Наблюдать за внуком было всё равно что взять билет на вулкан.
Сейчас вулкан был неактивен: сидел за полдневной трапезой.
Дедушка, чуя, что в глубинных недрах вовсю бурлит лава, промокнул салфеткой губы и обронил:
Что нынче нового в большом мире? Не сверзился ли с какой-нибудь флоры? Уж не прогнала ли тебя домой какая-нибудь фауна, то бишь бешеные пчёлы?
Бенджамин замялся. Жильцы приходили за стол каннибалами, а уходили добрыми христианами. Он дождался, пока несколько новоприбывших каннибалов заработают челюстями, и только тогда признался:
Выбрал себе дело на всю жизнь.
Дед тихонько присвистнул:
И что же это за профессия?
Бенджамин объяснил.
Иосафат милосердный! Пытаясь выиграть время, дедушка отрезал себе ещё кусок пирога. Здорово, что ты всё решил в таком юном возрасте. А обучаться ты как собираешься?
Деда, у тебя ж в библиотеке полным-полно книг!
Книг-то у нас навалом. Дедушка потыкал ложкой в корочку. Но что-то не припоминаю среди них никаких «Практических руководств» времён юрского или мелового периодов, когда в моду вошло рвать друг другу глотки и никто особо не возражал
Деда, у тебя в подвале миллиарды журналов, и ещё на чердаке полтриллиона. Бенджамин переворачивал оладьи словно страницы, прозревая дивные чудеса. Наверняка в них найдётся куча картинок доисторических времён и всяких тогдашних тварей!
Заложник чудовищной привычки никогда и ничего не выбрасывать, дедушка смог лишь тихо выговорить:
БенджаминИ опустил глаза.
Родители мальчика пропали без вести в шторме на озере, когда Бенджамину было десять. Ни их самих, ни их лодку так и не нашли. С тех пор родственникам то и дело приходилось отправляться к озеру на поиски Бенджамина: а тот стоял на берегу и орал на воду, возмущаясь, где все и почему не идут домой. Но в последнее время мальчуган ходил к озеру всё реже и всё больше времени проводил здесь, в пансионе. А теперьдедушка нахмурилсяещё и в библиотеке.
И не просто каким-то там дурацким динозавром, перебил Бенджамин. Я стану самым крутым!
Бронтозавром? предположил дедушка. Бронтозавры такие славные.
Не-а!
А вот взять аллозавра может, аллозавром? Хорошенькие, как балерины на пуантах, этак неслышно подкрадываются
Ну нет!
Может, птеродактилем? Дедушка лихорадочно подался вперёд. Высоко летают, похожи на картинки орнитоптеров, которые рисовал Леонардону да Винчи, ты же знаешь.
ПтеродактилиБенджамин задумчиво кивнул. Они почти лидируют.
Кто же тогда на первом месте?
Рекс, прошептал мальчик.
Дедушка оглянулся:
Ты зовёшь пса?
Рекс. Бенджамин зажмурился и выпалил полное название: Тираннозавр Рекс!
Вот это да! охнул дедушка. Имя громкое. Царь над всеми ними, так?
Бенджамин затерялся во времени, в тумане и застойных водах нехоженых топей.
Царь, прошептал мальчик, царь над всеми ними.
Внезапно глаза его широко распахнулись:
Деда, идеи есть?
Под незамутнённым прицельно-плазменным взглядом внука старик аж вздрогнул:
Нет. Эгм если чего найдёшь, держи меня в курсе. В этом своём исследовании
Ура! Посчитав, что разрешение получено, мальчишка пулей вылетел из кресла, кинулся к двери, на пороге застыл, обернулся: А помимо библиотеки, поступать-то куда надо?
Поступать?
Ну, пожарных обучают на пожарной станции. Машинистов локомотивав депо. Врачей
Куда, промолвил дедушка, куда податься мальчику, чтобы получить диплом с отличием по классу А-1 «Ящер»?
Ага, вот это всё!
В музей Филда, пожалуй. Там полным-полно костей с Господних антресолей. Настоящий динозавровый колледж, парень! Я сам тебя туда отвезу!
Ой, деда, спасибище! Вот здорово будет! Станем носиться как угорелые и орать во всё горло!
Ибац! дверь захлопнулась. Мальчишка исчез.
Да уж, Бенджамин.
Дедушка подлил себе ещё сиропа и, глядя, как блескучая жидкость растекается узорами золотистого света, гадал про себя, как бы слегка охладить неуёмный пыл внука.
Да уж, повторил он.
И явился громадный безумный зверь, и громадное дикое чудище утащило их прочь. Ну то есть поезд, то есть в Чикаго; а Бенджамин и дедушка устроились у зверя в брюхе и обменивались улыбками и громкими возгласами.
