Когда часы на терминале показывали 12:54, мы уже почти закончили сборы. Книгпереплетенных и отпечатанных на бумагеу меня было немного: все необходимые мне данные я добывал из терминала. Гвен сунула книги в узел, сделанный из моего халата.
Что еще? спросила она.
Пожалуй, все. Сейчас осмотрюсь по-быстрому. Если мы что-то упустили, вынесем в коридор, а потом решим, что с этим делать, после того как отключат свет.
Как насчет этого деревца-бонсай? поинтересовалась Гвен, глядя на мой сахарный клен, лет восьмидесяти от роду, высотой всего тридцать девять сантиметров.
Его никак не упакуешь, дорогая. К тому же его нужно поливать несколько раз в день. Самое разумноеоставить его следующему жильцу.
Хрен тебе, шеф. Понесешь его на руках ко мне, а я поволоку остальной багаж.
Вообще-то, я собирался добавить, что это «самое разумное» мне тоже не по душе.
Мы что, идем к тебе?
А куда еще, дорогой? Нам, конечно, нужно жилье побольше, но сейчас сгодится любая крыша над головой. Судя по всему, к вечеру выпадет снег.
Что ж, значит, так тому и быть! Гвен, напомни, чтобы я сказал тебе, как я рад, что решил жениться на тебе.
Ничего подобного. Мужчинам это никогда не приходит в голову.
Серьезно?
Истинная правда. Но я все равно напомню.
Напомни. Я рад, что ты решила выйти за меня. И рад, что ты вышла за меня. Обещаешь проследить за тем, чтобы я больше не делал ничего разумного?
Пообещать она не успеласвет дважды мигнул, и у нас внезапно появилась куча дел. Гвен выносила все в коридор, пока я в последний раз лихорадочно озирался вокруг. Свет снова мигнул, я схватил трость и выскочил наружу за мгновение до того, как дверь захлопнулась за мной.
Ух!
Спокойно, босс. Дыши медленнее. Сосчитай до десяти и не спеша выдохни, посоветовала Гвен и похлопала меня по спине.
Надо было нам поехать на Ниагарский водопад. Я тебе говорил. Говорил.
Да, Ричард. Бери деревце. При здешней силе тяжести я могу нести и сумку, и узел: сумка в одной руке, узелв другой. Прямо наверх, в зону невесомости?
Да, но я понесу сумку и дерево. Трость привяжу к сумке.
Не строй из себя мачо, Ричард. У нас нет времени.
«Мачо» звучит унизительно, Гвен. Еще раз так скажешь, и я тебя отшлепаю, а в третий раз поколочу вот этой тростью. Черт побери, я могу быть мачо, когда мне хочется.
Да, сэр. Я Джейн, ты Тарзан. Возьми дерево. Пожалуйста.
В конце концов, мы пришли к компромиссу. Я нес сумку, опираясь на трость, а Гвен держала узел в одной руке и клен-бонсай в другой. Узел, естественно, перевешивал, и ей приходилось то и дело менять руки. Должен признать, что предложенный Гвен вариант выглядел разумнеепри здешней силе тяжести вес поклажи был не так уж велик, к тому же он постепенно уменьшался по мере подъема к зоне невесомости. Я испытывал легкое чувство стыда но калеке всегда хочется доказать, особенно женщинам, что он способен на что угодно. Глуповедь все понимают, что это не так. Вообще-то, я редко поддаюсь этому искушению.
Оказавшись в невесомости возле оси, мы двинулись вдоль нее, буксируя за собой багаж: ясумку, Гвен узел и деревце. Когда мы добрались до ее кольца, она забрала у меня сумку, против чего я не стал возражать. Путешествие заняло менее получаса. Я мог заказать грузовую кабину, но, возможно, ее пришлось бы ждать до сих пор. «Экономящее усилия приспособление» зачастую не экономит ничего. Поставив свою ношу, Гвен обратилась к двери.
Дверь не открылась.
Госпожа Новак, послышалось в ответ, прошу немедленно связаться с отделом по размещению Управления. Ближайший общественный терминал находится на кольце сто пять, радиус сто тридцать пять градусов, сила тяжести шесть десятых, возле транспортера для персонала. Вызов через данный терминал будет для вас бесплатным, за счет «Золотого правила».
Не могу сказать, что я сильно удивился, но признаюсь: разочарование мое не знало границ. Быть бездомнымпримерно то же самое, что голодать. Может, даже хуже.
Гвен повела себя так, будто вообще не расслышала зловещего объявления.
Сядь на сумку, Ричард, сказала она мне, и расслабься. Вряд ли это надолго.
