- Положи ее на стол!
Андрей подчинился и сел рядом, держа Лиду за руку.
- Она же- он несколько секунд не мог подобрать слова и, наконец, произнес, наверное, самое странное, но подходящее к данной ситуации. - Она же восстановится?
- Да, - кивнула хозяйка кафе,не волнуйся, все будет так же, как и в прошлый раз. Ты не хочешь помочь остальным?
По хорошему, по логике, действительно нужно было помочь занести в кафе остальных пострадавших, но Андрей не мог заставить себя отойти от Лиды, отпустить ее безвольно висящую руку. Голубое свечение уже окутывало девушку, Ожидание уже запустило процесс регенерации, но отчего-то Андрею казалось, что стоит ему отойти, как сияние померкнет, и целительная магия кафе развеется как дым!
На соседний стол уложили Машу. Она пострадала, в общем-то, не так сильно, кажется, змея ограничилась тем, что сломала ей позвоночник, обездвижив и парализовав. Маша крепко цеплялась за руку Вероники, и сжимала побелевшие губы, чтобы не закричать. Антона уложили прямо на полу, и выглядел он едва ли не хуже Лиды, также измятый и изломанный, он казался куклой на шарнирах, так жутко болтались его сломанные руки и ноги, когда ребята вносили его в кафе. Но магия Ожидания окутывала уже и его, так что сомнений в том, что скоро парень встанет на ноги, у Андрея не было
- Спасибо!
Рука Лиды чуть сжалась, и девушка застонала от этого усилия, но тут же совладала с собой и, так же, как и Маша, сжала губы, превратившиеся в две тонкие бескровные линии. Ее глаза уже вернулись обратно в глазницы, краснота постепенно растворялась, и взгляд приобретал осмысленность.
- Спасибо, что пришел!повторила она, и Андрей отвернулся, чтобы она не увидела его слез.
- Все будет хорошо!снова повторил он, украдкой вытирая глаза.
- Будет!согласилась подошедшая хозяйка кафе. - Обязательно будет! Она прошла Очищение, совсем скоро за ней приплывут Паромщики.
Андрей замотал головой!
- Вы ты не понимаешь!с тех пор, как хозяйка кафе была окрещена Кармелитой, он постоянно переходил с ней с "вы" на "ты" и обратно.Она не умерла! Я был у нее в больнице, она жива, просто спит!
- Значит, скоро умрет, - пожала плечами Кармелита. - Ожидание не ошибается, оно призывает только тех, кому открыта дорога во владения Паромщиков.
- Но сейчас-то она еще жива! Помоги мне! Я знаю, ты можешь! Приструни стражей леса, позволь нам с Лидой выйти отсюда, в наш мир!
- Теперь ее мир здесь!безжалостно отрезала собеседница. - Я тебе уже говорила, ты не можешь ничего изменить. Уходи, ты уже довольно настрадался, принимая на себя часть ее боли. Простись с ней и уходи. Так будет лучше и для тебя, и для нее!
- Черта с два!
- Ты снова попытаешься драться со стражами? Ты же уже пробовал. И они пробовали. Это бессмысленно. У стражей нет приказа убивать, но нет и запрета. Ты ведь не хочешь заставить ее страдать еще сильнее? Представь, каково ей будет ступать в лодку Паромщика, зная, что из-за нее погиб близкий ей человек?
- Значит, я просто буду здесь до конца! Посажу ее в лодку, попрощаюсь, и тогда уйду
- Так и сделай!ладошка Лиды легла ему на плечо, не столько, чтобы ободрить, сколько чтобы оперетьсяголубое сияние угасало, магия Ожидания завершала свое действие, и неугомонная Лида уже пыталась сесть на столе, а возможно и спрыгнуть с него на пол.Только больше не лезь на рожон, хорошо? Кармелита права, я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня. Ты и так сделал очень многое. Больше, чем многие другие.
Взгляд, брошенный на Диму, стоящего возле светящейся голубым Кати, несколько минут назад занесенной в кафе, но уже тоже пытавшейся встать на ноги, был красноречивее любых слов. Такой же взгляд достался и уныло сидевшему на своем обычном месте, в темном углу, Мише. За годы знакомства с Лидой Андрей ни разу не замечал, чтобы она смотрела на кого-то с такой неприязнью и презрением.
- Но я ведь тоже не помог тебе
- Для тебя тягаться с этими тварямиверная смерть. К тому же, я видела, как Кармелита сбила тебя с ног. Кстати, спасибо вам за это! Вы спасли ему жизнь!
