Смех звенит, в моем сознании и за его пределами. Моя голова раскалывается, но моё тело ощущается так далеко, словно кусок мяса на крючке. Я закрываю глаза, стараясь заблокировать их.
«Думаешь, это она избила его до полусмерти?»
«Зная Реви', ему это понравилось».
Ещё больше смешков.
«Он был голоден. Даже в таком состоянии. Думаешь, она ему отказала?»
«Только не эта. Она тоже голодна».
«Он просил тебя об этом, малышка?»
Последнее адресовано мне и исходит от русской с угловатым лицом, полными света глазами и длинными загорелыми ногами. Остальные проститутки утихают, ожидая моего ответа.
Я смотрю на них, зная, что нет хорошего ответа, и нет хорошего не-ответа.
Выдыхая, я скрещиваю руки, глубже обмякнув в кресле.
И все же я раздражена. «Что это за дерьмовые намёки в духе «молода» и «маленькая девочка»? Мне почти тридцать, ради всего святого».
В этот раз смех звучит громче. Несколько видящих улыбаются мне, открыто забавляясь, и в этот раз я определённо чувствую себя так, будто не понимаю шутки. Комната теперь наполовину погружена во тьму. Их лица переключаются, то видны, то нет, то в негативе, то в позитиве.
Русская, которая все ещё ближе всех ко мне, улыбается.
«Я Кэт, и я пробовала его. Ты бы хотела знать, как часто? Какими способами?»
Прежде чем я успеваю ответить, изображения начинают быстро кружить, прерывая мой ход мысли. В них я чувствую его, чувствую его вкус, как она и говорила, чувствую ощущение его кожи и прикосновения. Моё тело невольно реагирует, густой прилив тошноты заставляет жар затопить моё лицо.
Кэт смеётся, и изображения утихают.
«Да она голодна и жаждет брата Ревика, Кэт окидывает взглядом комнату. Но его ли в особенности, мне интересно? В конце концов, наш вид для неё в новинку. Может, кто-то из других наших братьев понравится ей не меньше? Кто сломает её для остальных нас?»
Мои кулаки сжимаются. Я не поворачиваю голову в сторону других мужчин, которые, как я чувствую, теперь смотрят на меня с интересом. Если они не просто потешаются надо мной, я никак не могу знать этого наверняка. Я вижу на столе полупустую бутылку вина.
Я позволяю своей руке подобраться ближе
«Прекрати! один голос перебивает остальные. Ты заходишь слишком далеко. Она думает, что ты серьёзно! низенькая азиатка подходит ближе, и я осознаю, что это её голос. Она смотрит на меня с любопытством, но также с сочувствием. Она никак не может изменить то, чему её учили. Она напугана, Кэт. Ты ведёшь себя грубо».
Кэт фыркает. «Я обучаю её. Чем, по-твоему, он прямо сейчас занимается с Уллисой?»
«Не будь дурой, говорит другая. Он ранен».
«Он никогда не ранен настолько», с весельем замечает мужской голос.
Очередная волна смешков звенит в нитях светаэти кажутся более тёплыми, более искренними. Я моргаю, стараясь сосредоточить глаза.
Более взрослый женский голос раздаётся после этого. Моя голова поворачивается; теперь я почти могу их различить. Похожая на африканку женщина стоит сзади, улыбаясь мне темными глазами.
«Убери когти, Кэт. Она же всего лишь новичок».
«Она хочет знать. Посмотри на неё!»
«Она не хочет знать. Ты злишь её, Кэт. И ты завидуешь».
«Завидую? Чему? Разве станет он играть с наполовину червяком, когда в деле не замешаны деньги?»
«Он хочет все, у чего есть пульс, смеётся другой мужской голос. И её душа, может, и выглядит как старик, но она красива. Её свет влечёт. Конечно, он её хочет. Я её хочу. Уже один только парадокс интригует. Даже с этими глазами».
Я измождена. Я с трудом остаюсь в сознании, когда другое присутствие входит в комнату. Другие умолкают, и эта тишина сродни тишине в школьном дворе, когда детей застали за пытками раненого животного.
Даже Кэт делает шаг назад, как будто обороняясь.
Что здесь происходит? говорит Уллиса.
Я стою. Когда я успела встать на ноги?
«Просто немного веселимся, старшая сестрёнка», посылает Кэт, усмехаясь в мой адрес.
Я смотрю на Кэт, и глаза женщины пульсируютещё больше политики школьного двора, в этот раз предупреждение молчать от главного задиры. Но мне уже все равно. Меня тошнит, я устала так, как не уставала никогда в жизни. Я хочу позвонить матери, убедиться, что она в порядке, и Джону тоже. Я хочу поговорить с Касс. Затем я хочу спатьпрактически где угодно, только не здесь.
К черту всех этих людей.
Однако я знаю, что не могу уйти. Мне некуда идти.
Эта мысль вызывает очередной прилив злобы, в этот раз не адресованной никому. В результате начинает зарождаться печаль, но и её я подавляю.
Ты права, осторожно произносит голос. Ты не можешь уйти, сестра.
