бухту, где можно было причалить. Когда-то давно на этом острове одно время хранил свою смерть сам Кощей (какому-то смельчаку удалось её украсть, и теперь старый скряга её никому не доверял и плевать он хотел на сказочные законы), а ещё на этом самом острове был спрятан волшебный камень-Алатырь, под тем камнем сокрыта сила могучая и нет той силе конца, и кто сумеет тот камень найти-у того все желания сбудутся.
Царь поморщился.
Чудесной силой наделен этот остров, много там всего хранится, что со злом бороться помогает.
Но загвоздочка одна была,-никогда искателям приключений на тот остров не добраться, не любит он праздно любопытствующих, и наказывает их суровочасто жизни забирает, ещё на подходе, чтобы на тот остров попасть, нужно «надобность иметь в том великую».
Мне и надо позарез, вздохнул тяжело царь.
Но было ещё одно условие, под которое вообще мало кто попадал.
«Тому остров поможет, кто чистую совесть имеет».
Это было проблематично. Много у кого, скажите на милость, чистая совесть имеется, а?
Вот и Берендей загрустил. И так и эдак прикидывал -приказать, что ли, воеводе за сыном идти, а чтоб надобность великую имел, пообещать голову отрубить, если не привезет? нет, не честно получается Да и насчёт чистой совести воеводы сомнения были.
Совсем Берендей пригорюнился.
Тут в дверь тихо постучали и на пороге появился царский сотник, самый молодой и наглый, один из многочисленных его же племянников.
Не гневайся, царь батюшка!
Не буду, сокол ясный, коли ты мне человечка нужного сыщешь, а коли нет-разжалую за наглость твою,-царь решил не церемониться,-нужен мне человек, чтобы нужду имел великую, которую я обменять могу на свою, и чтобы совесть его чиста была, чтобы за ту нужду готов он был на край света по своей воле податься и службу мне со служить, о как! царь важно поднял палец с рубиновым перстнем.
Велика твоя мудрость, царь батюшка! парень так и расцвёл, я как раз к тебе такого человека привести хотел, и нужда к тебе у него великая.
Надеюсь, не деньги?
Нет, ваш величество, не корысти ради, у него своего серебра довольно, а какая просьба, -не сказывает, только из семьи ушёл ради той надобности, человек хороший, жизнь мне спас.
Выслушав рассказ сотника, и разочаровавшись, что просительто девка, Берендей махнув рукой велел вести её пред царски очи.
.
Вот сам это и носи, специалист по девичьим нарядами! Я тебе не кремовая корзинка!
Велимира решительно откинула в сторону очередной зефирный наряд, который Красолюб ей подал. Ну не идти же к царю на поклон в портах!
Бедная торговка готовых нарядов в большой одежной лавке с ног сбилась, предлагая привередливой девице последний писк западной моды-пышные платья с корсетами, расшитые невиданным цветами и обильно украшенные рюшами. Крас, определённо, был в курсе моды, но Веля была решительно против эдакого безобразия, поэтому ворох брошенных нарядов неуклонно возрастал, а настроение товарки, как и Велиного спутника-падало.
Наконец, её выбор остановился на простом с виду платье лазурного цвета из дорогой струящейся ткани, скромно и со вкусом, к платью подобрались лёгкие белые сапожки, волосы она забрала голубой лентой и попыталась было по тренироваться опускать глазки в пол, как и подобает скромной девице, но получалось, прямо скажем, плохо.
Сотник попытался было расплатиться, но Веля молча протянула женщине деньги, и он только плечами пожал-нет, так нет.
Во дворце наша героиня бывала не то, чтобы часто, но несколько раз в гостях у высокого начальства по служебным делам бывать приходилось, да в царской библиотеке, что на дворцовой территории располагалась, часто по работе бывала.
На подходе к приёмной государя, ноги стали предательски дрожать, цокот каблуков стал тревожнее, она даже непроизвольно схватила Краса за запястье. Тот успокаивающе похлопал её по плечам, такой высокий, красивый, в красном развевающимся плаще
Стража расступилась, открылись тяжелые двери
Царь был подозрительно приветлив. После церемониальных приветствий-представлений порасспрашивал её о семье, какого она роду-племени.
В чем просьба твоя, красна девица? Обидел тебя кто? -Берендей ободряюще улыбнулся. А сам пытался мучительно вспомнить-кого же ему напоминала эта девица с наглым взглядом-как будто видел он её и не раз.
Веля коротко обрисовала царю проблему-мол, замуж выдать хотят насильно, по расчету, за нелюбимого, а она, между прочим, на царской службе, ей на такие мелочи отвлекаться некогда, и не мог бы царь-государь своей верноподданной выписать, так сказать, вольную грамоту от этой страшной замужней кабалы.
Крас прикрыл рукой глаза. Стража от удивления рты пораскрывала, а царь просто опешил.
Знаешь ли ты, Велимирушка, -начал он подчеркнуто ласково,-что твоя, мм просьба, потворствует опасному течению, демократии сегодня ты пришла, а завтра толпа невест, которых против воли выдают, выстроятся у меня под окнами, а потом и вовсе себе сами выбирать мужей начнут, а там и выходить замуж перестанут! -он картинно показал рукой на открытое витражное окно. С улицы дул прохладный ветерок, а у Вели от собственной наглой просьбы не дрогнул ни один мускул на лице, только щеки порозовели.
Я отработаю, верой и правдой, я
Да знаю я, ты у нас ценный кадр, у меня на тебя сводочка имеется -отмахнулся тот, но вот, понимаешь, ситуация-то политическая, и просто так исключения делатьНо выход есть всегда-, он хитро прищурился, смогу я тебя освободить от замужества против воли, грамоту напишу и печатью закреплю, но не просто так, велика твоя просьба, против устоев идёт
Велимира устремила полный ярости взгляд:
Что за поручение, государь? Все, что смогу!
Ты не торопись, красавица! Садись за стол, чаю попей, с пряником печатным! Разговор долгий предстоит. Сначала еда-потом беда! взгляд Берендея второй раз за день заскользил по портретам позади стоящих и его как громом ударило.
В обрамлении богато украшенной рамы на него смотрела она. Как две капли воды похожая на эту девчонку, тот же непокорный взгляд васильковых глаз, пепельные волосы и горделивая осанка,-на Берендея поверх старинного холста смотрела Елена Премудрая.
Я такими темпами в банду боярина Самохвального запишусь! Велимира твердым шагом покидала царские палаты.
Крас только успевал открывать двери перед разъярённой девицей.
Пойди туда-незнамо куда, найди мне сына, верни его и будет тебе счастье! Опять на моих хрупких плечах выезжают! Мира даже зареветь хотела, но, стыдно стало и она собрала волю в кулак,-на остров Буян! Да мы рыбам на корм ещё на подходе пойдём!
А правда, что твоя прабабушка Елена Премудрая? Красолюб по-новому посмотрел на странную девицу.
Правда, но это было давно, и я не она! Если только
Она остановилась.
Что? Крас, как бы невзначай, попробовал взять её за плечи.
Руки убрал! она рывком скинула его тяжелые ладони, иначе одна пойду.
Прости! он отступил.
Разворачиваемся! она почти как к себе домой открыла дверь в приёмную.