Верно! заорал Врумфондель. Мы требуем жестко установленных границ Сомнения и Неопределенности!
Неожиданно зычный голос потряс комнату.
Не угодно ли выслушать мое мнение?
Мы объявим забастовку! завопил Врумфондель.
Правильно! поддержал Маджиктиз. Еще узнаете, чем пахнет всеобщая забастовка философов!
Я лишь хотел сказать, оглушающе взревел компьютер, что все мои цепи заняты сейчас поисками ответа на Основной Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. Он замолчал и, удостоверившись, что владеет вниманием безраздельно, тихо продолжил:Но на такую программу понадобится некоторое время.
Фук нетерпеливо взглянул на часы.
Сколько же?
Семь с половиной миллионов лет, произнес пронзительный Интеллектомат.
Ланквилл и Фук мигнули и дружно воскликнули:
Семь с половиной миллионов лет!
Я ведь сказал, что мне придется подумать, не так ли? Но главное вот в чем: такая исполинская задача, такой исполинский размах неизбежно вызовут шумиху в печати, привлекут всеобщий интерес к философии в целом. У каждого появится своя собственная точка зрения на то, к какому ответу я в конце концов приду. И пока вы будете спорить друг с другом, считайте, что ваше дело в шляпе.
Философы переглянулись.
Светлая голова! восхищенно прошептал Мад-жиктиз.
Они повернулись на носках и вышли за дверь навстречу такой жизни, которая не могла им привидеться и в самых смелых мечтаниях.
Глава 26
Занимательная история, признал Артур, когда Слартибартфаст закончил повествование. Но я никак не возьму в толк, какое все это имеет отношение к Земле и мышам.
Ты выслушал лишь начало, молвил старец. Если хочешь знать, что произошло семь с половиной миллионов лет спустя, в день Великого Ответа, изволь пройти в мой кабинет. Там ты сможешь лично пережить все события, запечатленные на ленте. А пожелаешьможешь ступить на поверхность Земли-2. Правда, мы еще не закончили: надо закопать скелеты динозавров и
Нет, спасибо, покачал головой Артур, не хочу. Это будет совсем не то.
Что верно, то верно, согласился старец и, развернув летательный аппарат, направил его к громадной стене.
Глава 27
В кабинете Слартибартфаста царил кавардак, словно после оргии в публичной библиотеке. Старец нахмурился, увидев этот хаос.
Очень неприятно, сказал он. Полетел диод в одном из компьютеров жизнеобеспечения. Попробовали оживить уборщиц, а они, оказывается, мертвы уже тридцать тысяч лет. Кто уберет их тела, хотел бы я знать Садись, сейчас я тебя подключу. Старец указал Артуру на стул, сделанный, казалось из ребер стегозавра.
Он сделан из ребер стегозавра, пояснил Слартибартфаст, выуживая из-под грозно накренившейся бумажной кипы какой-то оголенный проводок. Ну, наконец! Возьми!
Едва Артур взял проводок, как воспарил, словно птица.
Он летел где-то в небесах, совершенно невидимый для самого себя. Под ним лежала красивая, обрамленная деревьями городская площадь, до самого горизонта тянулись светлые изящные постройки, не первой, однако, молодости, на многих виднелись трещины и дождевые потеки. Сейчас, впрочем, светило яркое солнце, листву весело колыхал легкий ветерок, а странное ощущение, что весь город тихонько гудит, было вызвано, очевидно, толпами радостных возбужденных людей, заполнившими площадь и прилегающие улицы. Играл оркестр, бились на ветру красочные стяги, везде царила атмосфера большого праздника.
Артуру было очень тоскливо торчать где-то в воздухе, наблюдая за всеобщим весельем, но не успел он как следует об этом подумать, как, перекрывая все шумы, над площадью раскатился голос.
На разукрашенной трибуне перед большим зданием появился человек с мегафоном.
О, ждущие речений Пронзительного Интеллектомата! провозгласил он. Достойные потомки замечательных ученых мужей Врумфонделя и Маджиктиза! Время Ожидания подошло к концу!
