Может быть, пора поверить, Лера? От вкрадчивых интонаций в мягком голосе по спине побежали мурашки.
Считаешь? зачарованно вымолвила я.
С первой минуты знакомства мы играли в эту странную игру: задавали вопросы, но не давали на них ответов. Десятки вопросов, повисших в воздухе.
Что мы знали тогда друг о друге? Абсолютно ничего.
Мы еще не догадывались, что нас раз за разом сводила вовсе не судьба, а злой рок. Но если бы догадывались, то попытались бы что-то изменить? Избежать или спрятаться?
Однозначнонет.
* * *
На рассвете, когда за окном едва-едва забрезжило серое утро, появилась Крис. Каждый шестой день подружке, как старшему ребенку в семье, вменялось посещение службы в центральной молельне. Надо было хорошенько помолиться и привязать ленточки на Древо Судьбы за здоровье всей семьи, но вместо святилища уже два года подряд филонщица приезжала ко мне и досыпала положенные часы, а потом, отдохнувшая и просветленная сытным завтраком, возвращалась домой.
И ее ни разу не поймали!
Удивительно, что при такой небрежности посланца все Серебровы обладали отменным здоровьем. Наверное, сказывалось, что троюродная бабка по отцовской линии обладала Истинным светом. Правда, на ней природный дар и погас.
К тому времени как подружка продрала глаза, у меня полным ходом шли сборы. Я сидела перед зеркалом и битых полчаса расчесывала волосы черепаховым гребнем с особой руной, которая, если верить карточке по использованию, превращала непослушную копну в «блестящий водопад». Единственное, чего мне удалось добиться, так это хорошенько расчесать вечно распушенную шевелюру.
Что делаешь? сонно потянулась Крис на кровати.
На встречу собираюсь, хмуро отозвалась я, глядя на помятое лицо подруги в зеркало. На что похожи мои волосы? На водопад похожи?
Точнее, на хорошо расчесанную гриву, зевнула она, прикрыв рот.
Так и знала! Эти гребнивыброс монет на ветер.
Сколько времени?
Хотя я проверяла время каждые тридцать секунд, бросила еще один взгляд на карманные часы, раскрытые на стеклянной банке с ландышевым молочком для лица.
Половина десятого! Проклятие, мне скоро выходить!
Я бросилась к старому громоздкому гардеробу и, распахнув скрипучие дверцы, принялась рассматривать развешанные на плечиках платья. В самом конце перекладины, прижатая к деревянной стенке другой одеждой, скромно притулилась черная кожаная куртка Роя.
Вытащив из шкафа синее платье, я повернулась к подруге:
Как тебе?
Ты похожа на утопленницу. Лучше выбери белое.
Угу. Я бросила синий наряд на пуфик и, вытащив белый легкий сарафан, прижала к груди: Как?
Ну точно наряднее, одобрила Крис.
Повернувшись к зеркалу, я любовно расправила юбку солнце.
И кто он? тихо спросила подружка. Ради кого ты с самого утра прихорашиваешься?
Мы встретились глазами в зеркальном отражении. Крис была всклокочена, с красным помятым следом от подушки поперек щеки, но улыбалась хитро. Лисица! Как есть рыжая лисица.
Из-за кого ты вдруг бросилась примерять четыре своих платья? изображая удивление, проговорила подруга. Он адепт? Магистр? Я его знаю?
Нет. Он не отсюда.
Когда ты с ним познакомилась, если только улицы метешь и книжки читаешь? До ареста?
После скольжения он помог мне добраться до дома, призналась я.
Так это он тебя подвез?! Так и знала, что не было никакого извозчика! Она подскочила на кровати и, выпрямившись на мягкой перине во весь рост, ткнула пальцем в сторону гардероба: Ты все еще хранишь его куртку! Это ведь его куртка, да?
Я так поспешно закрыла дверцы гардероба, словно в действительности вещь своровала.
То-то мне история показалась странной! разошлась Крис, имевшая склонность к романтике и экспрессии. Какой извозчик может позволить себе куртку за двадцатку золотых?
Сколько она стоит? поперхнулась я.
Цена куртки равнялась почти половине присужденного денежного взыскания! Отец наотрез отказался платить, и мне, к слову сказать, пришлось взять ссуду у Озеровых, чтобы покрыть долг.
