Она прикладывается щекой к моей ладони. Я так устала, Вайолет. Теперь можно я посплю?
Конечно, говорю я. Мой голос грубый и низкий.
Ты не оставишь меня, правда? спрашивает она с растущей паникой в голосе.
Нет, отвечаю я. Я буду прямо здесь.
Я вытягиваю ноги, пока она прикладывается; теперь она может использовать мою ногу как подушку. Через несколько минут ее дыхание замедлилось, тело расслабилось. Я убираю ее волосы с лица. Она похожа на прежнюю Рейвен.
Она все та же, твержу я себе.
С ней все в порядке? тихо спрашивает Эш со своего места у двери.
Не знаю, отвечаю я ему.
Постепенно свет исчезает, день уступает ночи. Склад становится темным и холодным. Я скрещиваю руки на груди и стараюсь перестать дрожать. Подходит Эш и обхватывает меня рукой. Я прислоняюсь к нему, признательная за его присутствие и тепло.
За последнее время ты спасла многих людей, констатирует он.
Еще нет, напоминаю я ему.
Думаю, что ты сильно скромничаешь.
Я ничего не отвечаю, потому что в данный момент я не чувствую особой гордости и не ощущаю себя спасительницей.
Сработает ли твой план? спрашиваю я. Сможем ли выбраться с помощью этого поезда?
Я не знаю, Вайолет. Но я не знаю, что еще делать. Как ты сказала, мы не можем оставаться здесь.
Я киваю, и мы сидим молча. Я, наверное, должна поспать, но мой разум никак не может успокоиться. Есть столько вещей, о которых я не хочу думатьо Рейвен в клетке, беременности Лили, Аннабель, безжизненно лежащей на полу моей спальни
Каково это было? спрашиваю я Эша через некоторое время. В компаньонском доме. Ты никогда не рассказывал об этом.
Его тело напрягается, и я знаюон хочет, чтобы я не спрашивала об этом. Но через мгновение он говорит:Это было очень приятно. Они очень хорошо о нас заботились.
Я улыбаюсь. Ты лжешь. Я ерзаю под его рукой. Ты говоришь своим компаньонским тоном. Чрезмерной вежливым. Ты говоришь так только тогда, когда врешь.
Проходит еще один долгий момент, прежде чем он шепчет:Это было ужасно.
Я сажусь так, чтобы я могла заглянуть ему в лицо. Тусклый свет создает тени вокруг его глаз. Он не встречается со мной взглядом, но я не отвожу глаз. Идут секунды.
Тебе лучше не знать, говорит он наконец. Поверь мне.
Если бы я не хотела знать, я бы не спрашивала. Ты говорил о мальчиках, которых похищают, и девочках, используемых для секса, и чувствуется, что есть целая часть твоей жизни, которую я не понимаю. Что происходит в том месте?
Кажется, что все тело Эша снова напрягается. Ты хочешь знать, что такое жизнь в компаньонском доме? говорит он, и я никогда не слышала, чтобы его голос был так резок. Хорошо. После того, как меня с помощью подкупа забрали из семьи в четырнадцать лет, меня тренировали в течение года, обучали искусству, истории, математике, музыке, дуэлям Сначала все было мило. Затем, на мой пятнадцатый день рождения, меня вызвали в комнату мадам Кюрьо, где она показала мне некоторые вещи, которые я еще не изучал. Это был первый раз, когда я занимался сексом.
Неприятное покалывание ползет вверх по моему позвоночнику.
С этого момента занятия поменялись. Они приводили ко мне девушек. Госпожа говорила, что я должен доставлять им удовольствие. Я не хотелдевочки были так напуганы. Я был напуган. Но ты не можешь перечить Госпоже. Мои учителя наблюдали за всем этим. Они судили и инструктировали меня. Это было унизительно. Затем меня отправили очаровывать дочерей днем и спать с матерями по ночам. Я спал с женщинами, которые годились мне в бабушки. Все потому, что мадам Кюрьо увидела меня возле лечебницы и подумала, что я красивый.
Эш резко встает. Он начинает шагать взад-вперед, его рот искривлен, кулаки сжаты.
