Папа уезжал в столицу читать лекции по истории в Королевской академии. После инцидента с игрой, мне с трудом удалось уговорить его не отказываться от выгодной работы. Пришлось поклясться, что я буду вести себя паинькой. Теперь мы стояли у открытой двери в душный омнибус, в растерянности наблюдая за другими путешественниками.
Отъезжаем через пять минут, прикрикнул контролер.
Ну все, дочь. Отец забрал у меня корзину со снедью и поцеловал в лоб. Езжай уже домой.
Не забудь положить еду в холодильный шкаф. Замораживающей руны хватит только до ночи, потом все испортится, проинструктировала я и осторожненько попросила: Не говори тетушке Матильде, что я не приехала домой из-за судебного предписания, а то она меня закидает ворчливыми письмами.
Хорошо. Он улыбнулся. Только пообещай, что больше никакого Абриса.
Я думала, ты сторонник примирения с Абрисом и всего такого, принялась дразнить.
Да, но не когда из-за него мою дочь забирают в участок. Он кивнул. Ну, иди.
Пока. Обещаю, что в этот раз ты обнаружишь меня на диване с молодым человеком, а не в стражьем участке. Я помахала ему рукой. Отправь сообщение, как доберешься.
Пока я шла к выходу, то несколько раз оглянулась. Наконец он скрылся в омнибусе. Путь до столицы занимал почти весь световой день, было бы проще переместиться с помощью ворот, но отцу строго запретили магические перегрузки и приходилось путешествовать омнибусами.
Извините, госпожа, подвинул меня с дороги дородный страж.
Ничего, пробормотала я.
Люди в форме стягивались к месту прибытия омнибуса из соседнего городишка Фратска. Правда, к столбу с указателем стражи не приближались, а ждали в отдалении, словно желая понаблюдать за народом. Из подъехавшей кареты на вокзальную площадь вылезали ошалелые с дороги путники. Грузчики поспешно отвязывали дорожные сундуки. Тут с подножки на пешеходную мостовую сошел высокий темноволосый мужчина, помог спуститься неловкой старушке. Я без интереса отвернулась и замерла как громом пораженная странной догадкой
Рой!
Снова уставилась на парня, почти уверенная, что обозналась. Он поправил на плече сумку, окинул быстрым взглядом вокзальную площадь, похоже, подмечая стянутых к омнибусу блюстителей порядка. Видимо, они собрались именно по его душу, но Рой не выказывал беспокойства. Спокойно попрощался со старушкой, накинул на голову тонкий шарф на манер капора и двинулся к выходу.
Ему наперерез бросилась пара чрезвычайно хмурых стражей
Сюда! заорала я раньше, чем успела сообразить, во что снова ввязываюсь. Ты идешь не в ту сторону!
На мой вопль обернулась целая толпа и даже охрана, но не Рой. Сложив ладони рупором, я крикнула:
Ты оглох, что ли, уничтожитель курсовых проектов?! Повернись наконец! Я здесь!
Он резко оглянулся. Рассеянный взгляд остановился на мне, размахивающей руками. В его лице не появилось и проблеска узнавания, скорее недоумение. Конечно, я не претендовала на то, чтобы обо мне помнили до конца жизни, но даже последний растяпа за пару седмиц не забыл бы человека, которого незаконно перетащил через границу с Абрисом!
Вдруг Рой стянул с головы шарф и позвал меня, уверенно подняв руку:
Валерия!
Я предпочла не заметить, как сладко заныло под ложечкой, когда он назвал меня по имени невозможным теплым голосом.
Чтобы окончательно сбить с толку соглядатаев в форме, нам стоило броситься друг другу навстречу и крепко обняться на середине пути. Тогда бы стражи точно решили, что у них перед носом случилось воссоединение влюбленной парочки. Однако изображать романтику Рой явно настроен не был и бежать пришлось мне одной. Я буквально повисла у него на шее. Только после секундной заминки он подхватил меня за талию и приподнял над мостовой. Кто-то рядышком охнул, возмущенный попранием приличий.
Ты вообще понимаешь, что делаешь? едва слышно пробормотал Рой мне в ухо.
Пытаюсь вывести тебя с вокзала.
В груди клокотало странное чувство, словно я парила над землей, а не болтала ногами, цепляясь за шею почти незнакомого парня.
Ну, привет, с ленивой улыбкой пробормотал он. Ты еще красивее, чем я запомнил.