Ты должна мне все рассказать! потребовала Крис, усаживаясь на кровати. Немедленно! Во всех подробностях! Вы уже спали?
Я сделаю вид, что ничего не слышала.
Ну вы хотя бы целовались? придумывала страстный роман подружка. Он ведь хорошо целуется?
Я не знаю.
С ума сойти, Лерой! фыркнула она. Таким темпом вы познаете друг друга, когда из вас песок посыплется.
П-познаете? поперхнулась я. Как такое может говорить дочь молельщика? Слушай, ты точно родная в семье? Может, тебя удочерили в младенчестве?
Сама задаюсь этим вопросом, пошутила она. У вас свидание? Можно, я поеду с тобой? Честно, я только постою в сторонке и погляжу на него одним глазком
Мы сегодня обедаем с Валентином и Клариссой.
В комнате наступила странная тишина.
Лерой, ты за этого парня замуж, что ли, собралась? наконец ошарашенно вымолвила подружка.
Смерти моей хочешь?
Да брось, я тебя знаю как облупленную, ты забудешь у отца попросить благословение, но без одобрения Валентина парня за руку не возьмешь.
Ты преувеличиваешь, сухо отозвалась я.
Вовсе нет.
Я было открыла рот, чтобы попытаться переубедить выдумщицу, но та покачала головой:
Вот думаю, мне оскорбиться за то, что Валентин познакомится с ним первым? Хотя в любом случае мое благословение ты уже получила. Действуй, Лерой! Она начертала в воздухе божественное знамение, и между нами на пару секунд вспыхнул светящийся знак. Ладно, надо собираться домой, а то родители решат, что я просветлилась и отправилась в монастырь. Нельзя их так радовать
С Роем мы договорились встретиться у башни с городскими часами, стоящей на площади в пяти минутах ходьбы от едальни. Боясь опоздать, я вытолкала Крис из дома без завтрака и не стала экономить на извозчике, но получилось еще хуже. В центре города у какого-то экипажа отскочило колесо, улица оказалась перекрыта и на мостовой немедленно выстроился мертвый заторни развернуться, ни выехать.
То и дело поглядывая на часы, я мысленно представляла, как Рой уходит, а мне не удается до него докричаться. В конце концов, накрутив себя, я сорвалась. Через открытую перегородку сунув извозчику монеты, выскочила из душного экипажа и припустила в сторону Часовой площади, лавируя между неподвижными экипажами и измученными жарой, нервными лошадьми.
И конечно же, очутилась на месте встречи на полчаса раньше. Это было даже неприлично, учитывая, что нормальные девушки обычно опаздывают.
Отчаянно нервничая, я встала на широких ступеньках у главного входа в башню и неожиданно среди людей заметила Роя, торопливо направляющегося к лестнице. Его взгляд остановился на мне, взволнованно теребившей юбку. На загорелом лице мгновенно вспыхнула улыбка. С гулко бьющимся сердцем я сбежала по ступенькам ему навстречу. Расстояние между нами стремительно сокращалось
Вдруг что-то неуловимо изменилось.
Рой все еще улыбался, только вот глаза заледенели. Он смотрел на кого-то в толпе, видимо следующего за мной, а потом едва заметно покачал головой, приказывая мне проходить мимо, не останавливаться. Мы разминулись в полушаге друг от друга. Не чувствуя от страха ног, я пересекла площадь и свернула в переулок, ведущий к маленькой едальне.
Валентин с невестой сидели за столом у окна. Подскочив к ним, я выхватила у лучшего друга кружку с холодной водой и принялась пить большими, жадными глотками. Руки тряслись, по подбородку текло.
Лерой, помедленнее, удивленно охнул Тин. Ты захлебнешься.
Как будто накаркал. Вода попала не в то горло.
Я же сказал, буркнул он, отбирая у меня кружку.
Когда приступ удушья прошел, я плюхнулась на скамью рядом с Клариссой.
Почему ты одна? полюбопытствовала она. Где твой парень?
Он опаздывает. Я не могла заставить себя отвести взгляд от окна, за которым плавилась на солнце улочка с выщербленной брусчаткой. Извинился и сказал, что оплатит обед, раз уж задерживается.
Как щедро, послышалось со стороны Валентина язвительное замечание.