Дракон со мной не говорит. Я вижу, как его длинное тело извивается по полям и меняет окраску в тон земле. У него нет запаха, даже я не чую. Выть от этого хочется. Дракон тоже умный, хотя и не такой умный, как он думает. Но Хозяину нравится Дракон. Дракон добивается результатов. Я снова вою.
Нового друга Хозяина зовут Эллен Асанто. Она очень странная. Я почуял запах ее страха, когда она увидела меня впервые. Она уже не была врагом, но все равно боялась. Боятся только враги. И я сбит с толку.
Она пахнет по-другому.
Я пытался объяснить Хозяину, как она пахнет, но в моем языке нет таких слов. Я знаю, как она пахнет, но только в своей голове. И я по-прежнему мысленно вою.
Канал Патоки: «В чем дело, Рекс?»
Я не отвечаю Патоке. Я не уверен насчет Эллен Асанто, не уверен, что сказать Хозяину, и еще я запуталсяотношения между мной и Патокой не такие, как должны быть. Чип обратной связи отмечает, что уровень напряжения превысил оптимальный, и я вкалываю лекарство, мне становится лучше. Я спокоен.
Докладывает Рой. Она запустила в разных направлениях пчел и подтверждает, что впереди поселение, как и показывал Хозяин на спутниковом снимке.
Канал Рой: «Целостность 99 %, запас яда 99 %, требуется подтверждение провести углубленную разведку».
Странная потеря целостности. Мы еще не встретили врага.
Канал Рой: картинка с хищными птицами. «Никак не могу научить местных, что черный с желтым означает опасность (шутка)».
Иногда я не понимаю Рой. Даю ей разрешение на углубленную разведку.
Канал Патоки: «Дело в новой женской особи, Рекс?»
Канал Дракона: «Ты нагнал на нее страху».
Мой канал: «Она не враг. Я не хочу ее пугать».
Я не говорю им остальное. Не говорю им, что хотя Эллен Асанто боится меня, Хозяин боится Эллен Асанто. По его лицу этого не узнаешь, как и по телу, но он пахнет страхом. Это наш с Хозяином секрет. Я не сказал Хозяину, что знаю. Значит, это только мой секрет. Я не должен иметь секретов от Хозяина (Плохой Пес!). Если Хозяин спросит, придется ему сказать. Но если не спросит, я знаю, он бы рассердился, узнав, что я знаю. Я не хочу, чтобы Хозяин на меня сердился. Хуже не придумаешь. «Плохой Пес!» снова говорит чип обратной связи, и я опять беспокоюсь. Скоро мне понадобится еще один укол, чтобы поддерживать оптимальную производительность. Харт увидит, что я беспокоился и делал много уколов. Он захочет узнать почему, и мне придется ему сказать. От этого я тоже беспокоюсь.
Канал Дракона: «В чем дело, Рекс? Ты волнуешься, что теперь у Хозяина есть новый друг и ты будешь ему не нужен?»
Я не отвечаю Дракону. Он все равно ошибается. У женщины и Хозяина совсем другие отношения. Я это чую. А еще я чую, что происходит между Эллен Асанто и Хартом. Я чую, чего хочет Харт. И обо всем этом я не хочу говорить с Хозяином или с Хартом, вообще ни с кем. Наверное, я не должен этого понимать. Это помешает мне служить Хозяину.
Канал Патоки: «Не волнуйся, Рекс. Нам просто нужно выполнить задание. Пусть люди в комплексе сами разбираются между собой. Если ты запутаешься, я тебе помогу».
Это меня успокаивает, чип отмечает пониженный уровень тревоги и тихо говорит, что я Хороший Пес.
Я докладываю Хозяину о нашем продвижении. Я говорю со своим оружием и внутренними системами, все работают нормально. Мы миновали ферму, входим в лес. Местность здесь изрезанная: полоски открытых полей и лесов, потом снова поля и снова лес с лианами и кустарником. На четырех конечностях мы с Драконом можем оставаться на этой местности почти невидимыми. Только массивная Патока не может спрятаться, хотя деревья выше ее.
Канал Рой: «Контакт с неизвестным человеческим поселением». Изображение множества людей, палаток и машин.
Когда пчелы Рой разлетаются, ее картинки нечеткие. Трудно понять, враги это или друзья. Я передаю изображение Дракону и Патоке и запрашиваю у Хозяина приказы.
Канал Патоки: «Гражданские. Нужно обойти».
