За городом снега почти не было, и дорога не размякла. На Западе зима никогда не была лютой, и многие деревья ещё даже не скинули листья. Магия согревала их, и мне нравилось смотреть, как меж красных ягод толстенных рябин суетятся золотые хоаволшебные создания, похожие на бабочек.
Уже можно отпустить лису,сказал Аник.Она побежит следом за нами, будь уверена.
Кутерьма так обрадовалась свободе, что скакала на всех четырёх лапах, то и дело взвизгивая. Она и не думала срываться в сторону, и дразнила Сахара, суетясь меж его ног.
Ну, вот теперь можно и прибавить ходу,сказал Ракх, и мы пустили коней рысью.
Первые несколько минут мне было по-настоящему здорово. Как долго я желала покинуть столицу и отправиться на поиски ответов! Как хотела обрести настоящих друзей и любовь! А вдруг удастся как-то помочь страдающим душам проклятого болезнью города? А если я действительно смогу купить в Осени небольшой домик, ивот уж всем мечтам мечта!поселюсь там с Ракхом! Однако вскоре мне стало не до счастливых грёз. Я даже не запоминала окружающих красот, потому что мысль была только одна: поскорее спуститься на землю и больше никогда не садиться верхом. Нет, Сахар не взбрыкивал, не подавал задом, не рвался в галоп. Мне просто не хватало опыта, чтобы уверенно и удобно сидеть в седле. А ведь прошло всего-то часа два с момента, как мы покинули город!
Это был сущий ад, изощрённая пытка. Вроде бы и не настолько больно, чтобы кричать в голос, но мучительно до скрежета зубами. Я натянуто улыбалась Ракху, когда он спрашивал, как у меня дела, но спустя ещё некоторое время лишь кивала и бормотала, чтобы они не беспокоились. Отвлекало от мучений только то, что нужно было следить за Кутерьмой, периодически приглашая её запрыгнуть на седло передо мнойлисичка делала это ловко и проворно, прямо на ходу.
За тем холмом будет отличный постоялый двор,сказал Ракх.Остановимся, передохнём.
М, отлично,отозвалась я, сжимая зубы. Казалось, будто ягодицы превратились в одну сплошную мозоль.
Теперь каждый шаг Сахара давался мне трудно. Поскорее бы слезть! Однако когда впереди показался обширный двор и красивый длинный дом, и Аник первым спрыгнул с Облака, я с ужасом поняла, что приросла к седлу намертво.
Узнаю насчет комнат,сказал как ни в чём ни бывало парень. Он снял со своего коня поклажу и передал повод в руки служителя.Эх, хорошо проехались!
Ракх кивнул и спешился. Он смотрел на меня сочувственно.
Что, совсем плохо?
Нет,через силу улыбнулась я.Я в порядке. Просто осматриваюсь. Мы здесь надолго?
На ночь, скорее всего.
Ясно.
Я попробовала перекинуть ногу через седло, но она отказывалась слушаться.
Давай-ка помогу,сказал мужчина, но мне была ненавистна собственная слабость.
Я сама. Спасибо.
И рухнула как раз в его подставленные руки.
Ай-яй К-кажется, я что-то растянула
Тебе нужно отдохнуть,сказал Ракх, придерживая меня за талию.Поесть. Согреться.
Я не замёрзла,хрипло отозвалась я, вцепляясь в ворот его плаща.Я хочу поскорее лечь. Желательно, на живот. И не вставать,добавило обречённо.Вот такая вот из меня попутчица
Малышка, ты не виновата. У тебя нет никакого опыта путешествий верхом. Мы будем чаще останавливаться. Как можно чаще.
Сколько мы ехали?спросила я, стараясь отвлечься от ноющей боли.
Около четырёх часов.
А мне показалось, что все восемь
Он улыбнулся и притянул меня к груди, позволяя опереться о себя всем телом.
Ты справишься. Я помогу.Снял с Сахара и Жало поклажу и обратился к терпеливо ждущему работнику:Уведите наших лошадей, будьте добры!
Мужчина приветливо кивнул.
Конечно, господин. Мы о них позаботимся.
Ракх вручил ему крупную монету, и работник потрепал Сахара по гриве. Жало такой ласки не досталось, но конь в ней и не нуждалсянамеренно высоко задрал голову, и всем своим видом изображал недовольство. Вернулся Аник и, ухмыляясь, сообщил:
Комнаты есть. Меня поселят с какими-то неспокойными музыкантами, для вас, молодожёнов, выторговал отдельную спальню.
Мои щёки вспыхнули, а Ракх кивнул как ни в чём ни бывало.
