Но розовый румянец, расползающийся по его шее, заставляет меня думать о том, что помимо этого есть что-то еще.
Все компаньонские дома владеют личной железнодорожной станцией, продолжает он, меняя тему. Их поезда не отслеживаются в таком же режиме, как общественные. Возможно, если мы сможем попасть на этот поезд, мы доберемся до Фермы.
Значит, мы должны прогуляться до твоего бывшего компаньонского дома и попросить воспользоваться поездом? говорит Гарнет. Я думал, они вас, ребята, хорошо обучают в этом месте. Это самая глупая идея, которую я, когда-либо слышал.
Эш бросает на него резкий взгляд. На территорию можно попасть несколькими способами.
Но Эш, говорю я нерешительно, ты хочешь сказать, что в поезде не будет никаких Ратников?
Нет, скорее всего, будут, говорит он. Но это ничего не значит.
И почему это? спрашивает Гарнет.
Потому что, говорит Эш, не все, кто работает в компаньонском доме, являются компаньонами. Многие из них попадают туда не по доброй воле.
Что? Ты имеешь в виду, их похищают? спрашиваю я. Зачем?
Мальчиков забирают, и там они учатся бою, фехтованию, драке на мечах, также занимаются ручным трудомлюбой работой, которая покажется Госпоже подходящей. Эша трудно представить дерущимся на мечах. Девушек забирают дляЭш прочищает горло, и румянец с шеи переходит на его щеки. Для тренировок. Он сосредоточенно смотрит на Гарнета, избегая моих глаз.
Гарнет вскидывает бровь.
Подожди, такначинаю я, но Эш обрывает меня.
В поезде есть скрытые купе. Так они их и привозят. Именно так мы сможем выбраться.
Наступает длинная пауза. Я не могу не думать о всех тех девушках, похищенных и привезенных в компаньонский дом. Против их воли. Как и я, когда-то.
И как мы вас, ребята, туда проведем? спрашивает Гарнет.
Мы вынуждены дождаться вечера, отвечает Эш. И нам понадобится какая-нибудь новая одежда
ЭШ ДАЕТ ГАРНЕТУ СПИСОК НЕОБХОДИМЫХ ВЕЩЕЙ.
Делать нечего, осталось только ждать. Я сижу рядом с Рейвенона так и не отошла от стены. Эш сидит на деревянном ящике рядом с входной дверью, погруженный в размышления.
Как ты себя чувствуешь? спрашиваю я ее.
Рейвен смотрит на меня безжизненным взглядом. Я больше не во дворце. Я давно так хорошо себя не чувствовала. Она моргает. Я тебя поблагодарила?
За что? спрашиваю я.
За то, что спасла мне жизнь.
Я улыбаюсь. Не переживай насчет этого.
Она переплетает наши пальцыее пальцы такие тонкие и хрупкие, и я боюсь, что, если я сожму их слишком сильно, они сломаются. Спасибо, шепчет она. Ее взгляд перемешается на живот. Иногда я забываю, говорит она, кладя руку на небольшой холмик, едва видный под платьем. Раньше он болел все время.
Когда это случилось? спрашиваю я.
Рейвен закрывает глаза. Я. я не знаю. Однажды днем Эмиль, моя фрейлина, вышел на прогулку в сад. Я хотела посмотреть, послала ли ты еще один цветок, но ты ничего мне не послала. Затем я пошла к врачу. Из-под ее века скатывается слеза. Они заставили его расти так быстро. Он съедал меня изнутри. Мои кости болели и иссыхали, а он все рос и рос без остановки.
Это было всего три или четыре недели назад.
Как? шепчу я.
Она открывает глаза. Они когда-либо применяли на тебе пистолет-стимулятор?
Я киваю. Однажды.
Пистолет-стимулятор был создан, чтобы усиливать Заклинания против воли суррогата. Я помню ту всепоглощающую агонию, когда врач использовал его на мне, ослепляющую боль, толстые зеленые лианы, покрывающие медицинскую кровать, ползущие к потолку. Слова доктора Блайт эхом отдаются в моей голове с того дня, как я заставляла расти дуб.
Пистолет-стимулятор усиливает ваши способности, но он физически ослабляет организм. При чрезмерном использовании он может вызвать некоторые очень неприятные побочные эффекты.