Я говорю ей, что нам приказано выйти на контакт с человеческим поселением. Выйти на контакт обычно означает уничтожить, но это потому, что до сих пор все мы встречали только врагов. Мне нравится, когда людидрузья. Если они не друзья, то мне нравится, что они враги. Меня запрограммировали и натренировали на контакт с врагом. Как и всех нас. Когда люди не друзья и не враги, мне неприятно, потому что я не знаю, чем закончится контакт.
Канал Дракона: «Нужно обойти».
Дракон действительно так думает или говорит так, потому что это против приказов, или просто повторяет слова Патоки? Я не знаю. Иногда он так делает. Задача Драконабыть незаметным и нейтрализовать особых врагов. Когда некого нейтрализовывать, он не любит драться. Дракон очень ленивый. Плохой Дракон. Я так думаю, но не говорю. Так может сказать только Хозяин или чип обратной связи. Мои слова не имеют значения.
Впереди человеческое поселение. Я хорошо его чую: пот, экскременты, болезнь и просто скопление людей. Я вижу людей разных размеров. Не вижу оружие, но это не значит, что они не враги. Только Хозяин может знать, враги они или нет.
Я посылаю запрос Хозяину, потому что мы уже близко к поселению, а у нас нет приказов. Он не отвечает.
Я снова вызываю Хозяина. Нет ответа.
Вою.
Говорю остальным, что потерял связь с Хозяином. Такое случается не в первый раз, но тогда мы не были совсем рядом с врагом или не с врагом.
Канал Патоки: «Остановиться или наступать?»
Канал Дракона: «Слишком поздно. Они видели Патоку».
Я останавливаюсь. Чип обратной связи снова отмечает высокий уровень напряжения, и я впрыскиваю лекарство. Но в этот раз оно не помогает. Я слышу крики людей. Чую запах страха. Вижу оружие, но его немного и оно не опасно для нас. Оружие не значит, что это враги. Только Хозяин знает, враги они или нет. Если это враги, нужно их уничтожить. Если они не враги
Я не знаю, как поступить. Я не привык встречаться с не-врагами.
Канал Рой: «Приказы?»
Канал Патоки: «Приказы, Рекс?»
Дракон молчит, но я знаюон ждет.
Я снова вызываю Хозяина. Нет ответа. Командую теперь я. Решение принимать мне.
Я решаю пойти на контакт.
5. Хартнел
Итак, где наши Активы? спросила Эллен Асанто.
Я же сказал, они на маневрах, протянул Мюррей.
Вы постоянно меня байками кормите, но ничего не показываете, мистер Мюррей, напирала она.
Он театрально вздохнул.
Мисс Асанто, у вас данные тринадцати собачьих свор по всему Кампече, есть с чем поиграть. И это как ничто показывает, что вам не было нужды сюда ехать. Все это могло бы лежать на вашем столе в Кремниевой долине.
Асанто потрепала свой шарф. От одного взгляда на него потовые железы Хартнела начинали усиленно работать, но на лбу Асанто не выступило ни капли влаги, как она и рассказывала.
В наши дни собачьи сворыпочти всем известная технология, мистер Мюррей. Ваш отряд мультиформов куда интереснее. Будущее военных действий, да? Наши акционеры вложили в этот проект кучу денег. Вы должны что-то им продемонстрировать. Они хотят знать, что деньги не пропали даром.
Слова легко слетали с ее языка, обычный жесткий стиль корпорации. Но Хартнел чувствовал, что между ними осталось много невысказанного. И конечно, ужасному доктору Мурене было плевать на акционеров Асанто. Хартнел почему-то думал, что Асанто тоже.
Все трое втиснулись в нутро броневика «Редмарк», не закрыв люк, чтобы проникал воздух, пока сворачивают лагерь. Человеческие ресурсы компании только начинали движение. Биоформы ушли перед рассветом, прокладывая им путь, намечали цели и принимали на себя главный удар анархистов из засад или ловушек.
Когда биоформы ушли, Мюррей затянул свою обычную шарманку, Хартнел уже не раз это слышал.
Войнадело дорогое и кровавое, мисс Асанто, заявил он. И на протяжении человеческой истории унесла много жизней. Чтобы превратить людей в умелых солдат, нужно вложить в обучение и экипировку такую сумму, которая разорит небольшое государство, и, несмотря на это, невозможно гарантировать, что они вернутся домой целыми. Так уж бывает на войне. Всех нас волнуют жизни людей, мисс Асанто. Их смерть отражается на балансе «Редмарк» и, несомненно, тревожит сны ваших акционеров.
На ее лице можно было прочитать, что она уже слышала эти разглагольствования. Асанто умела выглядеть абсолютно незаинтересованной.