А память-то у тебя коротковата, фыркнула я ему в лицо. Немедленно поставь меня на землю, а то юбка задралась!
Со сдавленным смешком он осторожно опустил меня на пол.
Взявшись за руки, мы направились к выходу, а когда проходили мимо стражей, наблюдавших за нами с откровенным подозрением, Рой вдруг приобнял меня за плечи и на ходу поцеловал в растрепанную макушку. Из-за этого краткого, едва ощутимого прикосновения меня с головы и до самых пяток будто пробил магический разряд. Чуть колени не подогнулись.
На залитой солнечным светом привокзальной площади Рой меня отпустил. Короткий отрезок дороги до стоянки наемных кебов мы шли в неловком молчании. Я лихорадочно пыталась придумать, как наладить разговор.
Эй, молодые, куда едем? позвал нас кучер.
Когда мы приблизились, то он спрыгнул с козел на мостовую, открыл двери и разложил перед нами ступеньку.
Ну и жара, хоть бы дождик брызнул, причитал он. Куда решили ехать?
Куда тебя отвезти? уточнил Рой. Домой?
Поешь со мной! выпалила я.
Проклятие, что?! Поешь со мной?
Что? удивленно изогнул брови Рой.
Да что со мной не так? Я же многогранная личность! И организация душевная у меня чрезвычайно тонкая! Ладно, может, не очень тонкая, но почему я всегда говорю о жратве, как будто меня волнует только возможность набить живот?
В смысле покосившись на ухмыльнувшегося кучера, я почувствовала, как начинаю краснеть. Ты все утро трясся в омнибусе, наверняка проголодался, а я знаю неплохую едальню в паре кварталов. До нее ехать всего-то минут десять. Что скажешь? Конечно, если ты торопишься
Я с удовольствием позавтракаю с тобой, перебил неконтролируемый словесный поток абрисец.
О Я кашлянула. Хорошо.
Назвав нужную улицу вознице, я забралась внутрь. Скамья была одна, и Рою пришлось усесться рядом. Когда карета, дернувшись, тронулась, я едва не съехала на пол. Смущенно поерзав на лавке, расправила на коленях юбку.
Что ты делала на вокзале? вдруг спросил он.
Отца провожала в столицу. А ты? Когда ты приехал сюда?
От внимательного взгляда мне стало не по себе. Он точно говорил, что я задаю не просто много лишних вопросов, а сую нос в чужие дела. И снова включился мой проклятый словесный фонтан:
Хвала светлым духам, что отец не выскочил из омнибуса, когда увидел наши кхм обнимашки. Иначе бы вместо завтрака вдвоем, мы бы сейчас переживали смотрины втроем. Мы с папой как раз обсуждали парней, кушетки и
Когда ты нервничаешь, всегда несешь ахинею, с улыбкой перебил меня Рой.
А?
Я ведь верно использовал это слово?
Я ошарашенно кивнула.
Меня переместили чуть больше седмицы назад, быстро ответил он и кивнул: Что за метка у тебя на руке?
Метка? А-а, ты про это Я потерла руну, и магический знак отозвался голубоватым сполохом. После возвращения меня арестовали и за скольжение приговорили к принудительным работам. Надеюсь, тебя не наказали.
Жаль тебя разочаровывать.
Тебя тоже заставили отрабатывать?
Нечто вроде того.
Хотя бы не принудили мести улицы? с сочувствием уточнила я.
Отправили сюда.
Я выразительно кашлянула.
То есть выходит, мы переправляемся в Абрис ради развлечения, а вас сюда отправляют в качестве наказания?
В наказание мне перекрыли дар, а сюда отправили, чтобы дать старейшинам остыть, объяснил Рой.
Надолго перекрыли? оцепенело повторила я.
На пару седмиц Что за жалобный взгляд? усмехнулся он. Я никогда не отличался примерным поведением, так что магии меня лишили не в первый раз. Просто в моем возрасте это как сказать помягче немного неловко.
А что не так с твоим возрастом? не поняла я.
Но тут кеб остановился на узкой улочке напротив крошечной едальни.
Заведение располагалось на первом этаже двухэтажного домишки, утлого и жалкого с виду. Однако моя покойная мама утверждала, что он стоял на этом самом месте еще со времен ее лицеистского детства. Хозяйка, среднего роста ловкая женщина, сама и готовила, и вытирала столы, и подавала.