- Мне не очень хорошо видно, там много народу мельтешит, а он в тени. Стоит и смотрит, смотрит, будто ждёт чего-то. И в прошлой раз стоял. Аж даже не по себе.
Знахарка подошла к окну и встала рядом с Эрзой, всматриваясь. Зрение полукровки острее зрения людей. Проследив направление взгляда своей подруги, Зиртала отшатнулась от окна и решительно задёрнула занавеску.
- Вот принесла же нелёгкая. Только его тут и не хватало, - она ощутимо занервничала.
- А что такое, кто это? Разве у тебя есть враги? Или это твой кредитор?
- Ещё чего не хватало, чтобы он ещё и моим кредитором был! Я бы, наверное, сама в петлю влезла! - она нервно заходила по комнате.
Не давая больше никаких объяснений, Зиртала тихонько подкралась к окну и выглянула в щёлку между занавесками. Вела она себя так, будто на подоконнике сидела ядовитая гадюка.
- Тьфу ты, я почти уверена, что он смотрит сюда, прямо в это окно, прямо в глаза!
Она вновь невнятно выругалась и опять нервно заходила по комнате. Эрза смотрела на знахарку с оторопью, никогда она не видела такой глубокой озабоченности на этом красивом лице.
- Что же ему нужно...
- Да кто это такой, ты расскажешь мне? Местный маньяк?
- Хаха, да ты почти угадала! Один неприятный тип! Эльф, он не живёт тут, но иногда приезжает. Его все местные эльфы боятся и, поверь мне, есть за что! Его зовут Илло.
- Что?! Так, погоди, может это распространённое эльфийское имя?
Зиртала, остановившись посреди комнаты, внимательно смотрела на Эрзу, так, словно видела её впервые. От былой лёгкости и добродушия не осталось и следа. Девушке стало неприятно. Что это за тайны?
- Я встречала только одного эльфа с таким именем, - медленно проговорила полукровка. - Вы знакомы?
- Илло мой раб, - хмуро ответила Эрза, всё ещё надеясь на путаницу. Ну зачем бы её Илло стоять там на площади с непонятной целью? Рост, конечно, похож, но она никогда не видела у него таких длинных и стильных одежд, рабы вообще так не одевались.
Зиртала пару мгновений пристально смотрела на неё, а потом отвернулась и продолжила мерить шагами спальню. Эрза молчала, давая ей время успокоиться. Дурацкая какая-то ситуация. И почему её вечно спокойную подругу так расстроил этот пустяк? Ну наблюдает кто-то за ней. Или ей есть, чего бояться? Мало ли, она же совершенно не в курсе дел знахарки.
Зиртала всё молчала, и Эрза, размышляя, вновь подошла к окну. Таинственный наблюдатель не изменил своей позиции, даже если и знал, что его раскрыли. Девушка изо всех сил напрягала зрение, силясь рассмотреть мелкие детали. Неужели это её Илло? Какая гордая осанка, Илло, конечно, не сутулился, эльфы вообще не сутулятся, но осанка всё же не его. Жаль, она не обладает настолько острым зрением, чтобы увидеть, сюда он смотрит или нет.
Полукровка проговорила за её спиной глухо, Эрза в первое мгновение даже не узнала её голос:
- Нам надо расстаться.
Такого удара она не ожидала.
- Но почему? Что случилось? - Эрза порывисто обернулась.
Знахарка стояла посреди комнаты, мучительно обнимая себя за плечи. Она ответила всё так же глухо, не поднимая глаз:
- Ты мне нравишься, Эрза, с тобой хорошо, легко, радостно. Ты не ставила условий, ничего не требовала, всё просто прекрасно. Дело не в тебе, прости. Но я не стану на пути Илло Вхархелиса.
- Я не поняла, ты со мной расстаёшься просто потому, что кто-то там стоит и смотрит?! Да даже если это Илло, в чём я не уверена! Что с того-то? Ты знала, что у меня есть эльфы-рабы. Если один из них прошёл по площади или зашёл в магазин, это повод... боже, что за бред.
Она расстроено села на диван и уставилась в пол. Немыслимо. Кстати, фамилии Илло она не знала.
Зиртала не меняла позы и не повернула головы. Не подходила.
- Он не прошёл по площади и не зашёл в магазин. Он приходит сюда не чтобы что-то передать тебе. Он следит за нами. И знаешь, почему? Его интересует, с кем у тебя близкие отношения, где ты пропадаешь. Он там - это предупреждение мне. Я видела его взгляд. Извини, я не настолько спятила, чтобы бросать ему вызов.
Эрза почувствовала себя глубоко оскорблённой и очень, очень злой. Ни слова не говоря, она поднялась и принялась собирать свои немногочисленные вещи, которые успели перекочевать на квартиру Зирталы.
