Со второго этажа домика Зирталы открывался отличный вид на всю площадь. С некоторых пор Эрза полюбила стоять у окна, встречая восход лун и рассматривая прохожих. Чаще всего эта терпкая тягучая задумчивость нападала на неё, когда хозяйка дома суетилась на кухне, готовя угощение, или беседовала с покупателями в магазине. У этих моментов разглядывания был совершенно особый привкус, складывающийся из уюта дома Зирталы, их лёгких отношений, с одной стороны вроде любовных, с другой, скорее, приятельских с глубокой симпатией. Дома или на улицах прохожие интересовали её значительно меньше, а тут, из окна спальни знахарки, словно наблюдательный пункт за суетой площади торгового городка. Вот спешат куда-то посыльные, вот кучка наглых людей туристов, вот два орка бредут, бряцая оружием, вот зоркий отряд местной полиции, состоящий в основном из людей, эльфов и полукровок, вот уличный торговец булочками, а в другом углу площади громогласно зазывает в свою новооткрытую лавку какой-то низкорослый приземистый человек - гном, что ли? Вот за столик уличного кафе села какая-то женщина с маленьким ребёнком, а за соседним столом что-то серьёзно обсуждают два хмурых эльфа, на небольшом расстоянии стоит группа вышедших покурить посетителей кафе, кто-то из них беседует, кто-то смотрит под ноги, и все такие разные и интересные, любопытно скользить по ним взглядом, мимолётно продумывая их судьбы и разговоры.
Сегодня днём она набралась-таки решимости познакомиться с Шахдаром, орочьим шаманом. На её стук в дверь ей открыл какой-то молодой орк, один из учеников шамана, как Эрза узнала позже. Он совсем не удивился, увидев посетительницу: к Шахдару постоянно бегали туристы и местные жители, покупая его целительские услуги или магическое благословение, а иногда заказывая у него что-то как у кузнечных дел мастера. Именно в кузню, расположившуюся с другой стороны дома, и проводил молодой ученик с любопытством крутящую головой девушку. Попросил подождать у неплотно прикрытой двери, за которой исчез. Через несколько минут оттуда вышел полуобнажённый здоровенный орк, которому Эрза далеко не доставала до плеча. Его накаченный торс и руки усеивали многочисленные бусы и браслеты, в том числе с черепами каких-то мелких животных, а также причудливые узорчатые татуировки. Эрза никогда не видела орков так близко (тем более настолько неодетых), а потому уставилась на него совершенно невежливо, но Шахдар, привычный к реакции людей, дал время спокойно его рассмотреть, после чего его клыкастое лицо озарилось приветственной улыбкой.
- Эрза? - спросил он совершенно без акцента. - Мне говорила о тебе Зиртала, рад встрече.
И проводил её в дом, отложив своё занятие в кузнице. Он не переодевался, только умылся, смыв пот, и присоединился к гостье, которая сидела на циновке на полу: стульев в доме Шахдара не водилось, во всяком случае в комнате, заменявшей гостиную. Вообще жилище Шахдара напоминало приют хиппи, а зажжённые в скором времени благовония только довершили общее сходство.
Она провела в гостях у шамана около часа, распивая разные сорта чая или чего-то, крайне похожего на чай, вдыхая курящиеся ароматы (они вовсе не пьянили, скорее, наоборот, прочищали голову до ненормальной ясности) и рассказывая, совсем чуть-чуть, о себе. Главной темой их беседы была магия, но слова лились неспешно, контрастируя с манерой общаться той же Зирталы, их общего друга. Фактически они в основном молчали, после каждой реплики следовала вдумчивая пауза, но каким-то образом загадочные метафоры колоритного шамана настолько расположили к нему Эрзу, что она едва не напросилась к нему в ученики. Но сдержалась. Она же не орк.
Провожая её, спокойный Шахдар проговорил:
- Рад был побеседовать, Эрза. Если хочешь, я мог бы обучить тебя нескольким видам медитаций и сосредоточения. Думаю, три занятия в неделю по три-четыре часа было бы достаточно.
Она было взглянула на него с неприкрытым восторгом, но вспомнила о том, что они вообще-то пытаются накопить на обучение эльфийскому её и Лиго.
- Совершенно бесплатно, - добавил орк. - Мне самому интересно изучить так близко человеческую душу и понять, к какой магии у тебя склонность. Она словно есть, и её словно нет, это любопытно.
