- Ага, - подхватил Андрей, стягивая через голову мокрую футболку и швыряя ее на берег, - легенду безумно переврут, тараканов объединят с питонами, и получатся гигантские огнедышащие змеи!
- А псам добавят по паре голов!
- О! А может церберы тоже родом из Ожидания?
- Вполне возможно!
Андрей нырнул и с трудом стянул под водой кроссовки, которые последовали на берег, следом за футболкой. Лида последовала его примеру, правда, до берега один из ее кроссовок не долетел, а сиротливо закачался на воде.
Друзья, не сговариваясь, перевернулись на спину и, взявшись за руки, маленькими гребками поплыли прочь от берега, переводя взгляд с одной луны на другую.
Значит, все. Пора прощаться. Те несколько часов, что Лида провела в Ожидании, были обусловлены законами Очищения. Десять человек, заброшенные в этот мир, должны были перезнакомиться а, по возможности, и подружиться, чтобы каждому из них было ради кого рисковать собой. Потому-то между тараканами и змеями и была такая большая пауза. Сейчас пауза уже не нужна Паромщики наверняка уже правят сюда, к этому берегу, к кафе "В Ожидании".
Казалось бы, логично было бы говорить не Очищение, а Испытание, но в то же время оно все же было Очищением. Души умерших не отсортировывались по свершенным при жизни грехам или хорошим поступкам. Им предлагалось очиститься, стать новыми людьми, начать все заново
Как же Андрей ненавидел прощаться
- Лида
- Не надо!перебила она. - Я и так знаю все, что ты хочешь мне сказать. Давай обойдемся без этого. За эту ночь мы с тобой прощались уже дважды, каждый раз, когда ты уходил обратно, в свой мир.
Горше всего было слышать слово "свой" из ее уст. Лида уже не считала мир живых своим, она уже смирилась с тем, что отныне она не принадлежит ему.
- Мы ведь не знаем, что ждет меня на Том Берегу. Не знаем и что ждет тех, кто не прошел Очищение. Может быть, Там есть рай и ад. А может быть Свет ждет как раз тех, кто Очищение не прошел? Может быть, тамшкола для глупых душ, где мудрые учителя, в тогах из облаков, озаренные светом нимбов, расскажут им, что значит быть человеком. А нас, тех, кто понравился Ожиданию с первого взгляда, вообще ждет реинкарнация? И тогда мы с тобой встретимся совсем скоро. Как тебе такой вариант?
- Хороший вариант.
В самом деле, если легенда об Орфее и Эвридике берет свое начало в Ожидании, то не отсюда ли растут и ноги мировых религий? Чистилище, разделение на грешников и праведников? Реинкарнация, наконец Впрочем, если смотреть на Ожидание с точки зрения буддизма, то возвращение на землю ждет как раз души, не достигшие просветления, а Лиду ждет Нирвана!
- А ведь мы с тобой обязательно встретимся в любом случае!улыбнулся Андрей. - Я ведь рано или поздно тоже умру.
- Ну вот, и ты смирился. А то все "забудь слово "умерла", "не употребляй слово "последний"!
- Черта с два я смирился! Когда приплывут Паромщики, я попытаюсь поговорить с ними! Ведь я же был в твоей палате, ты была еще жива!
- Так может, уже умерла, пока мы тут с тобой купаемся? Как в том анекдоте: "Доктор чего вы меня в морг-то? Я ж еще живой!""Так мы еще и не доехали!"
Андрей рассмеялся, подумав при этом, что Ожидание коснулось и его чувства юмора. Смеяться над смертью, находясь на том светеда, в этом есть что-то смешное.
- А я все равно попытаюсь! Я ж не зря менеджер продаж по профессии! Попробую продать им что-нибудь, а в качестве платызабрать тебя!
Теперь засмеялась Лида, видимо, представив, как Андрей привычно торгуется с самим Хароном, выявляя в беседе его истинные и ложные возражения, отметая первые и разбивая в пух и прах последние.
"Уважаемый Харон, Вы, наверное, крепко устаете постоянно махать веслами? Я знаю, что вам нужно! Лодочный мотор "Вихрь"! Вы только представьте, как удобно Вам будет! Сел на корму, завел мотор, и лети через Стикс на всех парах! А еще можно будет устраивать умершим экскурсии по подземному царству! За отдельную плату, разумеется! Видите, я не предлагаю Вам мотор, я предлагаю готовое решение для бизнеса!"