Хозяйка кафе величественно кивнула, принимая благодарность, и ушла куда-то вглубь кафе, откуда до Андрея уже долетал аромат жареного мяса и специй. Новая порция угощения?
- С ними же уже ничего не могло случиться, - продолжила Лида, - и, мне кажется, Ожидание хотело от них именно этого. Для этого Кармелита и раздала нам всем ножи, чтобы вселить уверенность в себе, поднять боевой дух.
- Проверка на взаимовыручку?
И вдруг кусочки пазла со щелчком встали каждый на свое место, оформившись в четкую и логичную картину. Видимо, то же самое произошло и у в голове Лиды, потому, что заговорили они оба, перебивая друг друга!
- Если Ожиданиеэто чистилище
- Не имеет значения, кем ты был до того, как попал сюда
- Не понятно, как оценивать твои поступки, пока ты был жив
- Многое зло делалось с благами намерениями Многие хорошие поступки привели к страшным последствиям
- Взаимопомощь. Умение помогать безвозмездно
- Готовность пожертвовать чем-то ради совершенно незнакомого человека
- Потому и змей было всего три.
- Потому Кармелита и дала нам ножи!
Андрей закрыл глаза, осмысляя происходившее в Ожидании с только что определенной логики.
Первая волна Очищающих, огнедышащие тараканы. Он подал пример, и трое уцелевших под первоначальным обстрелом последовали за ним, еще не зная о своем бессмертии в Ожидании, еще не зная о чудодейственных свойствах кафе. Лида, Антон и Лена своим поступком уже доказали свою принадлежность к "хорошим", к тем, кто заслужил место в раю. Но остальные, может быть, и хотели бы погеройствовать, помочь изувеченным товарищам, но попав под первые залпы огня, просто не смогли ничего сделать. Будучи обгоревшим скелетом, не очень-то повоюешь
Для этого нужна вторая волна Очищающих. Потому и питонов было всего три. Они атаковали тех, кому пропуск в рай уже выписан, давая шанс остальным, не успевшим показать себя с хорошей стороны. Не спасти тех, кто оказался в объятиях гигантских змей, нет, с первого взгляда на этих созданий становилось понятна безнадежность этой попытки. В этом и заключалось главное правило Очищенияоно позволяло выявить тех, кто готов ввязаться ради ближнего именно в безнадежный, априори проигранный бой. Маша и Катя не смогли смотреть на то, как питоны прессуют в своих объятиях их друзей. Тех, кто несколько часов назад заносил в кафе их обезображенные огнем тела
Ожидание играло честно, всем даны были одинаковые шансы показать себя с лучшей стороны. Хозяйка кафе даже раздала всем ножи, чтобы создать некую иллюзию имеющегося шанса на победу над гигантской змеей.
- Вы все поняли, да?спросила подошедшая к их столу Кармелита и, не дожидаясь ответа, поставила перед ними поднос с горячим чаем, отбивной и картофельным пюре.Тогда угощайтесь! Это ваша последняя трапеза в моем кафе, поэтому насладитесь ею в полной мере. Паромщики уже в пути.
- Значит, все?спросила Лида. - Надежды нет?
- Надежды на что, милая?тепло в голосе Кармелиты так контрастировало с ее словами, адресованными Лиде, когда они с Андреем впервые перешагнули порог кафе.Скоро ты отправишься на Тот Берег, а там Впрочем, что Там, достоверно не знаю даже я. Ты увидишь все сама. Но поверь мне, там тебе будет лучше, чем было здесь, и чем было, когда ты была жива.
- Ты бы и сама хотела туда, верно?спросил Андрей.
- Это не имеет значения. Яхозяйка кафе "В Ожидании". Ясамо Ожидание. В этом мое предназначение.
- Но ведь хотела бы?
- А ты бы хотел, чтобы твоя девочка прошла с тобой через дверь? Ты бы хотел, чтобы друг, которого ты похоронил, был жив?
- Подруга, - попросил ее Андрей. - Это была подруга. Почти сестра. Да, конечно хотел бы.
- Но это не имеет значения. Теперь ты понимаешь?
- Понимаю.
- Есть вещи, которые нельзя изменить.
- Почему?
- Что "почему"? Почему нельзя изменить? Потому что так заведено. Так было, есть и будет.
- Но почему хотя бы не попытаться?
Кармелита грустно покачала головой.
- Ты толкаешь людей на безнадежную схватку, - продолжал Андрей, - ты ждешь, что люди проявят свои лучшие качествасмелость, верность, сострадание, что они попытаются изменить то, чего изменить нельзя. Но при этом сама не хочешь даже попытаться сесть в лодку Паромщика?