Я оборачиваюсь, и глаза Уллисы отражают тревогуможет, из-за моих мыслей, а может, из-за чего-то, что она видит на моем лице.
Я сожалею по поводу твоей семьи, произносит она все ещё с осторожностью. Ты не видела новости?
Я качаю головой, но не могу позволить себе задуматься над её словами. Выставив руку как зомби, я переношу свой вес на кресло, в котором сидела секунды назад.
С моей матерью все хорошо? спросила я.
Тишинаединственный данный мне ответ. Качая головой, я осознаю, что не могу справиться с тем, что это означает. Нах*й все. Если они хотят заморочить мне голову, или изнасиловать меня, или ещё что, я мало что могу с этим поделать, черт подери. Может, я даже не вспомню.
Когда я подняла взгляд, Уллиса снова пристально смотрела на меня с неверием в глазах.
Затем выражение её лица ожесточилось. Её глаза остекленели, напомнив мне глаза Ревика, затем обратились к остальным присутствующим в комнате.
Её злость полыхнула красным мазком в темноте.
«Она напрашивалась на это! сказала Кэт прежде, чем Уллиса успела произнести хоть слово. Её печальные человеческие глазки на заднице нашего брата»
Ярость Уллисы запульсировала ещё сильнее.
Ты знаешь, кто это? Ты вообще представляешь, что ты сейчас творишь?
Шагнув ко мне, она проигнорировала моё вздрагивание и взяла меня за руку. Я стояла там, и мне не нравилось чувствовать на себе её руки, но я не пыталась отстраниться. Она говорила тихо, тепло, и в каждом слове я чувствовала опускающееся на меня спокойствие. Я знала, что это спокойствие не настоящее. Я знала, что она манипулирует мной, используя свои силы видящей, чтобы как-то меня успокоить.
Однако я не могла сопротивляться этому.
Я очень сожалею, что оставила тебя одну, Высокочтимая Сестра, она наградила сердитым взглядом видящих, занимавших остальную часть комнаты. Я никогда бы так не поступила, если бы знала, что мои люди опозорят меня таким образом.
Её взгляд вернулся ко мне и смягчился.
Я лишь хотела взглянуть на характер его ран. В данный момент ему больше всего нужен сон, а это лучше делать в парах, она взглянула на Кэт. Он просил тебя, добавила она выразительно. Он хочет, чтобы ты присоединилась к нему.
Я не знала, кого из нас она имела в виду, меня или русскую.
В данный момент мне было все равно.
Посмотрев на меня в этот раз, Уллиса улыбнулась. Проблеск облегчения мелькнул в её фиалковых глазах, когда они посмотрели в мои.
Он очень слаб. Ты вообще кормила его, сестра?
Мне пришлось задуматься над этим. Я покачала головой.
Нет. Я украла кое-что. Он не стал есть
Я умолкла, услышав смешки проституток.
Голос Уллисы оставался нежным.
Сестра, я имела в виду свет. Ты давала ему свой свет?
Я моргнула, снова стараясь подумать.
Наконец, я сумела лишь покачать головой.
Я не понимаю.
Кэт взорвалась:
Видишь? Она ведёт себя как одна из них. Думает, как одна из них!
Глаза Уллисы полыхнули пламенем.
Она только недавно пробудилась, и ты должна знать, почему! Ты позоришь меня, Кэт! она повернулась обратно ко мне, её пламя стихло до того тёплого тления угольков. Я покажу тебя, сестра. Прошу, идём со мной.
Я последовала за ней, бросив последний взгляд на Кэт, которая пристально смотрела на меня, и её карие глаза тлели злобой. Я отвернулась, как только увидела там ярость, и секунду спустя выбросила это из головы, сосредоточившись на самом коридоре.
Плюшевый темно-зелёный ковёр смягчал шаги моих босых ног и ощущался просто божественно после нашей дороги сюда по грубой земле и грязным тротуарам, заваленным мусором. На стенах с обеих сторон висели гобелены, которые изображали красочных драконов, изрыгавших пламя. Люди в азиатских на вид костюмах плыли на облаках, окружённые фантастическими животными, которые могли бы быть львами, только с вьющейся синей и зелёной шерстью. Я коснулась морды гигантской белой собаки с обнажёнными зубами.
Уллиса улыбнулась.
Они китайские. Достались мне до Культурной Революции.
Я кивнула, но ничего не сказала.
Мы несколько раз повернули на разветвлениях коридоров, и я осознала, что апартаменты должны быть огромнымине столько апартаменты, сколько целый этаж, а может, они владели всем зданием. Когда мы преодолели, кажется, расстояние равное футбольному полю, я следом за Уллисой вошла в квадратную комнату с белой дверью.
Здание, должно быть, расположено в холме, подумала я.
Сторона, на которой я находилась сейчас, выходила на покатый склон, окна показывали, что мы находились высоко, а не на первом этаже, как прежде. Перед теми же окнами, с гардин под низким красным потолком опускались шторы цвета ржавчины. Ещё более толстый бело-золотой ковёр проминался под моими ногами.