Улыбка на лице Рейвен выглядит, словно крошечная трещина. Доктор использовал его постоянно, особенно после того, как я забеременела. Три или четыре раза в день. Графине было все равно, сколько крови я потеряла, или сколько я кричала. Она просто хотела результатов. Рейвен вздрагивает от воспоминаний. Она получила то, что хотела. Он сказал Он сказал, что прошло двенадцать недель? Четырнадцать? Я не помню. Я не хотела слушать.
Значит, она пыталась заставить тебя быстрее родить ребенка, говорю я. Этого же Герцогиня хотела и от меня.
Графине нравилось экспериментировать, холодно говорит Рейвен. Чтобы увидеть, что она может делать. Она хотела дергать за ниточки и обладать полной властью над моим разумом, моими воспоминаниями, Заклинаниями, всем.
Из-за этогоЯ сглатываю комок в горле. Из-за этого у тебя эти шрамы?
Рейвен одной рукой ощупывает череп. Ей нравилось резать меня. Ей нравилось заставлять меня видеть вещи, которые не были реальными. В глазах Рейвен что-то загораетсявоспоминание о ее старой шалости. Однако она не знала о голосах. Однажды они попробовали кое-что новое. Доктор думал, что это будет «интересный эксперимент». Они разрезали меня как-то по-другому, и посчитали, что это ничего не дало. Но именно тогда появились голоса.
Подожди, ты слышишь голоса сейчас?
Я останавливаюсь, наблюдая за ней, задаваясь вопросом, навредит ли это ей или позволит получить дополнительную информацию. Что же они говорят?
Всевозможные вещи. Я могу слышать, когда кто-то напуган, и когда притворяются, что им нравится кто-то, но на самом деле они их ненавидят. Я знаю, когда кто-то лжет, и когда тайно влюблен. Голоса говорят мне. Они приходят и уходят. У Графини очень дурные мысли. О ее матери. О ее муже. О суррогатах.
Рейвен трет глаза.
Похоже, графиня невольно дала тебе дополнительную способность или что-то вроде этого.
Я знала, что блондин вернется, продолжает она. Мы ему нравимся. Он чувствует привязанность к нам. А ещеОна смотрит на Эша, хмуря брови. Эш, наконец говорит она. Это Эш, верно?
Я киваю.
Он ненавидит себя, говорит она.
В моем горле образуется ком. Я ничего не знаю о жизни Эша в компаньонском доме. Он никогда не делился этим со мной.
Я не хочу быть таким человеком, Вайолет. Лицо Рейвен смягчается, и она откидывает голову назад. Эмиль был добр ко мне. Иногда он тайком приносил еду. И он часто провожал меня в сад, позволяя мне отправлять тебе сообщения. Но также он рассказал мне о некоторых вещах. Он сказал мне, что графиня покупает суррогатов каждый год. Ей не нужен наследник. Ее больше волнует то, на что мы способны. Сколько мы можем вынести. Лицо ее становится печальным. Вероятно, он думает, что я мертва.
Я уверена, что с ним все будет в порядке, говорю я.
Ты не понимаешь, говорит она. Все, что у меня было в этом местеэто он и ты. Я держалась за надежду, что ты в безопасности, что герцогиня не пытает тебя, даже когда они сажали меня в клетку, резали меня орудиями Фредерика или использовали намордник. Но стало так тяжело, когда они начали врезаться мне в мозг. Она взяла мои воспоминания и использовала их против меня, и я не могла отличить, что было правдой, а что нет. Эмиль помогал мне. Он напоминал мне. Иногда он называл твое имя, когда я начинала забывать. Слеза медленно стекает по ее щеке. Он не мог сказать моего имени, но мог сказать твое.
Она заплатит за это, говорю я. Рейвен, я обещаю.
Как, Вайолет? Каким образом мы можем это делать? Посмотри на меня. Она едва заметно указывает на себя. Теперь я сломана. И я никогда не буду прежней. Я не подлежу ремонту.
Я сажусь на колени и смотрю ей прямо в глаза. Послушай меня, говорю я. Ты была там со мной в Южных Воротах, когда я пугалась, и когда я была слабой. Ты заставляла меня быть храброй. Если ты думаешь, что я не собираюсь сделать то же самое для тебя, тогда тебе лучше еще раз подумать. Ты была со мной каждый день, когда я была в том дворце. Ты была моей силой. Теперь позволь мне быть твоей. Я кладу руку ей на плечо. Я помогу тебе поправиться. Я защищу тебя.
Рейвен снова проводит рукой по животу. От этого ты меня можешь защитить?
Я смотрю вниз. Ком в моем горле настолько велик, что трудно дышать.