Виэльди! Ну же! Ты должен быть там!
Он и был там, скакал впереди отряда, а завидев ее, остановился и махнул воинам рукой, чтобы ехали дальше. Дождавшись, пока они скроются из виду, спешился.
У Данески закружилась голова, по телу пробежала горячая дрожь, а на губахона это чувствоваларасцвела совершенно глупая улыбка.
Ты только и смогла шепнуть Данеска: язык не подчинялся, будто онемел.
Виэльди шагнул к ней, и только тогда она наконец отмерла: бросилась к нему, прильнула к груди, зарылась пальцами в его волосы.
Любимый зашептала она. Знаешь, я всегда буду ждать тебя из боя я всегда буду встречать тебя! Виэльди!
Он со свистом втянул воздух, до боли сжал ее в объятьях и пробормотал:
Прости меня
За что? она засмеялась. Да, я скучала, волновалась, но, главное, ты вернулся живой, невредимый!
Ты не понимаешь
Голос Виэльди звучал напряженно, беспокойно, и Данеску кольнула тревога, пронзило нехорошее предчувствие.
Отстранившись, она глянула на Виэльдигубы сжаты, на лбу собрались морщины, в глазах застыла боль.
Что такое?.. Что случилось?..
Несколько мгновений он молчал, а потом на одном дыхании выпалил:
Я принял решение. Я стану сыном каудихо по крови, я останусь его наследником и твоим братом.
Данеска не верила своим ушам. Замотала головой, залепетала:
Нет-нет-нет Это сон, кошмар. Ты же обещал Даже украсть меня обещал
Я нарушу это обещание он отвел взгляд, потом снова посмотрел на нее. Мне тоже больно, но иначе нельзя.
Неверие переплавилось в горечь, горечь переродилась в ярость.
Предатель! крикнула Данеска, не думая, что ее могут услышать, и ударила Виэльди по щеке. Предатель! Ненавижу!
Еще раз ударила. И еще. Он не сопротивлялся. Лишь когда она замахнулась в четвертый раз, перехватил запястье, поцеловал ее пальцы.
Прости
Что, так сильно хочешь стать каудихо?! она со злостью рассмеялась. И на что же ты еще готов ради власти? Может, отца убьешь?
Не смей так говорить, процедил Виэльди. Дело не в моих желаниях, а в моем долге.
Ах, в долге! Твой долг велел тебе обмануть меня и предать?
Я себя не оправдываю он выпустил ее руки из своих. Но если бы я не предал тебяя предал бы каудихо и всех талмеридов. Да и что бы тебя ждало рядом со мной? Постоянные скитания?
Ненавижу, прошипела Данеска и сама поразилась, какой яростно-хриплый у нее голос. Отныне ты мне никто. Не муж, не любовник, не брат. Можешь стать сыном отца по крови, но для меня ты никто. Верийский приемыш!
Виэльди дернулся, как от удара, и это доставило Данеске удовольствие. Она с издевкой улыбнулась, смерила его презрительным взглядомчто-что, а это она умела, затем развернулась и быстрым шагом двинулась прочь.
Глаза застилали слезы, все внутри бурлило от боли, обиды, отчаяния, но, сама того не желая, она прислушивалась: может, раздадутся за спиной шаги? Может, он вот-вот догонит, обнимет и скажет: «Я не могу без тебя, я глупец, забудь мои слова, я никогда тебя не брошу»
Наивная надежда!
Данеска добежала до изгороди у дома, уперлась в нее локтями и, уронив голову на руки, расплакалась в голос. А шагов позади так и не было. Только шелестели травы, стрекотали кузнечики, пищали комары, а ветер дул в лицо и сушил слезы.
Виэльди не пришел за ней Он не передумал и уже не передумает. Отец предупреждал, что мужская любовь недолговечна, но чтобы настолько?!
Виэльди предатель Любимый Предатель. А она скоро будет отдана ужасному наследнику, и спасения нет. Зачем, ну зачем она познала любовь и нежность? Неужели чтобы сразу потерять? Чтобы терзаться воспоминаниями о мимолетном счастьеи пытаться забыть о нем, лежа в объятиях чужого и заранее ненавистного мужчины?
Какие же злобные духи ее прокляли?
* * *
Виэльди не пошел к отцусейчас не хотелось видеть ни его, ни кого бы то ни было другого. Он добрался до реки, смыл с тела дорожную пыль, а затем скрылся в своих покоях: нужно будет, каудихо сам его найдет, а скорее всего, дождется утра, и хорошо.
