- Ты не понимаешь.
- Вижу, это твое любимое выражение.
- А твое"Все будет хорошо!"неожиданно зло бросила хозяйка кафе. - Ты не видишь очевидного. Очищениетоже было, есть и будет. Очищение было всегда, и его законы были всегда. И я была всегда. И люди были всегда. И законы для всех одни. Люди проходили и будут проходить Очищение. Бросаясь на Тех, Кто Очищает, чтобы спасти других, люди на самом деле не делают выбора и не пытаются что-то изменить. Они просто показывают, что у них в душе, не более того. Все предопределено. Рождение, Смерть, Очищение, лодка Паромщика. Ее местона Том Берегу. Твоепока что в мире живых. Моев этом кафе. А сейчасне отвлекай меня, мне нужно подать последнюю трапезу остальным.
Андрей ждал, что после этих слов она развернется и уйдет к себе за стойку, как делала всегда, но Кармелита почему-то осталась стоять, будто бы ожидания от него подтверждения, что он все понял и осознал.
- Как тебя зовут на самом деле?спросил Андрей.
- Я уже говорила. У меня нет имени, оно мне не нужно.
- Всем нужно имя, - вступила в разговор Лида. - Ведь как иначе обратиться к тебе, проявив уважение, если у тебя нет имени? Можно, мы дадим тебе имя?
Хозяйка кафе молчала, и Андрей понял, им удалось ее смутить. Озадачить, выбить из привычной колеи и, тем самым, доказать, что не все предопределено даже в ее мире, в Ожидании.
- Можно мы будем звать тебя Кармелитой? Тебе нравится?
- Имя как имя - откликнулась та.
- Я думаю, оно тебе подходит. Не называть же тебя Духом Ожидания.
- Я не дух. Я и есть Ожидание.
- Тем более. К тому же, Ожидание мне не нравится, а тынравишься.
Кармелита опустила глаза, сраженная такой простотой и искренностью.
- Я-то уеду с Паромщиками и не вернусь, а Андрей вернется обратно, и расскажет всем, что видел здесь. И расскажет всем о том, что в Ожидании стоит кафе с совершенно неприметным названием, а в нем В нем всегда прибрано и уютно, в нем можно найти спасение от боли и страха этого жуткого мира. И в нем работает, нет, в нем живет, являясь частью самого кафе, красивая смуглая девушка, немного похожая на китаянку. Только она сама не знает, почему она выглядит именно так, а не иначе, да ей это и не важно, потому что она считает, что все на свете предопределено. И у нее есть имя. Кармелита!
- Ему не поверят, как не поверили другим, кто возвращался отсюда до него.
- Не поверят. Сначала. Но в памяти эта история отложится, и когда люди окажутся в Ожидании, они сразу все вспомнят. И тебя, и кафе. И то, как ты спасла Андрею жизнь, не дав ему броситься мне на помощь.
- Я всего лишь не хотела, чтобы своей нелепой смертью он показал остальным всю безнадежность этой попытки, и не отвадил их от подобного геройства.
- Не важно. Важно то, что ты спасла ему жизнь, и я говорю тебе за это спасибо!
Вот теперь Кармелита поступила так, как поступала и раньше, молча развернулась и направилась к барной стойке.
- Кармелита!окликнул ее Андрей и, о чудо, она остановилась и обернулась.
- Все будет хорошо!улыбаясь, сказал он ей, и девушка улыбнулась ему в ответ.
Лида оправилась от встречи с питоном полностью. Чудеса Ожидания начали казаться Андрею обыденными и закономерными, поэтому он скорее, наоборот, удивился бы, если бы на столе, на котором восседала Лида, болтая ногами, осталась бы хоть капля крови. Ну и, само собой, он бы очень удивился, и если бы у него самого перестала ныть вывернутая Кармелитой рука, или неожиданно сошли пятна крови с футболки и рук.
Пока они беседовали с Кармелитой, пришли в норму и остальные подростки, и теперь, разбившись на кучки, тоже оживленно говорили о чем-то, вероятнее всего, тоже обсуждая происшедшее. Поняли ли они, что произошло? Поняли ли, почему Паромщиков будет два, и что одна лодка поплывет к Свету, а другая Черт ее знает, куда поплывет другая. И поняли ли, что распределение, кто в какую лодку сядет, только что состоялось? Судя по напряженному лицу Димы и тому, как активно он втолковывал что-то Веронике и Ане, он понял Собственно, товарищи Лиды по несчастью кучковались уже по "лодочному" признаку, исключение составляли только Миша и Ян, так и сидевшие каждый в своем углу
- Ну что?весело спросила Лида, прервав его размышления. - Пообедаем вместе в последний раз? Или поужинаем? Потрапезничаем, в общем
- Лида, ну я ж тебя просил Давай обойдемся без упоминаний последнего раза!
