Великий Вопрос?
Да!
Жизни, Вселенной и Всего Остального?
Да!
Интеллектомат задумался.
Сложно, наконец проронил он.
Но ты можешь?! вскричал Лункуал.
Вновь наступила исполненная значения тишина.
Нет! твердо произнес компьютер.
Пфоук и Лункуал, пораженные, застыли.
Но я скажу вам, кто может, продолжил компьютер.
Пфоук и Лункуал резко вскинули головы.
Кто? Скажи!
По спине Артура, которой сейчас не было, поползли мурашки, когда он заметил, что медленно, но неумолимо движется к пульту. По счастью, через секунду стало ясно: это таинственный оператор всего-навсего сделал наезд для пущего драматизма.
Компьютер, который грядет после меня, торжественно объявил Пронзительный Интеллектомат. Его параметры я не достоин даже вычислять. И все же я создам его для вас. Создам компьютер, который сформулирует Вопрос к Великому Ответу, компьютер столь бесконечно сложный, что сама органическая жизнь станет его составной частью, и ваш народ примет новое обличье и войдет в компьютер, чтобы управлять его программой, рассчитанной на десять миллионов лет. И дам я ему имя. И нареку я его Земля.
Какое скучное название, проговорил Пфоук, и по всему его телу пошли трещины. Лункуал тоже внезапно треснул. Потолок вспучился, стены прогнулись и рассыпались
Слартибартфаст стоял перед Артуром, сжимая в руке оголенный проводок.
Конец записи, объяснил он.
Глава 29
Зафод! Очнись!
Мммм?
Давай же просыпайся!
Ну почему не дать человеку заниматься тем, что у него хорошо получается? посетовал Зафод и перевернулся на другой бок.
Хочешь, чтобы я тебя стукнул? спросил Форд.
Это доставит тебе удовольствие? пробормотал Зафод.
Нет.
Мне тоже. Тогда какой смысл? Отвяжись.
Зафод свернулся калачиком.
Он получил двойную порцию газа, заметила Триллиан. Две носоглотки.
И прекратите болтать, попросил Зафод. Я и так заснуть не могу. Что случилось с почвой? Она какая-то твердая и холодная.
Потому что из золота, сказал Форд.
Зафод вскочил на ноги и стал обозревать окрестности. До самого горизонта во все стороны расстилалась гладкая золотая поверхность. Она сияла, словно нет, ничто во Вселенной не сияет так, как планета из чистого золота.
Кто это сделал?! вскричал Зафод, выпучив глаза.
Не перевозбуждайся, остудил его Форд. Это всего лишь каталог.
Кто-кто?
Каталог, повторила Триллиан. Иллюзия.
Мы с Триллиан очнулись раньше, объяснил Форд, и подняли страшный гвалтобращали на себя внимание. Вот нас и поместили в планетный каталог, чтобы хоть как-то занять, пока они там готовятся. Это все запись.
А, черт, горько проговорил Зафод. Ну чем мой собственный сон хуже чужого? Что там за долины?!
Это проба, разъяснил Форд.
А предыдущая планета, сказала Триллиан, была по колено в рыбе.
В рыбе?
Кому что по душе.
Мы решили, что этот мир тебе понравится, вставил Форд.
Вокруг, куда ни посмотри, сияло море золотого света.
Занятно, нехотя признал Зафод.
В небе появился огромный зеленый номер по каталогу. Он замерцал, и его место занял другой. Все вокруг мгновенно изменилось.
Побережье у багряного моря было усыпано маленькими желтыми и зелеными камнями, явно драгоценными; поблизости, под игривым розовато-лиловым зонтом от солнца, стоял столик из чистого серебра. С неба падали пятьсот голых парашютисток.
Потом все вокруг мгновенно переменилосьвместо драгоценного пляжа возник весенний лужок с коровками.
О-о! воскликнул Зафод. Мои бедные головы!
Продолжим? спросил Форд.
Пожалуй.
Все трое сели и перестали обращать внимание на мелькающие вокруг них сцены.
Если с моим мозгом что-то и сделано, то сотворил это я сам, начал Зафод. Причем сварганил это таким образом, чтобы не засветиться на правительственных контрольных тестах. А значит, я сам не должен был ничего знать об этом. Обалдеть, да?