Чикаго! закричал кондуктор.
А почему он не объявляет музей Филда? нахмурился Бенджамин.
Я сам его объявлю, пообещал дедушка. И спустя несколько минут воскликнул: А вот и он!
Оказавшись внутри, дедушка и внук прошли под настенными изображениями животных и во все глаза уставились на монстровтаких красавцев, что просто дух захватывало.
Тут они восхищались утраченной плотью, тамохали, глядя на восстановленные и заново скреплённые скелеты, рука об руку, дивясь в унисон; юная радость вела за собою былое воспоминание о радости.
Деда, а ты заметил? Гляди! Такое огроменное место, а из Гринтауна тут вообще никого, прям ни души!
Только мы с тобою, Бенджамин.
На моей памяти единственные, кто здесь побывал из нашего города, давным-давно, голос мальчика угас до шёпота, это мама с папой
Дедушка поспешил вклиниться, пока не поздно:
Им здесь ужас до чего понравилось, мальчик мой. Но ты только посмотри! Иди-ка сюда!
Они подошли поближеи потрясённо, изумлённо, благоговейно уставились на целый косяк кошмаров работы Чарльза Р. Найта*.
Да этот парень прямо поэт с кистью, покачал головой дедушка, балансируя на краю этого Большого Каньона во Времени. Настенный Шекспир. Ну же, Бенджамин, где эта здоровенная псина, этот твой Рекс, о котором ты так мечтаешь?
Вон тот небоскрёбище! Это он!
Дед с внуком замерли под гигантской фигурой: глаза их наигрывали беззвучные мелодии на длинном ксилофоне ожерелья из костей.
Эх, жаль, приставной лестницы нет!
Прикажешь нам вскарабкаться наверх под стать безумным дантистам и попросить его открыть ротик пошире?
Деда, ведь это он усмехается?
Один в один моя тёща на нашей свадьбе. Хочешь влезть мне на плечи, Бен?
Ой, а можно?
Бен взгромоздился на дедовы плечи и, задохнувшись от изумления, прикоснулся к древней Улыбке.
А затем, будто что-то пошло не так, тронул собственные губы, зубы и дёсны.
Засунь голову ему в пасть, парень, посоветовал дедушка. Посмотрим, откусит или нет.
Недели текли своим чередом, пролетало лето, в комнате Бенджамина росли горы книг и копились чертежи и зарисовки: оттиски костей, схемы зубного аппарата из юрского и мелового периодов.
Мелового-делового и бог весть ещё какого, задумчиво пробормотал про себя дедушка, заглядывая в дверь. А это ещё что?
Здоровущие картины мистера Найта, того самого художника, который видит сквозь время и рисует то, что видит!
В верхнее окно ударил камешек.
Эй! послышались голоса снизу. Бен!
Бен подошёл к окну, приподнял раму и закричал сквозь сетку:
Чего надо?
Бен, ты куда запропал? Я тебя сто лет не видел! крикнул один из мальчишек с лужайки. Айда купаться!
Да ну, откликнулся Бен.
А потом у Джима мороженое сварганим.
Да ну! Бен захлопнул окно и, обернувшись, обнаружил перед собой ещё более ошеломлённого деда.
А я думал, перед банановым мороженым ты устоять не в силах, сказал старик. Ты неделями из дома не выходишь. Держи-ка, Тритончик! Дедушка порылся в карманах, пошуршал бумагами и отыскал какое-то объявление. Я знаю, способ есть! Читай-ка!
Бенджамин жадно схватил листок и прочёл:
ВОСКРЕСНАЯ ПРОПОВЕДЬ. ПЕРВАЯ БАПТИСТСКАЯ ЦЕРКОВЬ.
10:00 УТРА. Приглашённый ПРОПОВЕДНИК: ЭЛЛСУОРТ КЛЮ.
ТЕМА ПРОПОВЕДИ: «ГОДЫ ДО АДАМА, ВРЕМЕНА ДО ЕВЫ»
Ух ты! заорал Бенджамин. Это ведь про то, о чём я думаю? А мы пойдём, ведь правда пойдём?
Вот тебе Бог, а вот порог, отозвался дедушка.
До выходных было ещё далеко, ждать пришлось долго. Но ранним утром в воскресенье Бен уже тащил деда по улице в направлении Первой баптистской церкви.
И, уж будьте уверены, Усмиритель Зверя преподобный Клю напустил в проповедь бегемотов, он выуживал китов, вылавливал левиафанов, прочёсывал Бездну и закончил громоподобным стадомесли это были и не динозавры, так значит, их серные двоюродные братья. И все они поджидали в геенне огненной христианских мальчиков, которые наверняка туда провалятся и окажутся в этом восхитительном пекле.