Гвен дотронулась до моей руки:
Можно мне?
Пожалуйста.
Они с хозяином говорили о чем-то довольно долго, но я не понял ни слова. Однако лицо его просветлело, он поклонился и ушел.
И что это значит? поинтересовался я.
Я спросила, не мог бы он обслужить нас так же, как меня в прошлый раз. Это не конкретное блюдо, а просьба: пусть мама-сан посмотрит, что есть под рукой, и приготовит блюдо на свой вкус. Если бы я не сказала, он никогда не подал бы виду, что я тут бывалав тот раз я приходила с другим мужчиной. Еще он сообщил, что наш маленький питомецлучший экземпляр сахарного клена, виденный им за пределами Японии. Я попросила его опрыскать для меня деревце, прежде чем мы уйдем. Он согласился.
Ты сказала ему, что мы женаты?
Не было необходимости. Когда я говорила о тебе, то использовала идиому, которая это подразумевает.
Мне захотелось спросить, где и как она выучила японский, но я не стал делать этого: Гвен сама расскажет, когда сочтет нужным. (Сколько браков разрушилось из-за неодолимого стремления знать всю подноготную супруга? Как человек, сочинивший множество «историй из жизни», могу заверить вас, что необузданное любопытство в отношении прошлого мужа или женыпрямой путь к семейной трагедии.)
Вместо этого я обратился к Биллу:
Билл, это твой последний шанс. Если хочешь остаться в «Золотом правиле», самое время уйти. Когда пообедаешь, конечно. Но после обеда мы отправляемся на Луну. Хочешь, лети с нами, хочешь, оставайся здесь.
Билл удивленно уставился на меня:
Она сказала, что я могу выбирать?
Конечно можешь! резко сказала Гвен. Можешь полететь с нами но тогда я потребую, чтобы ты вел себя как цивилизованный человек. А можешь остаться в «Золотом правиле», вернуться в свое болото и рассказать Фингерсу, как ты провалил задание.
Ничего я не провалил! Это все он!
Имелся в виду, естественно, я.
Все ясно, Гвен, сказал я. Я ему не нравлюсь. Не хочу даже находиться рядом с ним, а тем более помогать ему. Однажды ночью он подсыплет отраву мне в суп.
Билл на такое не способен. Правда, Билл?
В самом деле? усмехнулся я. Заметила, как быстро он отозвался? Гвен, сегодня днем он пытался меня застрелить. Почему я должен мириться с такими грубыми манерами?
Ричард, прошу тебя! Не может же он сразу исправиться!
Бессмысленную дискуссию прервал мистер Кондо, вернувшийся к нашему столику, чтобы накрыть его к ужину включая держатели для нашего деревца. Одной десятой земной силы тяжести вполне достаточно, чтобы еда оставалась на тарелке, а ноги касались полано лишь едва-едва. Стулья были прикреплены к полу и снабжены привязными ремнями. Я не стал пристегиваться, но ремень бывает нужен, когда приходится резать жесткий бифштекс. К стаканам и чашкам прилагались крышки и носики для питья. Последние были самым полезным приспособлением: когда берешь чашку кофе при силе тяжести в одну десятую, запросто можно ошпариться. Вес почти отсутствует, зато инерция нисколько не изменилась и все выплескивается на тебя.
Раскладывая рядом со мной тарелки и палочки, Кондо тихо проговорил мне на ухо:
Сенатор, а вы не участвовали в высадке у Солис Лакус?
Конечно, дружище! искренне ответил я. Тоже там были?
Имел честь, поклонился он.
Какое подразделение?
«Неудержимые», Оаху.
Старики «Неудержимые» уважительно проговорил я. Больше всего наград в истории. Гордитесь!
Благодарю от имени моих товарищей. А вы, сэр?
Я высаживался с «Убийцами Кэмпбелла».
Мистер Кондо втянул воздух сквозь зубы.
Ах вот как! И впрямь можно гордиться.
Снова поклонившись, он быстро скрылся в кухне.
Я мрачно уставился в тарелку. Это был провал. Кондо узнал меня. Но если наступит день, когда в ответ на прямой вопрос я отрекусь от своих товарищей, можете не проверять мой пульс, можете даже не кремировать: просто выплесните вместе с помоями.
Ричард?
Гм? Да, дорогая?
Ты не против, если я отойду?