Триллиан и Форд кивнули.
Что же это за секрет, который я никому не мог доверить: ни Галактическому правительству, ни даже самому себе? Отвечаю: не знаю. Но я пошевелил мозгами и кое о чем, кажется, догадался. Когда я решил баллотироваться в Президенты? Вскоре после смерти Президента Йюдена Вранкса. Помнишь Йюдена, Форд?
Ну, ответил Форд. Тот арктурианский капитан, с которым мы столкнулись желторотыми юнцами. Классный парень! Вспоминаю, как он дал нам конских каштанов, когда мы ворвались в его мегагрузовоз, и еще заявил, что ты самый поразительный карапуз, которого он видел.
Этот капитан, Йюден Вранкс, оказался своим в доску, подхватил Зафод. Накормил нас до отвала, чем душа пожелает, самыми редкими лакомствами, конечно, конских каштанов дал, сколько хочешь, и телепортировал нас обратно. Прямо в бетельгейзскую государственную тюрьму. Мировой парень. Стал потом Президентом Галактики. Зафод помолчал. А незадолго до своей смерти он меня навестил.
Да? удивился Форд. Ты и не заикался.
Ага.
Что же он сказал? Зачем он к тебе пришел?
Он рассказал мне о «Золотом сердце». Это его идеяукрасть корабль.
Его?
Да, подтвердил Зафод. А единственная возможность украсть корабльприсутствовать на церемонии запуска.
Форд сперва замер, затем громко расхохотался.
Выходит, ты решил стать Президентом ради того, чтобы всего-навсего украсть корабль?
Именно.,
Но почему? воскликнул Форд. В чем его назначение?
Понятия не имею, признался Зафод. Полагаю, если бы я четко представлял себе это, то засветился бы на контрольных тестах и не прошел в Президенты. Полагаю, Йюден поведал мне еще много такого, что надежно скрыто в моем подсознании.
И ты намудрил со своими мозгами лишь потому, что Йюден тебе что-то такое сказал?!
Он кого хочешь мог уговорить.
Через мгновение последняя планета из каталога растаяла, и они оказались в роскошно обставленной приемной.
Мыши вас примут, объявил высокий магратеец.
Глава 30
Теперь тебе все известно, сказал Слартибартфаст, делая вялую попытку навести хоть какой-то порядок в своем кабинете. Он подошел к ближайшей груде, взял сверху листок, но, не найдя куда его положить, вернул на прежнее место; груда немедленно рассыпалась. Пронзительный Интеллектомат спроектировал Землю, мы ее построили, а вы на ней жили.
А потом пришли вогоны и уничтожили ее за пять минут до завершения программы, не без горечи продолжил Артур.
Да, молвил старец, безнадежно оглядывая комнату. Десять миллионов лет насмарку! Десять миллионов лет, землянин Ты можешь представить себе такой огромный период времени?! Он помолчал и добавил:Вот вам бюрократия.
А знаете, задумчиво проговорил Артур, это многое объясняет. Всю жизнь я испытывал странное беспричинное чувство, что в мире что-то происходитчто-то большое, даже зловещееа от меня это держат в тайне.
Слартибартфаст беспечно махнул рукой:
Совершенно нормальная паранойя. У кого ее нет?
На стене вспыхнула маленькая белая лампочка.
Пора, сказал Слартибартфаст. Мыши ждут.
И открыл дверь, выжидательно глядя на Артура.
Тот в последний раз обвел взглядом комнату, посмотрел на себя, ощутил потную мятую одежду, в которой еще в четверг утром лежал в грязи перед бульдозером.
Да, мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным, прошептал он.
Прошу прощения? сказал старец.
Пустяки, ответил Артур. Шутка.
Глава 31
Известно, что безответственные речи порой недешево обходятся, но мало кто знает, сколь дорого!
Например, в тот момент, когда Артур сказал «Мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным», в пространственно-временном континиуме открылся случайный туннель, и эти слова, преодолев пучины пространства и времени, достигли некоей далекой галактики, где два воинственных народа готовились к ужасающей межзвездной резне.