Порывшись в сумочке, она достала пилочку для ногтей и кусок проволокидумаю, это была скрепка для бумаг. Монотонно напевая себе под нос, она начала возиться с дверью. Я помог ей тем, что не давал никаких советовни единого слова. Мне было трудно, но я справился. Наконец Гвен перестала напевать и выпрямилась.
Есть! объявила она. Дверь широко распахнулась. Гвен подняла с пола мой клен-бонсайнаш клен-бонсай. Входи, дорогой. Сумку пока поставь на пороге, чтобы дверь не захлопнулась. Внутри темно.
Я последовал за ней. В помещении было темно, светился только экран терминала с надписью:
ОБСЛУЖИВАНИЕ ПРИОСТАНОВЛЕНО
Не обращая на него внимания, Гвен снова полезла в сумочку, достала пальчиковый фонарик, порылась в ящике внутри кладовки, вынула длинную тонкую отвертку, пару пинцетов «Автолок», безымянныйвозможно, самодельныйинструмент и пару защитных перчаток, пришедшихся ей впору.
Ричард, не подержишь фонарик?
Щиток, до которого она хотела добраться, находился высоко над микроволновой плитой. Он был заперт и украшен обычными знаками, запрещающими жильцам не то чтобы прикоснутьсядаже косо взглянуть на него, и заклинаниями вроде «Опасно! Не открыватьвызвать ремонтную службу» и т. п. Забравшись наверх, Гвен уселась на плиту и, едва коснувшись щитка, открыла еговидимо, замок вышел из строя еще раньше.
Она принялась копаться в нем, почти беззвучно, если не считать уже знакомого монотонного напева и периодических просьб направить луч фонарика в другое место. В какой-то момент она устроила довольно впечатляющий фейерверк и укоризненно пробормотала: «Фу, нехороший! Нельзя так поступать с Гвен». После этого ее движения стали более плавными. Затем вспыхнул свет, сопровождавшийся обычным для жилых модулей тихим гудениемзаработали микродвигатели, система подачи воздуха и так далее.
Гвен закрыла щиток:
Поможешь мне спуститься, дорогой?
Я опустил ее обеими руками на пол и крепко обнял, за что был награжден поцелуем.
Спасибо, сэр! улыбнулась она. Уже забыла, как это приятнобыть замужем. Нам стоит почаще жениться.
Что, прямо сейчас?
Нет. Сейчасобед. Завтрак был отменным, но сейчас четырнадцать с лишним. Хочешь есть?
Неплохо бы, согласился я. Как насчет сэндвич-бара «Ленивый Джо» на Аппиевой дороге, возле сто пятого кольца? Или ты предпочитаешь высокую кухню?
«Ленивый Джо» вполне сойдетя не настолько привередлива, дорогой. Но не стоит выходить наружу: что, если мы не попадем обратно?
Почему? Ты так легко разобралась с дверным замком.
Ричард, во второй раз все может оказаться сложнее. Сейчас они просто не заметили, что блокировка не сработала. Но когда заметят, могут приварить к ней стальную плиту. Впрочем, это вряд ли понадобитсяя вовсе не против переселения, как и ты. Давай пообедаем, а потом я соберу вещи. Что приготовить?
Выяснилось, что Гвен прихватила из моей кладовой кое-какие деликатесызамороженные или в стерильной упаковке. Я люблю держать про запас необычную провизию: вдруг посреди ночи, пока ты корпишь над рассказом, тебе зверски захочется съесть мороженого с моллюсками? Заранее никогда не знаешь. Имеет смысл держать нужные ингредиенты под рукой, иначе может возникнуть искушение бросить работу и нарушить свое уединение, чтобы поискать их, а это грозит банкротством.
Гвен соорудила шведский стол из своих и моихвернее, нашихприпасов, и мы пообедали, обсуждая за едой наш следующий ход ход, без которого было не обойтись. Я сказал, что намерен позвонить уважаемому господину Мидлгеффу, как только мы завершим трапезу. Гвен задумчиво посмотрела на меня.
Давай я сперва соберусь.
Как хочешь. Но почему?
Ричард, мы стали прокаженными, это же очевидно. Думаю, это как-то связано с убийством Шульца, но точно сказать нельзя. В любом случае, когда мы высунем отсюда нос, лучше, чтобы мои вещи были уже собраны, как и твои. Может быть, мы уже не вернемся сюда. Она кивнула в сторону светящегося терминала, на котором все еще светилось сообщение: «ОБСЛУЖИВАНИЕ ПРИОСТАНОВЛЕНО». Чтобы он снова заработал, недостаточно подкрутить пару соленоидов, ведь сам компьютер стоит в другом месте. Отсюда мы не сможем бросить вызов Мидлгеффу. А значит, нужно покончить со всеми делами, прежде чем выйти за дверь.