Осторожно, притолока, предупредила я, когда мы входили в низкие узкие двери, и Рою пришлось пригнуть голову.
В лицо пахну́ло печным жаром, запахом паровых булок и наваристого бульона.
Добро пожаловать, стоя у очага и помешивая что-то в котле, крикнула раскрасневшаяся от готовки хозяйка.
Мы разместились за крепким длинным столом у окна. Рой уселся напротив меня, пристроил на скамье сумку и с любопытством задрал голову, рассматривая традиционную руническую вязь на потолке.
Что вам приготовить? через весь зал крикнула нам стряпуха, но посетители, привычные к местным обычаям, даже бровью не повели.
Два омлета и паровых булочек, попросила я.
И нам еще булочек! донеслось с другого конца едальни, как будто гости только и ждали удобного случая, чтобы попросить добавки.
Тетушка, я разбужу охлаждающую руну? снова прикрикнула я, вытаскивая из сумки стило, похожее на серебристый металлический стержень.
Да ради светлых духов, махнула она рукой. Если силы не жалко, то буди.
Едва магическое перо ощутило приток Истинного света, как на острие вспыхнул голубоватый огонек. Я провела по контурам вырезанного на стене рисунка, чувствуя, как через пальцы вытекает тонкий ручеек силы. Руна вспыхнула и погасла, а в помещении тотчас заметно похолодало.
У тебя неплохо выходит, заметил Рой.
Угу, с самодовольством согласилась я, пряча стило обратно. Я вообще хороша во всем, что касается бытовой магии.
Тут хозяйка принесла заказ, мы взялись за вилки.
Глядя на тебя, никогда не скажешь, что ты не боишься еды, пошутил сотрапезник, следя за тем, с каким удовольствием я поглощаю завтрак. Мне нравится.
Только что я в тебя влюбилась, промычала я с набитым ртом. Обычно девицы моего возраста знают, где можно купить красивое платье, а ягде вкусно пожрать. Это ужасно неженственно!
Никогда не понимал, почему половина знакомых мне девушек при виде отбивной прячутся в дамской комнате, поддержал он.
Считается, что девушка старше шестнадцати должна быть сыта салатным листком и каплей колодезной воды. Мы, знаешь ли, в шестнадцать входим в брачный возраст. Не дайте светлые духи, потенциальный жених решит, что не хватит монет прокормить невесту.
Всегда удивлялся, как на таком питании они способны рисовать руны и не падать замертво.
Скажи? поддакнула я, вытирая рот льняной салфеткой. Повезло, что я худая от природы и никто не может заподозрить во мне здоровый аппетит.
Между тем входная дверь отворилась. По деревянному полу простучали каблучки, а наколдованный холод начал улетучиваться наружу.
Госпожа, закройте дверь! У нас мерцает охлаждающая руна, крикнула тетушка.
Я лениво глянула через плечо и выронила вилку, пронзительно звякнувшую о тарелку. Посреди обеденной залы застыла не менее удивленная неожиданной встречей Кларисса. И мне совершенно не хотелось узнавать, какая нелегкая принесла в дешевую едальню дамочку из высшего общества. Ту самую, предпочитавшую салатный листик здоровой отбивной.
Взгляд брюнетки молниеносно переместился на моего сотрапезника, спокойно жующего омлет.
Валерия?
Кларисса?
Завтракаете? Покачивая бедрами, она приблизилась к столу. Не против?
Обращаясь ко мне, она смотрела на Роя и уселась за стол, не дождавшись приглашения.
Я приехала специально за паровыми булочками. Валентин сказал, что они здесь страсть как хороши. Кстати, невеста Валентина. Она протянула через стол руку, будто невзначай продемонстрировав знак обручения. Валерия наверняка рассказывала вам о своем лучшем друге?
Кое-что слышал, согласно кивнул Рой, пожимая унизанные перстеньками девичьи пальчики. Приятно познакомиться с невестой того самого Валентина.
Сотрапезник бросил на меня понимающий взгляд и очаровательно улыбнулся.
А вы, должно быть, тот самый Роман?
Ты знаешь, Кларисса, мы уже уходим! процедила я, вполне серьезно собираясь спастись от позора не менее позорным бегством.
Я был бы тебе безмерно благодарен, тыковка, если бы ты дала мне доесть, нахально заявил Рой.