- Хорошо, хорошо, специально для любителей авиациив крайний раз!
- Лида!
- Что "Лида"?
- Давай не будем терять надежды!
- А я ее и не теряю. Просто смотрю на вещи трезво и здраво. Мы перепробовали все. Собак нам не миновать, Кармелиту помочь нам не уговорить. Поэтому давай хоть последние наши с тобой минуты в Ожидании проведем весело и с улыбкой, а не с мрачными минами. Как ты всегда говорил: "Если падаешь со скалы, почему бы не попытаться полететь?".
- Это не я, - машинально поправил ее Андрей, - это Элизабет Локли.
- Да какая разница! Давай напоследок побудем немого фаталистами, ладно? Примем случившееся как есть, и просто насладимся моментом!
- Чем уж тут наслаждаться?пробурчал Андрей.
- Да хотя бы кармелитиной стряпней. Я уж не знаю, как она это все готовит, сама ли, или с помощью магиишашлык у нее был отменный, а ты к нему тогда даже не притронулся. Хоть сейчас отбивную не упусти.
Шашлык после огнедышащих тараканов. Отбивная после объятий гигантских питонов. У Кармелиты было своеобразное чувство юмора Видимо, оно вырабатывается после нескольких тысячелетий жизни в мрачном мире с двумя лунами.
- Ты знаешь, - Андрей задумчиво посмотрел на перепачканные в Лидиной крови руки, на мокрый песок, прилипший к футболке, после короткой схватки с Кармелитой, - пойдем лучше купаться?
- Купаться? Вода ж ледяная!
- Один раз мы в ней уже поплавали, и ничего. От воспаления легких я умереть не успею, все равно скоро домой, а тыи не сможешь. Ты вообще просохнешь, едва только оказавшись в кафе, если я, конечно, правильно понял законы этого мира! К тому же, я безумно грязный. Чего я тут антисанитарию развожу, верно?
Лида с сомнением покосилась на ароматную отбивную, потом на грязного и помятого Андрея.
- Может, не надо?
- А кто предлагал провести последние часы, а может быть и минуты, не думая о мрачном? Все! Предложение принято!
С этими словами, Андрей просто подскочил к Лиде и подхватил ее на руки. Носить на руках кажущееся безжизненным тело хоть и не так приятно, но зато гораздо проще, оно не визжит, не дергает ногами и не отбивается!
- Мыкупаться!крикнул он обернувшимся на Лидины крики подросткам. - Кто с нами?
Кто-то улыбнулся, кто-топокрутил пальцем у виска, причем улыбались те, кому предстояло сесть в "хорошую" лодку. Но за ними не последовал никто.
Не обращая внимания на визжащую, но при этом счастливо улыбающуюся Лиду, Андрей с разбегу влетел в воду, подняв тучи брызг, и, уже оказавшись в воде по пояс, понял, что вовсе она и не ледяная. Так, прохладная, не более того! Видимо, ледяной она была только во время Очищения, а теперьвполне благосклонно принимала окунающихся в нее людей.
- Отпусти меня!сквозь смех потребовала Лида.
- Легко!согласился Андрей, пройдя вперед еще на несколько шагов, пока вода не заплескалась у его подбородка. - Отпускаю!
Лида снова взвизгнула, запоздало поняв, что до дна не достает даже на цыпочках, и повисла у Андрея на плечах, болтая ногами.
- Ну что? Я был прав? Это лучше отбивной?
- Лучше!согласилась Лида. - Особенно для тебя. Я-то теперь тут останусь, на Том Берегу, а тыдомой вернешься. И когда тебе еще доведется искупаться в Стиксе!
- Думаешь, это Стикс?
- А что это еще может быть? Через какую реку души умерших перевозит паромщик?
- Ну, если смотреть на него с этой точки зрения И если это вообще река Знаешь, наверное, многие бывали в Ожидании вот так, как я, в статусе гостя, с правом вернуться обратно. И многие, наверное, потом рассказывали об этом своем путешествии. И как Кармелита и говорила, им не поверили, превратили рассказы в легенду. А с годами легенда обросла такими подробностями, что до правды уже не докопаешься. Стикс, Харон, Аид
- Орфей и Эвридика!подхватила Лида.Наверное, Эвридика с Орфеем были связаны также, как мы с тобой, и она, умирая, затащила его сюда. Так родилась легенда Представляешь, а вдруг через сотни лет, люди будущего будут рассказывать детям легенду о нас?