Наконец Кобэн завидел в небе очертания шаттла, стремительно приближающегося к комплексу. Через несколько секунд летательный аппарат уже завис над площадкой, быстро сбросив тягу двигателей, чтобы не сорвать головные уборы с макушек лысеющих ученых. Крылья корабля плавно опустились на землю подобно птичьим и сложились в трапп, по которому спустились две элитные стражницы Шиль, с ног до головы облаченные в белую нано-броню, облегающую их силуэты. Маски и надетые на головы капюшоны скрывали их лица, а свисающие с плеч расписные накидки покрывали целый арсенал оружия на груди и за спиной, в кобурах и ножнах, компактно встроенных в корпус брони. Вслед за ними вышли Визор Харима и Градоначальник Эхо братья Гаал.
Кобэн подошел к ним с неизменной серьезностью на лице и поприветствовал поклоном. Затем поклонились и остальные.
Приветствую вас, маро Габриэль, маро Томэль. Добро пожаловать.
Как идут работы, геттай Гваала? Не возникло ли проблем в связи с сокращением сроков? спросил Габриэль.
Напротив, это вдохнуло в рабочий процесс новую жизнь.
Пока отец докладывался Габриэлю, я смотрела на Томэля, вставшего за его спиной. Он повернулся ко мне. Я улыбнулась и украдкой помахала рукой, а он улыбнулся в ответ и подмигнул. Затем на меня обратил внимание и Габриэль. Он выглядел намного старше Томэля. Особенно сильно его возраст выдавали серо-седые волосы, которым ветер, казалось, был нипочем, и глубокий взгляд человека, повидавшего в своей жизни многое.
Кобэн обернулся по направлению взгляда Визора и попросил меня подойти. Я направилась к ним, оставив за спиной Калена, на время позабывшего о своих обязанностях и наблюдавшего за происходящим.
Не бойся, сайи, властно произнес Габриэль.
Она не боится тебя, поверь, сказал ему брат.
Наконец-то в этой дыре появился кто-то на одной волне со мной, подумала я.
Как самочувствие?
Отличное, ответила я.
Нисаа, отвечай, как положено по этикету, со сдержанной строгостью повелел Кобэн.
Прошу прощения, произнесла я, виновато поклонившись. Все замечательно, Визор. Я готова к запуску корабля и жду его с нетерпением.
Я наслышан о твоем стремлении. Ты станешь легендой, Нисаа. Если, конечно, все пройдет хорошо.
Фактически она станет легендой при любом раскладе, вступил в разговор Кобэн. Но ее задача распространить частицы и вернуться назад, а не остаться в космосе.
Действительно. Уверен, что вы и ваш персонал прикладываете большие усилия для того, чтобы миссия прошла успешно.
Безусловно.
Очень хочется посмотреть на результаты вашей работы.
Прошу за мной.
Первым делом Кобэн повел всех в цех, где собирали мой корабль «Колдун». Огромная машина стояла обелиском посреди гигантского помещения, на всех уровнях которого велись разные виды работ. Из-за специфики строения корпуса было принято решение собирать его вертикально, для удобства расположения крыльев, имеющих вид дуги. Брюхо представляло собой платформу для двигателя, к которому в итоге будет прикреплен корабль, а не наоборот. Двигатель настолько массивен, что его собирали прямо на стартовой площадке, в двух километрах от комплекса. Корпус корабля спроектирован таким образом, чтобы с присоединенным двигателем крылья многократно уменьшили сопротивление воздуха. Форма корабля и двигателя подобраны так, что законы физики сработают эффективно только в том случае, если они будут одним целым.
Кобэн водил Визора и Градоначальника по всем уровням, на которых выполнялась работа по сборке. Гости были под заметным впечатлением от экскурсии, что особенно отчетливо было видно по загоревшимся при виде корабля глазам Томэля. Моментами он совершенно по-детски показывал пальцем на какую-нибудь деталь и расспрашивал о ней Кобэна или ответственного за эту систему специалиста. Габриэль вел себя более сдержанно, однако даже он порой забывал смотреть под ноги, увлеченный видом изящной конструкции. Равнодушными оставались лишь обе Шиль, следовавшие за нами по пятам, недоверчиво осматриваясь вокруг.
