Зачем? И кто просил?
Компания «Бессмертный Север», одно из подразделений «Майер Холдинг». Надо было оценить психическое состояние этих людей.
Так мы с вами в каком-то роде коллеги?
Не скажу, что из меня вышел профессиональный психолог, но свои заключения я сделал.
Высокий особняк окружал ров с водой. С трехметрового забора, обшитого броневыми листами, на меня взирали боевые роботы.
Прошу, мистер Смолин, андроид-дворецкий сделал приглашающий жест, дозволяя войти во двор.
По аллее со статуями мы добрались до массивных, украшенных резьбой дверей. Над входом в дом висел герб: три синих льва на желтом фоне, увенчанные короной. По бокам стояли андроиды-охранники в виде средневековых рыцарей.
Меня проводили в гостиную, уставленную китайскими вазами и итальянской мебелью девятнадцатого века. На стенах висели портреты членов королевской династии. Потолок был расписан под Сикстинскую капеллу, центральный сюжет изображал сотворение Адама, только в роли Бога выступал нынешний хозяин особняка. Через полчаса появился и он сам: подтянутый, в деловом костюме, с зачесанными назад темными волосами и пышными усами под прямым носом. Фредерик Одиннадцатый, король Дании. Один из негласных правителей Европейской Федерации, отколовшейся не так давно от Евразийского Союза.
Ваше величество, поклонился я.
Начнем, небрежно указал он на стулья из красного дерева.
Я устроился на жестком сиденье напротив королевской особы и без лишних предисловий спросил:
Бессонница?
Фредерик окинул меня тяжелым взглядом из-под густых бровей, погладил свои усы и медленно кивнул:
Да.
Мысли о самоубийстве? продолжил я.
Король Дании отвернулся к окну, потарабанил пальцами по столешнице и выдавил:
Да.
Когда вы последний раз лично встречались с людьми, не считая моего сегодняшнего визита?
Немного замявшись, Фредерик ответил:
Месяц назад или около того. Я предпочитаю решать деловые вопросы онлайн, это экономит массу времени.
Общение с родственниками?
Тоже онлайн. В большинстве случаев это пустые разговоры, нет нужды ради них выходить из дома.
Как вы развлекаетесь?
Развлекаюсь? надменно глянул на меня король. У меня нет на это времени, молодой человек.
Занимаетесь ли вы чем-нибудь кроме работы? переформулировал я свой вопрос.
Что ж, склонил голову на бок Фредерик, у меня есть хобби, я полагаю.
Расскажите о нем, попросил я.
Я изучаю птиц.
Изучаете по орнитологическим учебникам? уточнил я.
Я могу вам показать, если у вас есть время, кажется, под королевскими усами промелькнула слабая улыбка.
Разумеется, я согласился.
В сопровождении андроида-дворецкого мы прошли в пристройку на заднем дворе особняка. Фредерик с довольным видом прошагал по надраенному до блеска полу к центру помещения и широким жестом предложил мне полюбоваться окружающим:
Вот, мистер Смолин, моя коллекция. Видите этого красавца? указал он направо. Пурпурная райская птица. Обратите внимание на перья: такого чистого цвета вы больше нигде не увидите, заверил он. А это, он осторожно поднял одну руку и подозвал меня жестом другой руки, синеголовый ворон. На его выведение у меня ушло целое состояние и более пятнадцати лет, короля прямо распирало от гордости. Да вы и сами пройдитесь, не стесняйтесь, мистер Смолин. Смотрите, смотрите, здесь есть, что посмотреть!
Я прошелся и осмотрел помещение со стеклянной крышей. Потом взглянул на дворецкого: интересно, как он относится к тому, что его хозяин ходит по пустой пристройке туда-сюда и гладит воздух?
Замечательная коллекция, ваше величество, похвалил я Фредерика. Как давно вы этим занимаетесь?
Около двадцати лет. Вы обратили внимание на этот чудесный экземпляр?
Визит завершился на приподнятой ноте. В мою задачу не входило вселять панику в королевскую особу, поэтому я заверил Фредерика, что у него всего лишь легкая депрессия и рекомендовал посетить наш диагностический центр в Берне. Разумеется, когда он сам сочтет нужным
Насколько распространены были такие случаи?