Толпа взорвалась радостными криками, закачались флаги и транспаранты. Узкие улицы казались опрокинутыми на спину сороконожками, отчаянно шевелящими в воздухе всеми лапками.
Семь с половиной миллионов лет наш народ жаждал Великого Дня Просвещения! продолжал человек с мегафоном. Дня Ответа!
Толпа безумствовала.
Никогда более, вскричал оратор, никогда более не проснемся мы поутру с мыслью «Кто я такой? В чем смысл моего существования? Изменится ли что-нибудь в космическом масштабе, если я не пойду на работу?» Сегодня мы наконец раз и навсегда узнаем простой и ясный ответ на все эти маленькие, но не дающие покоя загадки Жизни, Вселенной и Всего Остального!
Артур почувствовал, что плывет над всеобщим ликованием, спускаясь к одному из окон здания за трибуной. Потом, пережив миг паники, он прошел сквозь толстое стекло, словно того и в помине не было.
Кабинет выглядел точно так, как его описал Слартибартфаст, только ковры малость выцвели. На протяжении семи с половиной миллионов лет за ним заботливо ухаживали и примерно раз в столетие убирали. Два строго одетых человека важно восседали за огромным столом, на котором возвышался терминал компьютера.
Время настало, промолвил один из них, и Артур с удивлением увидел, как прямо из воздуха над его головой возникла надпись «ЛУНКУАЛ». Надпись замигала и потухла. Не успел Артур опомниться, как заговорил второй человек, и у его головы возникло слово «ПФОУК».
Семьдесят пять тысяч поколений назад наши предки запустили эту программу, и нам выпала честь вновь услышать голос Пронзительного Интеллектомата.
Просто уму непостижимо, Пфоук, согласился первый, и Артур внезапно понял, что смотрит фильм с субтитрами.
Огромная честь узнать ответ на Великий Вопрос Жизни!..
Вселенной!..
И Всего Остального!
Тсс! благоговейно прошептал Лункуал. По-моему, он сейчас заговорит.
В наступившей тишине на необъятной панели медленно начали загораться огни, родился едва слышный гул.
Доброе утро, произнес компьютер.
Э доброе утро, Пронзительный Интеллектомат! нервно сказал Лункуал. Ты з-э
Готов ли ответ, вы хотите спросить? величаво перебил компьютер. Да.
Двое за столом задрожали от волнения.
Простой и ясный? выдохнул Пфоук.
Простой и ясный, подтвердил компьютер.
На Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального?
Да.
И ты можешь сообщить его нам?
Да.
Прямо сейчас?
Прямо сейчас.
Двое за столом облизнули пересохшие губы.
Хотя я не думаю, прибавил компьютер, что он вам понравится.
Неважно! вскричал Пфоук. Мы должны знать! Немедленно!
Хорошо, промолвил компьютер и замолчал. Пфоук и Лункуал лихорадочно дрожали. Волнение было невыносимым.
Он вам в самом деле не понравится, предупредил Пронзительный Интеллектомат.
Говори!
Хорошо, сказал он. Ответ на Великий Вопрос
Сорок два, с бесконечным спокойствием сообщил компьютер.
Глава 28
В комнате долго стояла тишина.
Краем глаза Пфоук видел за окном море напряженных ожидающих лиц.
Нас линчуют, прошептал он.
Вы задали мне трудную задачку, кротко пояснил компьютер.
Сорок два?! завопил Лункуал. И это все, что ты можешь нам сказать после семи с половиной миллионов лет работы?
Я убежден в правильности ответа, холодно отрезал компьютер. По правде говоря, прибавил он, смягчившись, дело, я думаю, в том, что вы никогда, собственно, не задумывались, в чем состоит этот вопрос.
Как?!.. Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального!
Да, но как все-таки он формулируется? настаивал Интеллектомат.
Лункуал и Пфоук ошарашенно глядели друг на друга.
Ну, знаешь ли, это же ясно, ну пролепетал Пфоук.
Именно! воскликнул компьютер. Вот когда будете знать вопрос, тогда поймете и ответ.
Потрясающе, проговорил Пфоук, украдкой вытирая слезу.
Ну хорошо, хорошо, раздраженно бросил Лункуал. Можешь ты нам просто назвать вопрос?