- А ты когда вернешься, напиши об этом!предложила Лида. - Напиши все как есть, как все было на самом деле! Чтоб был первоисточник легенды! А то правда, переврут все потом И чтоб в стихах обязательно! Расскажи обо мне, о Кармелите. Она все же милая, хотя сначала мне и не понравилась жутко.
- Так сначала и ты ей не понравилась. Вы все, когда в Ожидании оказались, были для нее просто очередными испытуемыми, а потом, уже после Тараканов, она увидела, наверное, кто есть кто, и стала иначе к вам относиться.
- И к тебе. Увидела, какой ты упорный.
- Вот только стихи я сочинять не умею.
- А ты тогда Даше расскажи обо всем, что снами тут было. Она сможет.
- Даша? Да, Даша сможет
Еще несколько минут тишины. О чем думала Лида, Андрей не знал, но его собственные мысли убежали далеко от Ожидания.
Неспешным темпом, отплыв от берега метров на сто, они развернулись, и погребли обратно, наслаждаясь тишиной, обществом друг друга и сиянием лун. В самом деле, когда еще доведется искупаться в Стиксе.
- Смотри!
Андрей перевел взгляд с неба на воду, и увидел два движущихся по поверхности реки огня. Два светящихся белых шара, плывущих над водой, и движущихся прямо на них. Свет этот не был ярким, не слепил глаза и не освещал поверхность Стикса, и был настолько мягким и притягивающим взгляд, что сразу становилось понятно: эти два огняродственники того Света, что сиял на Том Берегу. Возможноего частички
- Словно Сильмариллы - заворожено прошептала Лида, детство которой прошло практически в Средиземье, настолько часто она перечитывала Толкиена.
Два светящихся шара приближались, и вскоре стало ясно, что они не просто плывут над водой. В их мерцающем свете глазам Андрея открылись две приближающиеся лодкидлинные, широкие, каждая способная вместить до десятка человек. Они двигались бесшумно, тишина Ожидания не нарушалась ни голосами гребцов, ни плеском весел об воду, и, когда лодки приблизились к ним метров на двадцать и стали вполне различимы, Андрей понял, почему. Гребцов просто не было. Лодки плыли сами по себе, уверенно и ровно держа скорость около пяти километров в час, и на носу каждой из них стояла человеческая фигура, сжимавшая в руках посох с сияющим навершием.
Оба паромщика были облачены в плащи с капюшонами, скрывающими лицо. Когда лодки, неспешно рассекая водную гладь, проплывали мимо Андрея и Лиды, ни один из Паромщиков не обернулся, не посмотрел на лежащих на воде людей, но при этом Андрей был уверен, что их заметили и просканировали. Возможно даже уже определили, кто онигости, или пленники Ожидания, как они прошли Очищение, рост, вес, группу крови. Паромщики не обернулись, не посмотрели на них, но Андрей был уверен, что почувствовал их взгляд.
Паромщики целеустремленно плыли вперед, разгоняя мрак ночи сиянием своих посохов. Обавысокие, значительно выше среднего человека, обане открывающие своих лиц. Одинв белоснежно белом плаще, другойв черном, словно ночь. Казалось даже, что свет его собственного посоха, падая на черное одеяние, проваливается в него, словно в бездну.
Паромщики проплыли мимо, и спустя несколько минут причалили к берегу, но не сошли с лодок на берег. Медленно и величественно две человеческие фигуры поднялись в воздух и опустились на песок, даже не изменив позы, не шелохнувшись, лишь колыхнулись от движения воздуха полы их плащей.
Черный и белый Паромщики
- Кажется, нам пора на берег - сказал Андрей, ощутив, как дрогнула Лидина рука в его руке.
Она не ответила, но отпустила его руку и погребла к берегу, все также лежа на спине, все равно медленно, стараясь оттянуть встречу с неизбежным, но все равно гораздо быстрее, чем они плыли прочь от берега, наслаждаясь обществом друг друга и ласковыми объятиями воды.
Андрей выбрался на берег первым и, немного подумав, поднял и надел свою мокрую футболку. Почему-то встретиться с Паромщиками, одетыми лишь до пояса, казалось ему таким же нонсенсом, как придти в трусах на работу. Паромщики не казались ему чем-то пугающим, не вызывали желания бежать или прятаться. Но в то же время они навевали благоговейный трепет. Ощущение, что ты прикоснулся к чему-то величественному. К таинствам самой Вселенной! Заглянул за грань познания, доступного обычному человеку.