Погасив лампу, Виэльди раскинулся на ложе, но сон не шел. Перед глазами стояла Данеска Как она просияла, увидев егои как потом ее лицо исказилось от муки В ушах звучали ее слова, сначала полные любви и радости, затемболи и ненависти.
До чего мучительно было смотреть на нее, чувствовать ее близостьи понимать, что отныне между ними непреодолимая бездна. Виэльди чуть не расплакался, когда обнял любимую, желанную в последний раз, наверное, обнял.
Она убежала, а он едва не бросился вслед. До безумия хотелось говорить с ней еще и еще, объяснять, почему сделал такой выбор, оправдываться, извиняться а потом целовать и ласкать! Хотя бы в последний раз! Усилием воли он сдержал порыв: принял решениетак изволь за него отвечать. Данеска же ни в чем не виновата, чтобы лишний раз ее мучить, растягивая агонию. Пусть лучше и впрямь возненавидит, так ей будет проще
Он заснул, когда за окном начало светать и зачирикали первые птахи, но сон был неглубоким, беспокойнымтак, полудрема, полуявь. Выспаться не удалось. Поднявшись около полудня, Виэльди чувствовал себя совершенно разбитым, мышцы тянуло, будто не одни сутки провел в седле.
Плеснув в лицо холодной водой из чаши, принесенной служанкой, он наконец отправился к отцу: может, тот никуда не уехал, и его удастся застать дома.
В комнате каудихо не оказалось, но Виэльди обнаружил его на подворье: Андио Каммейра рассматривал молодых бычков, пригнанных торговцем-скотоводом, и пытался договориться о цене. Заметив сына, прервал беседу и, улыбнувшись скотоводу, сказал:
Отдохни пока в моем доме. Слуги тебя проводят, накормят, а ты подумаешь над моим предложением, затем повернулся к Виэльди. Идем, сын. Расскажешь о походе.
Оказавшись в покоях каудихо, они разместились на диванах, и Андио Каммейра спросил:
Ну и?
С князем я договорился. Но восстание в Нирских землях охватило все окраины, не так легко было его подавить. На всякий случай я оставил там дюжину всадников, но, думаю, нужно отправить еще, хотя бы на первое время. К тому же
Эй! Ладно-ладно, остановись! каудихо вскинул руки и рассмеялся. О походе мне еще вчера все рассказали. Если захочешь что-то добавить, я с интересом выслушаю, но позже. Сейчас же я спрашивал о другом Догадываешься, о чем?
Сложно не догадаться
Виэльди опустил голову, немного помолчал, наконец уточнил:
Ты о моем выборе?
Конечно. Вчера, пока ты с Данеской беседовал, я места себе не находил. Успокоился, только когда услышал, что она домой вернулась. Одна.
Что? Откуда ты узнал, что мы беседовали? Следил за нами? от возмущения Виэльди подался вперед.
Вот еще! фыркнул каудихо. Я не следил, а вы не слишком-то и прятались. Сарэнди сказал, что ты задержался в степи, потому что сестра тебя встретила.
И ты не попытался нам помешать? Виэльди вскинул брови. Не примчался туда, не загнал Данеску в дом? Удивительно
На вас, молодых, запреты иногда странно влияют. Я не рискнул, к тому же верил в твое благоразумие. Скажешь, я ошибался?
Не скажу вздохнул Виэльди и до боли сцепил пальцы. Я поступлю, как ты хочешь и как я должен. Пройду через обряд, останусь твоим наследником.
Каудихо улыбнулся, положил руку на его плечо и сказал проникновенным голосом:
Я в тебе не сомневался. И ты не сомневайся, что принял правильное решение. Я рад, что ты сам к нему пришел. А насчет тебя и Данески Не печалься. Ваше счастье все равно было бы коротким, а потом вы бы всю жизнь за него расплачивались.
Прекрати! огрызнулся Виэльди и скинул отцовскую руку. Вообще ничего не говори о нас двоих, не лезь!
Хорошо-хорошо, молчу, Андио Каммейра вскинул ладони, будто сдаваясь в плен. Давай определимся с обрядом. Может, сегодня вечером?
Виэльди пожал плечами.
Можно и так Какой теперь смысл оттягивать?
Виэльди думал, что обряд будет долгим: много слов, священных песен и действий, бессмысленных на взгляд непосвященного. Ошибался. Когда они подъехали к камню клятвтемной гранитной глыбе, торчащей посреди степи, отец с дедом переглянулись, и последний сказал: