Я люблю ее, говорит Эш. Он делает жест с открытыми ладонями, как будто он предлагает свои слова в знак капитуляции. Я влюбился в нее, Рай.
Рай проводит рукой по своим черным кудрям. Он сидит на краю кровати и опирается подбородком на руки. Он смотрит на меня, потом на Эша и обратно. Я чувствую себя нелепо в этом дурацком наряде. Я хотела бы снять эту шкуру и показать ему место внутри меня, где живет Эш, запутавшись в крови, костях и мышцах, которого невозможно отделить или удалить. Я хочу, чтобы он видел, что мы одинаковые.
Докажи, говорит Рай словно в ответ на мою мысль.
Мы попались вместе, говорит Эш. Это то, что на самом деле произошло. Ты знаешь меня. Ты правда думаешь, что я стал бы принуждать себя? Думаешь, я мог бы посмотреть в сторону суррогата? Я был очень хорош в своей работе. ОнаОн улыбается моей любимой, тайной улыбкой. Она застала меня врасплох. Но как только я позволил себе полюбить ее, я не смог от нее отказаться.
Значит, ты рисковал казнью из-за нее? спрашивает Рай.
Да.
Также ты рисковал жизнью Синдер ради нее, проговорил он.
Челюсть Эша напрягается. Я знаю.
По какой-то причине, эта мысль никогда не приходила мне в голову. Жизнь Синдер тесно связана с профессией Эша.
Я потрясена. Он знал. Он знал, и он все равно полюбил меня. Мой желудок сводит от чувства вины.
Рай закусывает нижнюю губу, обдумывая слова Эша, потом качает головой. Поспи. Мы выясним все утром.
Он смотрит на меня с изумлением, как если бы я была кем-то из сказочной истории, как водный дух из Колодца Желанийчто-то, чего не существует в реальной жизни. Затем он одним движением снимает свой свитер. Его темная кожа на очень мускулистой груди такая гладкая, что мои щеки вспыхивают. Периферийным зрением я вижу, как Эш закатывает глаза.
Спокойной ночи, Рай, говорит Эш.
Рай посылает мне усмешку. Если только ты не хочешь, чтобы я нашел для тебя «Экс», говорит он Эшу.
Спокойной ночи, Рай, повторяет Эш.
Что такое «Экс»? Спрашиваю я, когда мы с Рейвен направляемся в ванную, чтобы смыть макияж с наших лиц. Еще один наркотик?
Лицо Эша вспыхивает. Контрацептив с черного рынка.
Я открываю рот в изумлении. Что? Контрацепция запрещена в Одиноком городе. Все это знают.
Эш начинает открывать ящики своего комода, вытаскивая постельное белье и все еще не поворачиваясь ко мне лицом. Существует сыворотка, которая может вызвать у человека бесплодие на нескольких часов. Тем не менее, использовать ее весьма неприятно, и если поймают с ней, приговорсмерть.
Почему ее неприятно использовать? спрашиваю я в то время, как он протягивает мне большую хлопковую рубашку.
Его передергивает. Ты должен ввести его в очень чувствительное место.
О, только и говорю я, мои глаза расширяются.
К тому времени, как мы умылись и переоделись в импровизированные пижамы, Рай начинает немного похрапывать.
Вы двоев постель, сказал Эш. Я буду спать на диване.
Я помогаю Рейвен забраться под одеяло и поворачиваюсь к нему.
Синдер, говорю я, я даже не подумала что с ней будет?
Он замирает, глядя вниз. Я не знаю.
Мы не можем разве мы не можем что-нибудь сделать? Помочь ей чем-то?
Он смеется. Вайолет, мы не можем даже помочь себе.
Он прав. Я очень хочу сказать хоть что-то, слова утешения или вдохновения, но ничего не выходит. Сказать, что мне жаль, недостаточно. И сказать, что мне хочется, чтобы этого всего не произошлоэто ложь.
Эш неправильно читает мое выражение. Мы найдем способ, говорит он, глядя меня по рукам. Рай поможет нам.
А ты уверен, что мы можем доверять ему? спрашиваю я, глазами стреляя в спину Рая.
Я доверяю Люсьену по твоему слову, сказал Эш. Разве ты не можешь доверять Раю по моему?
Конечно, отвечаю я, стараясь не выдать боль своим голосом.
Он вздыхает. Давай попробуем немного поспать. Нам все это нужно.
Когда я залезаю под одеяло, Рейвен прислоняется щекой к моему плечу. Моя голова тонет в подушке, и я так долго не спала на настоящей кровати, что мгновенно проваливаюсь в сон.