Тыковка?! Я попыталась пнуть его под столом, но по ошибке тюкнула деревянную ножку, отчего истерично звякнула посуда.
Угощайтесь. Рой дружелюбно указал Клариссе на блюдо с булочками.
Благодарю, но воздержусь, отозвалась она.
У меня напрочь пропал аппетит, а от вида надкусанной паровой булочки с ароматной острой начинкой из мяса вдруг стало подташнивать.
Так, значит, вот как выглядит мужчина, которого Валерия ото всех прячет, проворковала она.
Я подавилась и схватилась за кружку с холодной водой.
Говоря «прячет», что вы имеете в виду? с невинным видом уточнил Рой и одарил меня очередным полным иронии взглядом. Даже страшно было представить, какие издевательские мысли при этом его посещали.
Мы едва ли не клещами вытащили, что у нее есть парень мужчина. Я вас представляла другим.
Каким же?
Вы старше, чем я думала.
Разочарованы? Он бросил лукавый взгляд из-под ресниц.
Прекрасно! Он нахально заигрывал с чужой невестой! Светлую руну воздержания ему на лоб, пожалуйста.
Кстати, Валерия, что ты рассказала друзьям о нас? с лукавой улыбкой уточнил он.
Она ничего не сказала, с фальшивым разочарованием ответила вместо меня Кларисса. У нее вообще имелась раздражающая привычка говорить за других, будто все вокруг были немыми или не умели связать трех слов.
Разве что упоминала, что у вас долгие и серьезные отношения, «припомнила» она.
Так и есть, с непроницаемым видом поддакнул Рой, однако утверждение прозвучало вопросительно. Мол, так я встречаюсь с тобой? С каких пор? С тех пор, как перетащил тебя через границу? Или же после того, как тискал на вокзале перед стражами?
Как жаль, что Валентин в конторе, между тем с наигранной грустью вздохнула Кларисса. Он бы с радостью с вами познакомился.
В следующий раз когда-нибудь, попыталась воспротивиться я.
Ни-ког-да!
Как насчет завтра? немедленно предложила интриганка. Здесь же, во время обеда.
Нет! рявкнула я. Рой Роман завтра утром возвращается во Фратск.
Валерия упоминала, что вы живете в другом городе, оживилась неугомонная собеседница. Вы, выходит, из Фратска?
Выходит, что так, согласился он и многозначительно добавил: Валерии лучше знать. Кстати, я с большим удовольствием познакомлюсь с вашим женихом.
Ты же уже купил билет на омнибус, непрозрачно намекнула я, что он вовсе не обязан строить из себя влюбленного кавалера.
Обменяю, дружелюбно предложил Рой, давая понять, что неловкая ситуация его настолько развлекает, что он готов изобразить хоть кавалера, хоть крылатую горгулью.
А если не будет мест?
Тогда останусь у тебя еще на одну ночь, с деланым легкомыслием отозвался маг. Ты же не выгонишь меня на улицу?
Удивительно, как Кларисса не захлебнулась восторгом, когда поняла, что у нас те самые особые отношения. Может, теперь она уверится, что я не покушаюсь на ее жениха, а значит не представляю опасности, и портить мне жизнь не имеет никакого смысла?
Из едальной нам пришлось выйти втроем.
Значит, договорились? прежде чем скрыться в элегантном экипаже, напомнила Кларисса о знакомстве мужчин, ни один из которых, строго говоря, моим не являлся. Абрисский гость и вовсе совершенно случайно попал под раздачу, но вместо того, чтобы поднять меня на смех и свалить в туман, вдруг решил пощадить гордость опростоволосившейся врушки.
Провожая задумчивым взглядом уезжающую карету с Клариссой и коробкой паровых булочек, Рой хмыкнул:
Значит, Роман?
Проклятие, мне так стыдно, что хочется удавиться! с чувством воскликнула я. Ты никогда об этом не должен был узнать! Я же не думала, что мы действительно когда-нибудь встретимся снова!
Похоже, это судьба.
Артефакторы не верят в судьбу, заметила я, от нашего мастерства зависят жизни.
Небрежно засунув руки в карманы, он щурился в обезоруживающем солнечном свете и улыбался широко, открыто. На щеках были ямочки, в светлых глазахвеселье, и мое сердце вдруг споткнулось.