Спасибо. Возьми-ка. Дотащишь? Я хочу взять Розу на руки. И, кстати, Кутерьму с собой захвати.
Лисица как будто поняла мага и сама прижалась к ноге Аника.
Нет!воскликнула я.Не надо на руки, Ракх. Я смогу. Честное слово! Там же не высокая лестница?
Я видела, что он готов рассмеяться.
Что я, не могу о своей невесте позаботиться? Тем более что брат твойпарень крепкий.
Что? А Ну да. Двоюродный,кивнула я на всякий случай, хотя нас, кажется, никто не слушал.
Ракх подхватил меня, заставив сжать зубы, и понёс в дом. Кажется, мне предстояло удивительно мучительное и весёлое путешествие
Глава 10_1
Внутри у стойки хватало самых разных мужчин, и многие посмотрели на нас заинтересованнокроме меня в зале не было ни одной женщины.
Ваша комната под номером семь,почтительно поклонился служащий.Подать ужин наверх?
Будьте добры,отозвался Ракх.Роза, возьми, пожалуйста, ключи.
Я так вымоталась, что плохо соображаларуки-то у него были заняты мной!
Конечно. Спасибо вам!
Мужчина почтительно поклонился и ушёл, а лет многозначительно повёл бровями.
Отнесу ваши вещи, а потом пошатаюсь, язык пораспускаю,сказал он.
Спасибо,отозвался Ракх и понёс меня наверх.
О чём он?шёпотом спросила я.
О нашей легенде. Видела, как мужики пялились? Это потому что ты красивая, а яурод, а это всегда любопытное сочетание. Аник наболтает много такого, что запутает и повеселит их. Не беспокойся,добавил он.Ничего пошлого. Он вообще-то хороший рассказчик, а мы вроде как жених и невеста.
Да уж, невеста,хмыкнула я.Как будто древняя развалина!
Это нормально, Роза. Неужели ты думала, что будешь чувствовать лёгкость и приятную усталость? С двенадцати лет на лошадь не садилась!
Комната мне очень понравиласьнебольшая, тёплая, вся в коричневых и золотистых тонах. На кровати лежало покрывало из тёмной переливчатой ткани, и Ракх задёрнул плотные шторы в мелкий цветочек. Аник занёс наши вещи, подмигнул мне и вышел. Интересно, что означали его ужимки? То предупреждал меня насчёт коварности Ракха, то теперь решил одобрить наши отношения? Маг поставил меня у жарко пышущего очага, и я благодарно улыбнулась.
Мне уже легче.
Хорошо. Аппетит появился?
Ещё как!
Вскоре мы уже сидели за столом, уплетая замечательный пирог с начинкой из грибов, моркови и яиц. Было на подносе и традиционное вардарское кушаньекруглая тарелка с ломтями прожаренного хлеба, на которых красовались кусочки самой разной рыбы с ароматными кореньями и зеленью. Аник к нам так и не присоединился, и после ужина Ракху понадобилось отлучиться, чтобы встретиться с Тэмом. Ну я а спустилась вниз, ожидая мужчину на террасе.
Мне было спокойно и хорошо, хотя ягодицы саднили. Хорошо, что Ракх обещал достать свои самые лучшие зелья, может, и смогу завтра утром взгромоздиться в седло
Хороший вечер, правда?раздалось совсем близко, и я повернулась, чтобы поглядеть на незнакомого мужчину в простом дорожном плаще.Простите. Если вам хочется помечтать в одиночествея уйду. Просто нечасто встретишь вдали от дома дочь Осени.
Вы тоже оттуда?улыбнулась я.
Мужчина кивнул.
Райер, к вашим услугам. Возвращаюсь после длительной отлучки в столицу нашего яркого края.
Здорово!отозвалась я.А мы с женихом и двоюродным братом должны побывать в Магре, чтобы узнать о судьбе моих родных.
Удивительно, но я совершенно не боялась быть с новым знакомым искренней. От Райера не исходила угроза, и взгляд его голубых глаз не был надменным или чересчур пристальным. Мужчина был удивительно красив: высокий совсем как Ракх, но более крепкий, с каштановыми, с золотым отливом, прядями, и мужественными чертами лица.
Ваши родные погибли в эпидемии в двадцатом?спросил он.
Да. Тогда заразились все, кроме меня. Меня отправили подальше от Магры с дядей, тем самым, наверное, спасши мою жизнь.
Хм,отозвался мужчина.Но ведь ещё в первый год магами было создано лекарство от шмахи. Магра действительно опустела, и там и правда водятся приведения, но большую часть людей удалось спасти!