Конечно.Он покорно прошёл мимо неё и вошёл в маленький, современно обставленный кабинет; ему хватило одного взгляда, чтобы заметить артефакты исчезнувших культур шести планет.Послушайте, мисс Холм,искренне заговорил он.Возможно, ваше начальство не объяснило вам: меня преследует один из сильнейших экономических синдикатов Солнечной системы. «Тропа Хоффмана Лимитед»
ТХЛ,перебила мисс Холм, усаживаясь за свой стол и прикасаясь к кнопке «пуск» на диктофоне,является владельцем системы телепортации доктора Сеппа фон Айнема. Монополия позволила ему выставить в устаревшем виде все гиперскоростные лайнеры и грузовые суда компании «Аппельбаум Энтерпрайз».На столе перед ней лежало досье, с которым она сверялась.Видите ли, мистер Рахмаэль бен АппельбаумОна подняла на него глаза.Мне хотелось бы отличать вас от вашего покойного отца Мори Аппельбаума. Не могу ли я называть вас Рахмаэлем?
М-да,позволил он, задетый её холодностью и жесткими манерами, а также видом лежащего перед ней досье. Задолго до того, как он справился в Образовательно-менторской ассоциации наблюдения (ала, как её насмешливо прозвали в народе по наущению ООН, «ОбМАН Инкорпорейтед»), полицейское агентство собрало с помощью массы своих мониторов всю информацию, относящуюся к нему и к внезапному технологическому отставанию некогда мощнейшей «Аппельбаум Энтерпрайз».
Ваш отец,продолжала Фрея Холм,очевидно, умер по собственной инициативе. Официально полиция ООН числит его смерть в графе Selbstmort самоубийство. Впрочем, мыОна помедлила, сверяясь с досье.Гм-м-м.
Я не удовлетворён,произнёс Рахмаэль,но смирился.В конце концов, он не мог вернуть к жизни своего грузного, краснолицего, близорукого и обремененного налогами отца. И пусть там даже Selbstmort, пусть даже на немецком, языке, официально принятом в ООН.Мисс Холм,заговорил было он, но она мягко прервала его:
Рахмаэль, компания «Телпор»электронное детище доктора Сеппа фон Айнема, разработанное, исследованное и созданное в нескольких межпланетарных лабораториях «Тропы Хоффмана»,была способна лишь вызвать хаос в индустрии перевозок. Должно быть, председатель правления ТХЛ Теодорих Ферри знал об этом, финансируя фон Айнема в его лаборатории, где упомянутый «Телпор»
Её голос постепенно стих.
Рахмаэль бен Аппельбаум сидел среди друзей вокруг высшей персоны, весьма мудрой и древней. Они звали его Аввой, то есть Папой. Когда говорил Авва, всё поселение слушало и каждый, как мог, старался усвоить сказанное. Ибо всё, что говорилось сей древней персоной, обладало идеальным качеством. Хотя не Авва основал поселение, ему были известны неведомые никому вещи, и он вёл за собой всех.
случился прорыв,говорил Авва тихим нежным голосом.Но тем не менее ТХЛ владелане считая вашего отцакрупнейшим самостоятельным холдингом ныне почившей в бозе «Аппельбаум Энтерпрайз». Итак, дети мои, знайте: «Тропа Хоффмана-лимитед» намеренно разрушила корпорацию, в которой держала крупные инвестиции и всё это, признаюсь, показалось нам странным.
Мудрый старый Авва затих. Фрея Холм настороженно подняла глаза и отбросила назад гриву чёрных волос.
А теперь они требуют с вас возмещение убытков, верно?
Рахмаэль моргнул и сподобился молча кивнуть.
Сколько времени занимал у пассажирского лайнера корпорации путь до Китовой Пасти с грузом, скажем, из пятисот колонистов плюс их личные вещи?спокойно спросила мисс Холм.
После мучительной паузы он выдавил из себя:
Мы так и не попытались. Много лет. Даже на гиперскорости.
Девушка, сидевшая напротив, ждала от него ответа.
На нашем флагманевосемнадцать лет,сдался он.
А с помощью телепортации доктора фон Айнема?
Пятнадцать минут,решительно сказал он.
