Билл, мягко сказал я, ты не проктор. Надо ли объяснять, почему я в этом так уверен? (Главный проктор Франко известный во всей Солнечной системе солдафон. Если кто-нибудь из его шестерок явится на утреннюю поверку в таком виде и воняя, как этот несчастный придурок, ему повезет, если все закончится отправкой на шарик с первым же кораблем.) Но если настаиваешь, объясню. Тебе когда-нибудь засовывали булавку под ноготь, нагревая потом ее конец? Отлично освежает память.
Лучше заколку для волос, сенатор, живо подсказала Гвен. Больше масса, лучше сохраняется тепло. У меня есть с собой. Можно я займусь им? Можно?
Вы хотели сказать «Разрешите мне»? Нет, детка, прошу вас держать Билла на мушке. Если придется прибегнуть к подобным мерам, я не стану просить об этом даму.
Ох, сенатор, вы такой мягкосердечный! Вы отпустите его, когда он будет готов все выложить. Зато я не такая. Давайте я покажу, ну пожалуйста!
Ну
Уберите от меня эту кровожадную суку! пронзительно завопил Билл.
Билл! Немедленно извинись перед дамой. Иначе я позволю ей делать с тобой что угодно.
Он снова застонал:
Прошу прощения, леди. Извините. Но вы чертовски меня пугаете. Прошу вас, не засаживайте мне заколку под ноготь я видел, как это проделали с одним парнем.
Могло быть и хуже, весело заверила его Гвен. Медный провод двенадцатого размера проводит тепло куда лучше, а в мужском теле хватает интересных мест, куда его можно приложить. Намного действеннее, и результат достигается быстрее. Сенатор, задумчиво добавила она, у меня в маленьком чемодане есть медный провод. Если вы минутку подержите пистолет, я достану.
Спасибо, дорогая, но, возможно, мы обойдемся без этого. Кажется, Билл хочет что-то сказать.
Никаких проблем, сэр. Но вы же хотите, чтобы я держала провод наготове?
Может быть. Посмотрим. Билл, что ты сделал с тем проктором?
Я ничего не делал, я вообще его не видел! Просто два чувака сказали, что у них есть для меня работенка за налик. Я их не знаю и раньше не видел, они не из наших, но все время появляются новенькие, и Фингерс сказал, что с ними все норм. Он
Погоди. Кто такой этот Фингерс?
Э-э мэр нашего закоулка. Пойдет?
Подробнее. Вашего закоулка?
Нужно же человеку где-то спать? У важных шишек вроде вас есть жилой модуль с именем на двери. Если бы мне так повезло! Дом ведь там, где живешь.
Полагаю, ты хочешь сказать, что ваш закоулок и есть твой дом. Где это? Кольцо, радиус, сила тяжести?
Э-э не совсем так.
Рассуди здраво, Билл. Если нечто находится внутри главного цилиндра, а не снаружи, в одном из придатков, его местоположение можно описать именно таким образом.
Может, и так, но описать не получится туда попадают иначе. И я вас туда не проведу, потому что Его лицо исказилось от неподдельного ужаса, отчего он, казалось, постарел лет на десять. Только пусть она не пытает меня раскаленной проволокой и не отстреливает от меня кусочки! Пожалуйста! Просто вышвырните меня в космос, и покончим с этим, ладно?
Сенатор?
Да, госпожа Хардести?
Билл боится, что если ему сделают слишком больно, он расскажет, где ночует. Все дело в том, что там ночуют и другие бродяги, а «Золотое правило», как мне кажется, недостаточно велико, чтобы он мог от них спрятаться. Если он выдаст место их ночлега, они его убьют. И вероятно, будут убивать медленно.
Билл, ты поэтому упрямишься?
Я и так много наговорил. Вышвырните меня в космос.
Пока ты жив, Билл, ни за что не вышвырну. Ты знаешь то, что нужно мне, и я намерен вытянуть это из тебя, даже если придется применять медный провод и самые причудливые идеи госпожи Хардести. Но, возможно, я обойдусь без ответа на вопрос, который тебе задал. Что с тобой случится, если ты расскажешь или покажешь мне, где находится ваш закоулок?
Билл медлил с ответом, но я его не торопил. Наконец он проговорил, понизив голос:
Семь месяцев назад ищейки поймали и раскололи одного чувака. Слава Иисусу, не из моего закоулка, а из служебной зоны возле сто десятого кольца, внизу, где полная сила тяжести. В общем, ищейки пустили туда газ, и куча пацанов погибла но этого чувака они отпустили. Только это мало ему помогло не прошло и суток, как его схватили и заперли вместе с крысами. Голодными крысами.
Понятно. Я посмотрел на Гвен.
Только не крысы, сенатор, сглотнув, прошептала она. Терпеть не могу крыс. Пожалуйста.
Билл, вопрос насчет вашего закоулка твоего укрытия снимается. И я не прошу тебя назвать других бродяг. Но на все прочие вопросы я ожидаю полного и быстрого ответа. Хватит тянуть резину и впустую тратить время. Согласен?
Да, сэр.
Начнем сначала. Двое незнакомцев предложили тебе работу. Расскажи, что это за работа.
Ну они сказали, что дел всего на пару минут, ничего особенного. Надеть китель, притвориться ищейкой, позвонить в эту дверь, спросить вас и сказать: «Сообщение от Управляющего». Дальше вы и сами знаете. И когда я скажу: «Эй, вы же не сенатор! Или все-таки сенатор?» они должны были ворваться и арестовать вас. Билл укоризненно посмотрел на меня. А вы все испортили. Вы, а не я. Вы все делали не так, как ожидалось. Захлопнули дверь у меня за спиной а не должны были. А еще оказалось, что вы и в самом деле сенатор и она тут еще с вами. При упоминании Гвен его тон сделался особенно горьким.