Глава 11
Я ПРОСЫПАЮСЬ РАННИМ УТРОМ под звуки бормочущих голосов.
произошло случайно, говорит Эш. Она даже не должна была находиться в том дворцовом крыле.
А когда ты понял? спрашивает Рай.
Не уверен, говорит Эш. Трудно объяснить. Но как только я ее увидел, я не смог развидеть ее. Если это имеет смысл. Мы на них не смотрим, понимаешь? На суррогатов. Но неожиданно она оказалась человекомэта умная, красивая девушка, с которой так плохой обращались. Слышал бы ты, как она играет на виолончели, Райтебя словно переносит в другой мир. Она заставила меня снова почувствовать себя человеком. Она заставила меня хотеть того, что я считал не предназначенным для меня.
Должно быть, это приятная переменабыть с кем-то твоего возраста, с девушкой не из этого Дома, хмыкает Рай.
Не будь таким разговорчивым, сказал Эш. Тебе не идет.
Ты не видел меня несколько месяцев, возражает Рай. Ты не знаешь, что мне теперь идет.
Принимать синеву? Вот какой ты теперь?
Слышен тяжелый вздох и скрип матраса. Я больше не мог держаться. Эмори мертв. Майлз настолько подсел, что уже на грани того, чтобы стать Помеченным и быть вышвырнутым на улицу. Джиг мертв. Трак начинает резать себя на видных местах. Бирч скоро выйдет из возраста. Ты беженец. Кто у меня остался?
Молчание затягивается.
Эмори мертв? переспрашивает Эш.
Да.
Но он всегда был таким
Я знаю. Голос Рая резок.
Я не хотел оставлять вас вот так, говорит Эш.
Не начинай вести себя так, будто ты несешь ответственность за проблемы всех. Я сам принимаю решение. Как и ты.
Никто из нас не выбирал жизнь компаньона, Рай.
Именно это мы и сделали.
Ложь, выкуп и похищение нельзя определять, как выбор. Если бы ты знал, что на самом деле стоит за работой компаньона, стал бы ты это выбирать?
Мне пришлось, говорит Рай. Ты знаешь лучше, чем кто-либо. Моя семья нуждалась в деньгах.
Так и есть. Они не дали нам иного выбора.
Не вижу смыла так думать.
Я тоже так думал. Вайолет изменила мое мнение. У суррогатов тоже нет выбора. И еще я относился к ним как к мебели, аксессуарам. Я не видел в них людей. Я был совсем как члены королевской семьи, которых я так ненавидел. Он вздыхает. Я больше не хочу быть как они. И не буду.
Так куда конкретно вы держите путь? спрашивает Рай после паузы. Вы правда думаете, что существует место в каком-либо округе Одинокого города, где Королевская семья не сможет найти вас? И не просто любой член королевской семьи, а Дома-Основатели? Нужно было влюбляться в суррогата попроще.
Я практически слышу, как Эш закатывает глаза. Нам немного помогают. Тот, кому можно доверять, даже если он мне не нравится.
Рай посмеивается. Ревнуешь к другому мужчине?
Едва ли, отвечает Эш, но в его тоне есть что-то заставляющее меня думать, что он лжет. Это странно. Почему Эш ревнует к Люсьену?
Ты знаешь, говорит Рай, странно, что твой побег во всех газетах, но суррогат сбежал, а об этом не было ни слова. Ни сплетен, ни слухов, ничего. Ты горячая тема, но твоя девушка Я имею в виду, разве это не было бы большой историей?
Я думал об этом, говорит Эш. Герцогиняневероятно умная, амбициозная женщина. Если она не рассказала об отсутствии Вайолет в Жемчужине, у нее должна быть причина.
В этот момент Рейвен резко садится, заставляя всех в комнате подпрыгнуть.
Кто-то идет, шипит она.
Мгновениеи Эш на ногах.
Идите в ванную, говорит он. Рейвен и я выпутываемся из одеял и бежим, оставляя Эша заправлять кровать как можно быстрее. Рай наблюдает за всем этим с растерянным выражением.
Что происходит? спрашивает он.
Если Рейвен говорит, что кто-то идет, значит, кто-то идет, говорит Эш. Он заканчивает с постелью и спешит присоединиться к нам в ванной комнате. Нас здесь нет, предупреждает он Рая и захлопывает дверь.
Рейвен свернулась в ванной, обнимая колени. Я присела на край ванны. Эш прижимается к двери. Он прикладывает палец к губам, и я киваю, когда он выключает свет.