Ты хоть понимаешь, как я ненавижу свою внешность, свое лицо? говорит он с горечью. Ты знаешь, сколько раз я подставлял лезвие к глазу и хотел выколоть его себе? Но мысли о Синдер не давали мне сойти с ума. Синдер не смогла бы без меня. Если бы я испортил себе лицо, то потерял бы свое место, а вместе с нимденьги на ее лекарства. Я много раз видел, как это происходит. Ты в курсе, каков уровень суицидности среди компаньонов? Никто не знает, потому что это замалчивается. Потому что кого это волнует, верно? Я знал шестерых парней, лишивших себя жизнии это только те, кого я знал лично. Те, кто не убивают себя, режут свои тела, но не в тех местах, которые видныобычно под коленями или между пальцев. Или они накачиваются наркотиками, пока их зависимость не становится очевидной, и потом их помечают и вышвыривают на улицу. У некоторых появляются склонности к насилию в сексе, и они могут надругаться над девушками Дома или спутаться с обычными проститутками. И на каждого заведенного друга ты теряешь трех, и неважно, как и почему, потому что постоянно приводят новых мальчиков, и ты просто один из ста, и от тебя могут легко избавиться. Он смотрит на меня со злобой, которую я прежде не видела. Вот, каково это было в компаньонском доме.
У меня нет слов. Я хочу придать своему лицу спокойное или понимающее выражение, но я не могу заставить свои мускулы работать. Я предполагала, что компаньонский дом будет похож на Инкубатор. Но наркотики? Насилие? Самоубийства? Но ты не такой, говорю я.
Я такой! кричит Эш. Рейвен мгновенно просыпается. Тебе лучше об этом не знать, Вайолет.
Пожалуйста, не ругайтесь, говорит Рейвен, держась за голову руками.
Нет-нет, успокаиваю я ее. Эш и я просто разговариваем.
Присутствие Рейвен успокоило Эша.
Мне очень жаль, говорит он ей. Я не хотел тебя разбудить.
Ты не хочешь возвращаться в это место, говорит Рейвен, потирая глаза и смотря на него. Ты напуган.
Наступает ошеломленная тишина. Рейвен поворачивается ко мне, ее глаза сосредоточены на чем-то далеком.
Он любит тебя, ты это понимаешь? Он любит тебя, и он ненавидит себя, и он никогда, никогда не будет достаточно хорош ни для тебя, ни для своей семьи, ни для кого. Его украли, увезли и извратили, и все, что было чистым внутри него, было оставлено гнить и разлагаться. Ему стыдно. Она возвращается к настоящему и смотрит на Эша. У всех нас есть то, чего мы стыдимся.
Губы Эша разомкнулись, глаза широко раскрылись. Как ты
Дверь на склад отворяется, и мы все подпрыгиваем.
Нашел, говорит Гарнет, бросая на пол большой брезентовый мешок и закрывая дверь. Все, что вы просили, находится там. Он c удивлением оглядывает помещение, меня и Рейвен, сидящих на полу, Эша, стоящего над нами. Я чему-то помешал?
Нет, говорю я, поднимаясь на ноги.
Тогда переодевайтесь и вперед, сказал Гарнет. Я сказал Люсьену, и он довольно
Аркан начинает гудеть. Я вырываю его из пучка, когда Люсьен начинает говорить.
Мне не нравится этот план, говорит он.
Мне тоже не нравится, Люсьен, но нам не приходится выбирать. Ты хочешь, чтобы я была в безопасности и на Ферме? Это наш лучший выбор.
Мне все равно не нравится.
Мои руки опускаются. Ну, ты тоже делаешь много всего, что мне не нравится, говорю я. Но я доверяю тебе. Ты должен мне доверять.
Я так и делаю. Это ему я не доверяю.
Если ты имеешь в виду Эша, то ему ты тоже можешь доверять.
Вайолет, как только ты попадешь на территорию компаньонского дома, я не смогу тебе помогать. Ты будешь полностью предоставлена сама себе.
Я смотрю на Рейвен, затем на Эша. Нет, отвечаю я. Я не буду.
Ты знаешь, что я имею в виду.
Я вздыхаю. Знаю. И я не хочу спорить с тобой, Люсьен. Я пытаюсь сделать то, что ты хотел. Я пытаюсь выжить.
Возникает пауза. Я знаю, дорогая, устало говорит он.
Что происходит в Жемчужине? спрашиваю я. Есть что-нибудь, о чем нам следует знать?
Я знаю, что Люсьен улыбается. Что же, говорит он. Герцогиня наслаждается необычным притоком популярности. Кажется, что ситуация с твоим изнасилованием(меня передергивает от этого слова)и сбежавшим компаньоном заставила всех ей сочувствовать. Все хотят с ней аудиенции.
Что случилось сМое горло сжимается, когда я воображаю свою спальню такой, какой видела ее в последний раз. С Аннабель?
Не знаю, говорит Люсьен. Скорее всего, кремирована в морге. Среди слуг ничего не говорилось об этом. За исключением того, что нужно посочувствовать Коре, конечно.