Конечно. У тебя все в порядке?
Да, спасибо, но нужно кое-что сделать.
Гвен легкой походкой направилась в сторону коридора, который вел к туалетам и выходу. Это было похоже не столько на движение вперед, сколько на танец: при одной десятой g ходить по-настоящему можно либо в туфлях с магнитными подошвами, либо после очень долгой практики. Кондо обходился без магнитных туфель, скользя по-кошачьи.
Сенатор?
Да, Билл?
Она злится на меня?
Вряд ли. Я собирался добавить, что буду очень недоволен, если он станет продолжать в том же духе, но промолчал. Угрожать Биллу, что его оставят здесь, примерно то же самое, что бить младенца, не способного защититься. Просто она хочет, чтобы ты вел себя достойно и не сваливал на других вину за свои поступки. И не искал оправданий.
Высказав свою любимую банальность, я вновь предался мрачному самоанализу. Я искал для себя оправданий, пусть и не вслух. Но все равно это поиск оправданий. Что бы ты ни делал, где бы ты ни былвина, приятель, твоя и только твоя, на сто процентов.
Или заслуга. Вот только заслуг было чертовски мало. Давай признаемся честно.
Но стоит лишь посмотреть, с чего я начинал и тем не менее пробился наверх, дослужившись до полковника.
В самой распутной и грязной банде воров и разбойников со времен крестовых походов.
Не смей говорить так про свой полк!
Ладно. Но это ведь и не Колдстримская гвардия.
Эх, парни! Да всего лишь один взвод «Убийц Кэмпбелла»
Дерьмо.
Гвен отсутствовала довольно долго. Я не посмотрел на часы, когда она уходила, но сейчас было почти восемнадцать. Я попытался встать, что не так-то просто, когда стол и стул привинчены к полу.
Вы не стали обедать без меня? спросила она.
Нисколько. Мы поели и выбросили остатки на корм свиньям.
Ладно, мама-сан не даст мне остаться голодной.
А папа-сан не станет нас обслуживать без тебя.
Ричард, я сделала кое-что, не посоветовавшись с тобой.
Нигде не написано, что ты обязана со мной советоваться. Ну как, мы договоримся с копами?
Речь вовсе не об этом. Ты видел, что сегодня в городе полно людей в фесках? Это экскурсанты с конвента храмовников в Луна-Сити.
Так вот кто они такие! А я-то думал, к нам вторглись турки.
Думай что хочешь. Но ты сам видел, как они шляются по Петтикоут-лейн и Эль-Камино, покупая все, что не кусается. Мне кажется, большинство не останутся на ночьу них плотная программа в Луна-Сити, номера в отелях уже оплачены. Вечерние челноки наверняка будут забиты до отказа
Пьяными турками, блюющими в собственные фески. И на сиденья.
Можно не сомневаться. Мне пришло в голову, что даже на двадцатичасовом челноке вскоре может не оказаться мест, так что я купила для нас билеты и забронировала места.
А теперь рассчитываешь, что я верну тебе деньги? Подай заявку, и я передам ее в свой юридический отдел.
Ричард, я боялась, что сегодня мы вообще отсюда не выберемся.
Госпожа Хардести, вы не перестаете меня удивлять. Какова сумма?
О финансах поговорим потом. Мне просто показалось, что обед пройдет в более приятной обстановке, если я буду точно знать, что мы улетим сразу же после него. И гм Она замолчала и посмотрела на Билла. Билл?
Да, мэм?
Мы собираемся обедать. Вымой руки.
Чего?
Не ворчи. Делай что сказано.
Да, мэм. Билл послушно встал и вышел.
Гвен снова повернулась ко мне:
Я немного нервничала из-за лимбургского сыра.
Какого еще сыра?
Твоего, дорогой. Я взяла сыр у тебя в кладовке, а перед обедом положила на поднос с сыром и фруктами. Когда мы поели, остался стограммовый клинышек в обертке. Я не стала его выбрасывать, а вместо этого положила в сумочку. Вдруг мы захотим перекусить, подумала я
Гвен
Ладно, ладно! Я оставила сыр специально: мне уже доводилось применять его в войне разведок. Куда приятнее некоторых других вещей из списка. Ты не поверишь, насколько отвратительным бывает
Гвен, список составил я. Вернемся к нашим баранам.