- Но это пока! Всегда мечтала его изучить. И если бы знала раньше, что это можно сделать всего за несколько часов... - она рассмеялась.
- Да, Орналла в этом смысле необычное для людей место, - хозяйка магазина вновь ответила тёплой улыбкой. Она всё ещё стояла рядом, держа в руке каталог. Эрза даже ощутила, что от полукровки едва уловимо пахнет какими-то травами. Как от настоящей знахарки! Похоже, смешанная кровь дарила притягательность и необычное очарование отнюдь не только людям-метисам. Невольно девушка перевела взгляд на пышную грудь Зирталы. Высокий строгий вырез платья украшало плетёное из разноцветных ниток ожерелье. Несколько необычно, другие люди бы сказали безвкусно, но с непосредственным очарованием, как отражение самой Зирталы, - полукровки-знахарки этого экстравагантного города.
- А хотите, я угощу Вас кофе? Вы такого ещё не пробовали, это точно. В общем-то, это даже не совсем кофе, просто в языке людей это ближайший аналог.
Эрза рассмеялась.
- Вы умеете заинтриговать, кто бы мог отказаться после такой рекламы?
Зиртала поймала её взгляд.
- Сейчас сделаю! И книжку возьмите, прочитаете, когда будете знать язык.
Она пригласила свою гостью во внутреннее помещение, оказавшееся маленькой гостиной, использовавшейся как дополнительный склад. Несмотря на заваленные товаром шкафы и стулья по углам, центр маленькой комнаты украшал маленький круглый столик с белоснежной скатертью и тремя деревянными стульями искусной эльфийской работы. Беспорядок соседствовал с идеальностью.
Эрза с удовольствием устроилась в этом уютном месте и успела крикнуть убегающей на кухню хозяйке:
- Может, перейдём на ты? - ей очень нравилась Зиртала. Было бы здорово с ней подружиться.
- Конечно, моя милая, - ласково проворковала полукровка из-за приоткрытой двери кухни, и в её устах фамильярность показалось естественной и уместной.
Очнулась Эрза лишь через несколько часов, вдруг взглянув в окно. Темно. Уже очень давно там было темно. С сожалением она перевела взгляд на гостеприимную хозяйку, с которой они сидели и болтали всё это время, расположившись на маленьком мягком диванчике, который Зиртала лихим движением очистила от всего, что на нём лежало.
- Кажется, я засиделась. Мои эльфы, наверное, уже волнуются, куда я делась, - Эрза всегда отличалась прямотой и не думала лицемерно открещиваться от того факта, что она тоже являлась рабовладелицей. Да, рабство - это плохо, да, эльфов жаль, но так сложилось, и кто же виноват в том, что она родилась человеком? Раз уж так случилось, нужно или принимать этот факт, или устраивать революцию. Революционеркой Эрза себя никогда не ощущала, прекрасно понимая, что одному винтику не переломить системы.
Как она и ожидала, Зирталу совершенно не задели её слова. Та встала следом за гостьей и ласково взяла её за руки.
- Приходи ещё. Я покажу тебе город. Только самые проверенные и честные мастера! И самые красивые виды!
- Конечно. Обязательно!
На редкость приятный вечер. Неужели у неё тут появился друг?
Дома, стоило ей только открыть дверь их маленькой арендуемой квартирки, рядом тут же неслышно материализовался Илло. Принял из её рук уличную лёгкую накидку, тепло улыбнулся.
- Мы уже заждались, - сказал мягко, ни следа упрёка. - Лиго даже заснул в гостиной, так и не дорвавшись до ужина.
- А ты ему так и не дал поесть, злодей? - она рассмеялась. По квартире витали сказочные ароматы королевского угощения. Как и всегда, когда готовкой занимался Илло, - чем больше времени у него на это имелось, тем более потрясающим выходило пиршество. Раньше Эрза наивно думала, что равнодушна к еде. До встречи с Илло.
- Конечно, нет. Слуги не должны есть первыми, - прозвучало беззлобно, но Эрза не была уверена, что это не очередная форма противостояния двух эльфов. Отсутствие манер и фамильярность Лиго по отношению к его хозяйке всегда ощутимо раздражали безупречно вежливого Илло.
- Как прогулка, госпожа? - вопрос настиг её у дивана, на котором, неловко развалившись, дремал Лиго. - Вы открыли для себя очарование Орналлы?
- О да, определённо, - она тихонько потрясла спящего за плечо - нельзя, чтобы он пропустил такое угощение, сам же будет расстроен потом - а затем не сдержала тёплой улыбки, вспомнив смеющиеся глаза и радость Зирталы. Подняв голову, наткнулась на непривычно цепкий и пристальный взгляд Илло. Тот опустил глаза прежде, чем Эрза убедилась, что ей не показалось, и проговорил:
- Вы, должно быть, замёрзли, пойду приготовлю глитвейн и накрою на стол, - а затем удалился на кухню.