Следующей остановкой в нашей экскурсии, разумеется, был двигатель. До него мы все добрались на поезде, ведущем на смотровую платформу. Кобэн собирался устроить Визору и Градоначальнику личную демонстрацию работы нашего детища, подключив при этом еще и основных инвесторов. Он решил, что пора уже раскрыть все карты и дать денежным мешкам понять, что они вложились в проект правильного человека. В этот раз взволнована была даже я, потому что, как ни странно, мне до сих пор не доводилось лично видеть запуск двигателя.
От волнения я не могла спокойно сидеть на месте все те пять с половиной минут дороги до платформы и без конца дергала Калена. К счастью, в отличие от меня, он был не против и с удовольствием уделял мне все свое внимание.
По прибытии на платформу с двигателя по распоряжению Кобэна сняли полимерный брезент. Всем были выданы специальные защитные мембраны с чудовищным уровнем компрессии звуковой волны и защитным слоем, меняющимся в зависимости от интенсивности поступающего на него света, чтобы защитить глаза.
Кобэн установил связь с шестью из двенадцати инвесторов, а для отсутствующих решил сделать запись голографической проекции всего происходящего, которую потом разошлет им. Все активировали мембраны и приготовились увидеть нечто.
Кобэн отдал команду на зажигание.
Четыре сопла двигателя изрыгнули из себя бушующие потоки синего пламени, затмившие своим свечением солнечный свет. Всю долину в километре от нас пожирал неистовый огонь. Над землей, обволакивая собой скалы, клубились облака раскаленного газа, растекающиеся во все стороны подобно пене. Земля под ногами тряслась в судороге, а вместе с ней мы. Платформа жалостливо заскрипела, и загромыхали металлические конструкции, которыми она была закреплена в горном разломе. Мощная ударная волна сотрясала наши тела с силой дюжины молотков, беспрерывно бьющих по внутренностям.
Через две с половиной минуты, положенных для взлета и набора кораблем первой космической скорости, двигатель был заглушен по команде.
Присутствовавшие остались под впечатлением и в едином порыве подхватили робко начатые кем-то из инвесторов аплодисменты.
А я лишь безмолвно стояла там и опустошенным взглядом смотрела на адскую машину, прижав к ногам трясущиеся руки.
***
Визор собрал совещание в зале для переговоров: без свидетелей со стороны персонала космодрома, без участия инвесторов, даже без охраны. Только я, Кобэн, и Габриэль с Томэлем.
Поскольку геттай Гваала в курсе темы разговора, который нам предстоит, я буду краток, обратился ко мне Габриэль. Помимо основной задачи полета нам нужна ваша помощь.
Габриэль включил голографические мониторы посередине стола и вывел на них несколько снимков вместе с техническими данными.
Во времена активного развития космической программы специальный отдел логистов при Консилиуме разработал проект переправления габаритных грузов, используя естественную гравитацию и центробежную силу планеты. Грузы отправлялись на орбиту с оснащенных специальными платформами шаттлов. Курс корректировали двигатели на самом контейнере согласно заданному маршруту полета и, как только груз оказывался над местом назначения, компьютер давал команду на сход с орбиты и посадку. После нескольких запусков проект все же закрыли, поскольку порой автоматика давала сбои, и груз лишь чудом приземлялся в целости и сохранности. При очередном запуске груз был доставлен на орбиту, но автоматика полностью отказала. Теперь контейнер с двадцатью тоннами гелиевой руды крутится вокруг планеты.
Груз нужно вернуть назад, сказал Томэль. По примерным координатам «Колдун» догонит контейнер, сравняется с ним по скорости, а дальше ты выйдешь в открытый космос и починишь электронику.
Где здесь телеметрические расчеты?
Габриэль озадаченно посмотрел на меня, а потом на экран.
Они перед вами.
Цифры я вижу! Я не вижу, к чему они относятся, рассердилась я.
Как это понимать? с недовольством спросил меня Габриэль, а затем посмотрел на Кобэна.