- Мне уходить прямо сейчас? - может, этот бред всё же развеется, может, ей показалось?
- Прости, да. Не приходи больше.
Вот так просто от ворот поворот. Эрза подошла к окну в последний раз и выглянула, уже не таясь. Он стоял на том же месте. Ей показалось, или загадочный незнакомец пошевелился?
Она порывисто развернулась и быстро направилась прочь из комнаты, прихватив сумку и даже не взглянув на поникшую Зирталу. Кто бы это ни был там внизу, у неё есть к нему разговор.
Эрза шла по площади и чувствовала жгучую обиду и холодную ярость внутри. Произошедшее не укладывалось у неё в голове.
Высокий эльф стоял всё там же, но уже не смотрел на окна домов. Его цепкий взгляд ловил взгляд приближающейся Эрзы.
- Ну и что ты устроил? - она смогла сдержать ярость и не сорваться на крик в этом людном месте. Илло, знакомый и незнакомый одновременно, в богатых расшитых одеждах до пола, внимательно на неё смотрел пару секунд, потом ответил:
- Я Вас ждал, госпожа, - доброжелательно улыбнулся и ловким движением перехватил сумку Эрзы. - Тут рядом есть карета, пойдёмте.
По ним скользили любопытные взгляды посетителей кафе, и потому Эрза последовала за эльфом, всё ещё кипя от злости. Ей не нравились публичные сцены.
- Чего ради ты стоял тут целыми днями и пялился на окна?!
- Я не делал ничего предосудительного, госпожа, - последовал мягкий ответ.
- Зиртала испугалась как огня твоего мерзкого шпионажа, и из-за тебя я больше сюда не приду!
Илло чуть приподнял брови, демонстрируя своё удивление. Его осанка оставалась всё такой же горделивой, словно это богатые одежды полностью преображали его. Эрза могла бы поклясться, что выражение его лица стало довольным, но он проговорил:
- Я сожалею, что доставил Вам неприятности, - и взглянул ей в глаза.
Эрзе захотелось его ударить, настолько это звучало как издевательство, но она сдержалась.
Они подошли к карете, которую Илло нанял, видимо, заранее, и эльф галантно протянул Эрзе руку для опоры, помогая подняться по лесенке. Его тонкие пальцы унизывали драгоценные перстни.
Какое-то время они ехали в молчании, но любопытство всё же оказалось сильнее, и Эрза сказала:
- Я никогда не видела у тебя этой одежды. Ты в ней кажешься совсем другим.
Она почувствовала его улыбку, растворённую в голосе:
- Наследие прошлого. Вам нравится?
- Мне ни хрена не нравится, что ты тут крутился. Какого чёрта всё-таки? - что за неуместное кокетство? Он думает, это смешно?
Эльф печально вздохнул.
- Зиртала славится своей... легкомысленностью и тягой к новым подругам. Я не хочу сказать, что она плохая или что-то типа того, но я счёл, что она Вас недостойна.
Эрза даже лишилась дара речи на мгновение. А потом всё-таки не сдержалась и залепила наглецу пощёчину.
- Никогда не смей ничего решать за меня, слышишь?!
- Слышу, - тихо ответил эльф. И добавил: - Вы можете не сдерживаться.
Но его слова вызвали противоположную реакцию: возмущённо фыркнув, Эрза отвернулась и уставилась в окно.
Дома она сразу прошла в свою комнату и заперлась в ней, не выйдя и на ужин. Ей было больно, обидно и не хотелось никого видеть, в особенности Илло.
Но прятаться вечно в их маленькой квартирке бы не получилось: утром пришлось покинуть своё добровольное заточение. Она попыталась принять как можно более нейтральный вид, проходя в ванную, а затем и на кухню. Илло не навязывался, не приближался, не заговаривал, но всё время умудрялся присутствовать где-то в поле зрения, и ярким сполохом казался его внимательный взгляд. Зато ему хватило тактичности оставить за завтраком их вдвоём с Лиго, и Эрза наконец-то вволю пообщалась с младшим эльфом, как когда-то раньше, когда они жили вдвоём. Лиго светился воодушевлением и рассказывал о своих тренировках едва ли не взахлёб, пытаясь описать одновременно и приёмы, которым его учили, и свои эмоции, и свои новые знания о разновидностях эльфийских мечей - в общем, всё, о чём он мог говорить, крутилось вокруг одного и того же. Размолвки Эрзы и Илло он то ли не заметил за своим ярким воодушевлением, то ли сделал вид: бывало, в нём появлялась неожиданная с первого взгляда душевная чуткость. Эрза даже думать не хотела, что со всей этой ситуацией ей теперь делать, но на Илло она злилась и обижалась одновременно.