- А здесь живёт Шахдар, самый настоящий орочий шаман.
Эрза во все глаза смотрела на деревянный домик с открытыми навесами и конюшней рядом.
- Я никогда не видела орков до приезда сюда! И даже не знала, что у них вообще есть маги.
Зиртала добродушно улыбнулась.
- Есть и ещё какие! У них очень необычная магия. Думаю, тебе бы она понравилась: она завязана на медитации и контакте с духами внутри себя. Но описания скупы, пока не попробуешь. Шахдар мой старый друг, и ему было бы интересно поработать с человеком, так что, если надумаешь, приходи.
- Вот так просто?
- А что сложного? Ты же ищешь своё место в мире магии. Значит, нужно узнать о разной магии как можно больше. Шахдар воспитанный и сдержанный, очень отличается от своих сородичей-воинов. Я бы не стала тебе вредить, Эрза.
- Я знаю, - она улыбнулась. - Познакомлюсь с ним на днях.
- Их, шаманов-орков, очень мало осталось. Истребили почти всех во время войны.
- Ну вот, и у них была война. Но с кем?
- С эльфами, с кем же ещё, - усмехнулась полукровка. - Но Шахдар без предубеждений, он открыт новому. О, а вот тут продают самый лучший в городе свежий хлеб! Давай зайдём.
Глаза Зирталы притягивали, словно два бездонных омута. Всего вторая встреча, а Эрзе казалось, она знает её очень давно. В этот раз дома у Зирталы они вновь вели ничего не значащую болтовню, но о главном говорили их взгляды, жесты, случайные прикосновения. Словно танец по спирали, всё ближе и ближе с каждым витком, и чем ближе, тем невозможнее кажется остановка, тем сильнее нет пути назад. Магазинчик в этот вечер закрылся раньше обычного, и девушки направились на второй этаж, в спальню хозяйки. Вместо чая лёгкое вино, и все сомнения, все тёмные мысли без следа исчезли от колдовской улыбки знахарки. Эрза уже и не помнила, когда в последний раз испытывала такую лёгкость с кем-то.
Когда стало ясно, что объятия спускающейся ночи будут нежны, словно шёлк, Эрза написала короткую записку, а Зиртала сходила отдала её соседскому сорванцу, которого за монету отправили к эльфам путешественницы. "Не ждите сегодня ночью, приду утром. Не убейте друг друга" - и игривый росчерк. Они оба хорошо знали её почерк.
Покрывало ночи за окном больше не вызывало тревог, и танец по спирали сплёл две изящные фигуры в одну. Колдовство ли таинственной полукровки, её необычная красота ли или влияние этого волшебного города, но утром Эрзе показалось, что она проснулась среди облаков, а не подушек и одеял своей нежной подруги. С первого этажа по дому разносился изумительный запах "кофе".
Они попрощались всё с той же лёгкостью, условившись о следующей встрече.
Эрза открыла дверь своим ключом, и только впитанная радость и добродушие Зирталы позволили ей не растеряться от увиденной картины: эльфы радостно скакали по гостиной, самозабвенно фехтуя деревянными короткими мечами. Оба выглядели растрёпанными и яркими от захватившей их тренировки, а Лиго и вовсе лучился откровенным счастьем, едва ли не впервые за всё время пребывания в Орналле.
- О, я смотрю, вы нашли себе занятие, - проговорила она, искренне радуясь, как и всему, впрочем, этим утром. Она успела захлопнуть дверь и снять уличную одежду раньше, чем кто-либо из её слуг успел подскочить к ней.
- Илло говорит, что во мне есть врождённый талант к фехтованию на мечах! - горделиво проговорил Лиго, словно и не было с его стороны никакой неприязни и ревности к старшему коллеге.
Оба эльфа прекратили свою тренировку и принялись поспешно поправлять опрокинутую и растолканную по углам мебель.
- Я так рада, что наконец нашлось занятие тебе по душе, Лиго! Только, мне кажется, гостиная - не лучшее место для таких тренировок.
- Конечно. Лиго запишется в местную школу фехтования на мечах и будет заниматься там, - с привычно мягкой речью Илло ярким высверком контрастировал его взгляд, который глаза в глаза поймала Эрза, обернувшись к говорившему. Ей показалось, в светло-ореховых глазах полыхало яркое пламя, и она неожиданно для себя отметила, насколько красив Илло. Похоже, тренировка взбодрила и расшевелила и его тоже.