Эрза мечтательно заулыбалась, вспомнив Шахдара. Наконец-то у неё появился первый магический учитель, да ещё орк! Её задумчивость разбилась о странную фигуру рядом с кафе. Кто-то довольно высокий, одетый в длинные одежды до пола, с такого расстояния она не видела, человек это или эльф, мужчина или женщина, стоял прямо и смотрел, почти не двигаясь. Куда, на что он смотрел, Эрза понять не смогла, но фигура выделялась среди бурлящей суеты и своей неподвижностью, и какой-то непонятной, даже неуместной величественностью, которая так и притягивала к ней взор. Она залюбовалась странным истуканом, придумав историю о его возможном любовном свидании (он же явно стоит и чего-то ждёт! Или кого-то), а потом и вовсе отпустила свою фантазию, сочинив историю об ожившем манекене, который сбежал от кутерье (одежды ожидающего показались ей богатыми или просто очень хорошо сидели, как бывает, когда заказываешь одежду на заказ у умелого портного).
В комнату зашла Зиртала, и Эрза прогнала подальше свои дикие фантазии, к которым её побуждал наблюдательный пункт у окна. Знахарка уже знала от своей подруги о предложении орка.
- Поздравляю тебя, милая, с обретением учителя!
- Ой, я так рада, - Эрза подошла к Зиртале и залюбовалась её точёным лицом. - Как бы это было прекрасно, если бы у меня оказались хоть какие-то способности.
- Я чувствую что-то такое. Думаю, Шахдар разберётся. Он иногда кажется странным людям, но ты его не опасайся, в его доме тебе ничего не грозит! Ни он, ни его ученики и пальцем тебя не тронут.
- Ты что, Зир, мне такое и в голову не приходило. То есть я и не сомневалась. Не то чтобы я была легкомысленной, просто от него исходит такое мягкое спокойствие и он словно переполнен внутренним достоинством. Как будто старое дерево или скала. Он совсем не похож на тех орков, что я иногда вижу на улицах.
- Твоя интуиция не подвела, - Зиртала улыбалась. - Ему уже довольно много лет. Орки тоже долгоживущая раса.
Эрза рассмеялась без видимой причины, как часто с ней бывало в обществе притягательной полукровки.
- Похоже, одни люди напоминают стремительно сгорающих мотыльков.
- Возможно, но ты подумай, кто сейчас является хозяевами этого мира. До людей никто не мог победить эльфов, даже орки. Я бы не советовала тебе завести с Шахдаром знакомство, если бы абсолютно не была уверена в нём.
Она взяла руку Эрзы и мягко потянула её за собой в ванную.
Днём она пошла на своё первое занятие медитацией к Шахдару прямо от Зирталы, а потом уже, только вечером, добралась наконец до дома. Её одежда пропахла орочьими благовониями, запах успокаивал и настраивал на спокойное созерцание. Все эти несколько часов Эрза училась смотреть внутрь себя, отпускать разум и работать со стихийными, непонятно откуда пришедшими обрывками видений.
При первых звуках открываемой двери рядом бесшумно появился Илло и сообщил, принимая одежду:
- Лиго сейчас нет дома, он на тренировке, поэтому всё тихо и спокойно.
Эрза посмотрела на эльфа, очнувшись от своей задумчивости, и подумала, что успела соскучиться по ним обоим. Она давно считала Лиго другом и членом семьи, да и Илло умудрился быстро занять сходное положение, несмотря на то, что они ещё были так недолго знакомы. Но идиллическое настроение исчезло от брезгливо-удивлённого замечания:
- Это что, запах благовоний орков?
- Да, это он, - ответила Эрза, смерив Илло взглядом: в его глазах плескалось ясно читаемое неодобрение. - Я познакомилась с орочьим шаманом, который согласился обучить меня медитации. Буду с ним заниматься.
И добавила вызывающе:
- А что?
Илло отвёл взгляд и сказал примиряюще:
- Будьте осторожны с орками, госпожа, они могут быть опасны.
Но неодобрительное выражение так и не исчезло с его лица. "Их же расы воевали", - попробовала объяснить себе этот неприятный эпизод Эрза, но глухое раздражение продолжало ворочаться в её душе. Как он смеет, больно нужно ей мнение Илло! И почему вообще это её так задело.
- Опять он тут, надо же.
- Кто? - спросила Зиртала, как раз входя в спальню. Время было ещё раннее, и жизнь на площади вовсю кипела, однако неподвижная фигура уже была на своём посту.