Я взглянула в сторону кровати и над изголовьем увидела другую картинув этот раз бог с круглыми глазами, едущий верхом на льве. Он плевался огнём, его голову венчал замысловатый головной убор из закольцованных языков пламени. Рядом с богом я видела что-то вроде Будды, только с кучей голов, пучком поднимавшихся из его торса.
Ей нравятся картины, Реви', - сказала Уллиса. Особенно тханки.
Я опустила взгляд и увидела, что он смотрит на меня с кровати. Толстовка пропала, но он не выглядел так, будто только что занимался сексом, как говорила Кэт. Он был бледен, вспотел и смотрел на меня с почти прозрачным облегчением.
Он сделал деликатный жест женщине, которая сидела рядом с ним в кресле и зашивала его плечо.
Как только он сделал это, она прижала ладонь к его лбу.
Когда она убрала пальцы, его глаза закрылись. Видя, как он лежит, такой неподвижный и бледный, я подошла ближе к кровати, глубоко засунув руки в карманы.
Теперь он будет спать, женщина, зашивавшая ему плечодевочка, на самом деле, я увидела, когда подошла ближеулыбнулась. Ей не могло быть больше шестнадцати. Её высветленные платиновые волосы торчали кудрявыми лохмами вокруг эльфийского лица. Я позволяла ему оставаться в сознании, пока он не увидел тебя. Но теперь ему обязательно нужно поспать. Его свет очень сильно истощён.
Я поколебалась, сомневаясь, что готова услышать ещё больше плохих новостей.
Он в порядке? спросила я.
Рана от выстрела чистая, заверила она меня, вытягивая нить иголкой и туго сшивая его кожу. Физически он хорошо восстановится. Однако он много потерял в структуре, сказала она печально. Это займёт дольше времени, эльфийское лицо повернулось ко мне. Ты подержишь для него?
Мой разум несколько секунд обдумывал это. Я взглянула на Уллису.
Мы все обеспечим свет, объяснила мне Уллиса. Но один служит каналом. Айви спрашивает, сыграешь ли ты эту роль.
Я все равно не поняла. Но кивнула.
Ладно. Конечно.
Улыбка Уллисы сделалась более тёплой.
Как и во многом другом, лучший способ научитьсяэто практика.
Мои челюсти напряглись.
Я бы предпочла не использовать умирающего парня в качестве тестового задания. Вы его друзья. Почему бы одной из вас не сделать это?
Айви удивлённо взглянула на меня.
Он просил тебя.
Мои щеки залило теплом.
Ладно. Но я не совсем обучена. И я сама чертовски устала, если хотите начистоту.
Уллиса взяла меня за руку, бережно направляя к постели.
Должно быть, ты очень, очень устала, Высокочтимая Сестра, произнесла она тихим, мурлычущим голосом. Это не потребует ни сил, ни усилий, уверяю тебя. Лишь структуры, а этого у тебя в избытке. Мы сделаем остальное.
Я посмотрела на тело Ревика, распростёртое на темно-оранжевом покрывале.
Айви завязывала узелок шва на его плече. Я смотрела, пока она не подняла взгляд. Затем она улыбнулась и откусила излишек нити задними клыками. Импульс тепла дошёл до меня из света девушки, когда она сделала этосовсем как Ревик сделал в той комнате. Кажется, это форма выражения привязанностиили, может, заверения? как прикосновение ладони к руке при приветствии.
Однако такой простой жест вызвал прилив эмоций к моему горлу.
С моей семьёй все хорошо? выпалила я. Кто-нибудь видел что-нибудь в новостях по поводу них?
Тепло, исходящее от Айви, усилилось.
Она кивнула.
СКАРБ выпустили интервью. Они все сказали, что ты невиновна, что ты никому бы не навредила, Айви тихо щёлкнула. Никаких аватаров, конечно, но мы защитим их. Мы считаем, что за этим стоят Шулерыза тем, что показали их настоящие лица.
Никаких аватаров? переспросила я. Как они выглядели?
Айви задумчиво подняла глаза вверх.
Очень печальная и обеспокоенная женщина с темными вьющимися волосами и огромными глазами, которую назвали твоей матерью. Привлекательный мужчина с мелированными волосами, китайскими письменами на руках и широкими плечами, которого назвали твоим братом. Тайская девочка с волосами как у Уллисы, её губы были накрашены темной помадой Айви выставила руки, изображая внушительную грудь Касс, и я невольно рассмеялась. Айви улыбнулась. Все они казались очень милыми.
Я позволила себе выдохнуть.
Тогда с ними все хорошо.
Айви улыбнулась.
Они в порядке, Высокочтимый Мост.
Я поколебалась, глядя на неё.
Высокочтимый Мост.
Я отбросила это. Я не готова была знать, что эти слова значили для этих людей. Видели ли они во мне того, кто положит конец всему миру, как говорил Ревик? В любом случае, я не могла вытерпеть ещё больше снов, в которых падают бомбы или я убиваю невинных людей.
Уллиса деликатно подталкивала меня в спину, пока я не села на край кровати.