Китовая Пасть, единственная открытая то ли управляемыми, то ли беспилотными кораблями девятая планета системы Фомальгаут, считается обитаемойнастоящая Терра номер два. Восемнадцать лет при столь долгом сроке не поможет и глубокий сон. Старение, пусть замедленное, при заторможенном сознании всё же наступает. С системами Альфа и Прокс всё было в порядкедо них недалеко. Но система Фомальгаут, до которой двадцать четыре световых года пути
Мы не смогли конкурировать,признался он.Просто не способны были доставлять колонистов в такую даль.
А вы не хотели попробовать обойтись без прорыва фон Айнема?
Мой отец
Об этом подумывал.Она кивнула.Но когда он умер, было слишком поздно, а с тех пор вам пришлось продать фактически все ваши корабли, чтобы расплатиться по текущим счётам. Теперь, Рахмаэль, вернёмся к нам. Вы хотели
У меня остался наш самый быстрый, самый новый и большой из кораблей«Омфал». Он так и не был продан, несмотря на всё давление ТХЛ, применённое ко мне внутренней и внешней судебной системой ООН.Он помедлил, затем решился:Я хочу отправиться к Китовой Пасти. На корабле. Без помощи «Телпора» фон Айнема. Именно на моём собственном корабле, который должен был стать нашейОн не договорил.Я хочу лететь на нём один восемнадцать лет до Фомальгаута. А по прибытии на Китовую Пасть я докажу
И что же вы докажете, Рахмаэль?перебила Фрея.
Сидя перед ней и обдумывая ответ, он снова увидел очертания умного и любящего Аввы, но тот не был похож на гуманоида. Его скрывал тёмный меховой покров, а голос мудреца звучал пронзительно и зловеще. «Остатки сна,понял Рахмаэль,они возвращаются ко мне, когда я бодрствую».
Там есть замечательное местечко,сказал Авва.Там обычно всё замечательно. Обычно обнимут обман.
Последнее слово отпечаталось в мозгу Рахмаэля. Обман.
Девушка ждала ответа.
Обман,произнёс он.Что-то связанное с ложью.
Ах, вы о прозвище, которым нас наградили.Фрея рассмеялась.
Мы могли бы добиться успеха,сказал Рахмаэль.Не объявись со своей телепортацией фон АйнемОн махнул рукой, ощущая бессильную ярость. И всё же словечко осталась у него в мозгу, куда было внедрено Аввой, мудрым, но не человечным.
Обман.
«Телпор»одно из важнейших открытий в истории человечества, Рахмаэль,сказала Фрея.Телепортация из одной звёздной системы в другую. Двадцать четыре световых года за пятнадцать минут. Когда вы достигнете Китовой Пасти на «Омфале», мне, к примеру, будетОна подсчитала:сорок три года.
Он промолчал.
Чего вы добьётесь своим путешествием?мягко спросила Фрея.
Ему вдруг пришло в голову, что он сидит в «ОбМАН Инкорпорейтед», а ведь общаться с этими людьми ни в коем случае не стоило. Возможно, он запрограммирован на то, чтобы прийти сюда, запрограммирован подсознательно, во сне и это объясняет словечко обман.
Тем временем Фрея прочла ему из своего досье:
Вот уже шесть месяцев вы досконально проверяете системы вашего «Омфала» в скрытомдаже от насремонтном доке на Луне. Сейчас корабль считается готовым к межзвёздному перелёту. Корпорация «Тропа Хоффмана» пыталась завладеть им по судебному иску, объявив его своей законной собственностью, но вам удалось это оспорить. Пока что. Но теперь
Мои адвокаты говорят, что у меня осталось три дня до захвата «Омфала» корпорацией ТХЛ.
Вы не можете стартовать за это время?
Проблема в оборудовании для глубокого сна. До его готовности остаётся неделя.Он судорожно вздохнул.Важные комплектующие изготавливает филиал ТХЛ. Их работу задерживают.
Фрея кивнула:
И вы пришли сюда, чтобы попросить нас направить на «Омфал» нашего пилота-ветерана, который исчезнет с кораблём как минимум на неделю, пока тот не будет готов к полёту на Фомальгаут. Верно?
Это так,подтвердил он и продолжал выжидать.
Вы не можете сами пилотировать корабль?осведомилась она после паузы.
Я не настолько опытен, чтобы спрятать его,сказал Рахмаэль.Они найдут меня. Но один из ваших лучших пилотов мог быОн не смотрел на неё прямо, это означало бы слишком многое.
И вы готовы заплатить нам гонорар в сумме
Ничего.
Ничего?
У меня абсолютно нет финансов. Позже, продолжая ликвидацию активов корпорации, я, возможно