Довольно распространены. Не у всех, конечно, были галлюцинации. Иногда это выражалось в других отклонениях, таких как глубокая депрессия, отказ от моральных ориентиров, социофобия, увлечения, связанные со смертельным риском. В те годы по развитым странам прокатилось несколько волн суицидов.
Эту ситуацию как-то пытались исправить?
«Бессмертный Север» собрал закрытый международный консилиум. Было много докладов, споров, теорий, но к чему-то определенному не пришли. У тех, кого обследовали, повреждений в мозге не выявилось. Связь отклонений с «амритой» не была доказана.
Но при этом отклонения были у всех бессмертных. Разве связь не очевидна?
Нет, не у всех. Небольшая часть бессмертных в этом плане была полностью здорова. Среди них, к примеру, был Геная встречался с ним в те годы довольно часто. Он, конечно, носил старые сандалии вместо нормальной обуви и зачем-то сделал себе тату на руках, но
Надписи на санскрите?
Гм. Да, верно. А вы откуда знаете?
Догадался. Продолжайте, пожалуйста.
Да. Так вот. С психикой у него проблем не было. Проблемы у него были с деньгами, но это другая песня.
А что так? Он был транжирой?
Он был слишком щедрым. Я имею в виду, щедростьэто, конечно, хорошо, но нельзя же последнее отдавать.
Понятно. А как вы оценивали состояние Станислава? Вы поддерживали с ним контакты?
Да, мы виделись несколько раз. Он продолжал служить в армии. Думаю, у него была определенная склонность к жестокости, но она вряд ли была связана с «амритой». Скорее всего, он был таким и до операции.
Кстати, а вы сами как решились пройти через метод Лурца?
Это было в две тысячи восемьдесят пятом году, спустя всего несколько лет после начала коммерческих операций. Группа радикалов устроила взрывы в наших лабораториях.
Бу-ум! Бу-бум!
Меня швырнуло на пол и придавило тяжеленным шкафом. Дико болела правая сторона лица: похоже, в неё впились осколки лабораторных колб. Кажется, в одной из колб была серная кислота. Дым активировал пожарную систему, помещение начало заполняться азотом. Красные огоньки сигнализации отражались в плитках пола. Я судорожно втягивал в свои легкие остатки кислорода, и думал, что на этом карьера Александра Дмитриевича Смолина закончится. Но оказался неправ. Меня откачали.
Очнулся я на чем-то жестком и холодном. Перед глазами маячило размытое лицо Лурца, над его головой шевелился металлический «паук» медицинского робота.
Герр Смолин, слова доносились как будто издалека, у вас обширные повреждения легких и печени. Я планирую срочную операцию, но мне нужно ваше согласие. Вы хотите пройти через мой метод?
Я попытался ответить, но челюсти отказались двигаться, поэтому я просто моргнул.
Хорошо, лицо Лурца исчезло из поля зрения. Начинаем.
Одна из лапок медицинского робота опустила на мой нос дыхательную маску, и я провалился в сон.
Во второй раз я пришел в себя в мягкой кровати. Правая часть лица побаливала, во всем теле ощущалась слабость, но дышалось легко и в голове царила ясность. Я осторожно приподнялся и сел, опустив ноги в мягкие тапочки. Кровать стояла в постоперационной палате класса люкс.
У меня было странное ощущение, и через некоторое время я понял, в чем дело: мое нёбо сочилось жидкостью, которая стекала по дальней стенке горла в пищевод. Я поднес согнутую ладонь ко рту и дыхнул. Характерный тонкий аромат «амриты» пощекотал обонятельные рецепторы. Я вынул из руки катетер, поднялся на ноги и прошаркал к зеркалу в ванной комнате. Лицо в отражении было осунувшимся, с большими темными глазами. Голова была побрита, в районе темени виднелись следы трепанации. На правой щеке, закрепленный пластырем, висел здоровенный компресс.
С днем рождения, бессмертный, криво усмехнулся я.
Послеоперационное восстановление прошло очень быстро. Уже через пару дней я снова занялся делами. Шрамы на щеке остались, но ничем не беспокоили. От косметической операции по их удалению я отказался.