Кармелита медленно разжала руки и встала рядом с ним. Андрей рывком поднялся на ноги, с ненавистью глядя на нее.
За спиной Кармелиты питоны продолжали меланхолично мочалить своих жертв, уже не сопротивляющихся, уже мертвых в понимании обычного мира, но живых в понимании Ожидания. Живых и способных чувствовать боль.
Возле кафе столпились подростки, жмущиеся друг к другу и с ужасом смотревшие то на змей, то на Андрея. Никто из них не рвался на выручку друзьям. Все взвесили свои шансы и понимали, что в схватке с питоном они равны нулю.
Змея, тем временем, медленно сжимая и разжимая челюсти, перемалывала Лидину ногу.
Андрей рванулся было к ней, но снова запутался в ногах, то ли в своих, то ли в умело подставленных на его пути, и позорно грохнулся оземь.
- Еще раз тебе говорю, не лезь. Это тебе не таракан. Эти тебя в пыль сотрут!
- Но иначе они сотрут в пыль ее!
- Так надо. Просто поверь!
Кармелита крепко держала Андрея за руку, не давая ни на секунду забыть о том, что ее внешностьлишь видимость, за которой скрываются крепкие мышцы и мастерство бойца, уж больно лихо она скрутила его несколько секунд назад.
- Кого ты потерял?неожиданно спросила она.
- В каком смысле?
- Меня не обманешь. Ты так цепляешься за эту девочку, как будто онатвой последний смысл жизни. Я это вижу в отличие от нее. Ведь ты не ради нее сюда возвращаешься раз за разом. Ты делаешь это ради себя. И ради того, кого однажды не смог спасти. Кто это был? Жена? Мать?
- Друг!выкрикнул Андрей. - Но тебе-то что с того?
- Ничего. Абсолютно ничего. Просто я хотела понять, чего ждать от тебя еще.
- И как? Поняла?
- Поняла. Глупостей и только глупостей. Ты ведь никак не можешь простить себя за что-то, верно? Переживаешь вновь и вновь то, что случилось много лет назад. Расскажи, как это было?голос Кармелиты стал вкрадчивым, доверительным, мягким. - Ты не пришел другу на помощь, когда на него напали? Ты не занял денег ему на операцию по удалению опухоли из мозга? Вы оба напились и полезли на спор на крышу поезда, по твоей, причем, инициативе?
- Что это за бред?
- Это реальные истории, реальные страхи тех, кого я видела здесь. Таких же, как ты, яростных, бескомпромиссных, отчаянно пытающихся спасти кого-то, вот как ты сейчас эту девочку. И всеми ими двигало не желание помочь, не любовь, не храбрость и отвага, а комплексы! Просто комплексы, чувство вины, страх. И тыв точности такой же. Так как умер твой друг? Что ты не сделал для него?
Андрей молчал, перебирая в голове варианты резких ответов, но ничего кроме "Не твое дело" почему-то никак не подбиралось. И самым страшным было то, что он понимал: Кармелита кругом права Он уже не пытался вырвать руку из ее цепких пальцев, он просто не смотрел в сторону змей, не желал видеть происходившего там. Не мог он смотреть и на хозяйку кафе, ведь тогда пришлось бы взглянуть ей в глаза, а Андрею казалось, что она тут же прочтет все его самые сокровенные мысли, и поймет, как метко попала в самое яблочко своим вопросом: "Что ты не сделал для него!"
Оставалось только наблюдать за подростками, жавшимися у дверей кафе. Змеи целеустремленно терзали каждый свою жертву, и на остальных набрасываться не торопились. Почему? Ведь в Ожидании ничего не происходит просто так. Десять человек, значит, пять столов в кафе и десять стульев. По стулу на каждого. Двадцать тараканов, по два на каждого, чтобы уж наверняка. Но три змеи. Почему три? Это не укладывалось в казавшуюся прежде простой логику Ожидания.
Впрочем, может остальные семь гигантских питонов еще на подходе?
Первой не выдержала жуткого зрелища Маша
- Да чего ж мы все стоим-то?!воскликнула она, и, стрелой шмыгнув в кафе, вернулась оттуда уже с ножом. - Им же больно!
Видеть, как маленькая девочка атакует змею, весящую раз в десять больше, чем она сама, было выше его сил, и Андрей закрыл глаза. Кармелита отпустила его руку и неожиданно обняла за плечи.
- Ты думаешь, я чудовище, да?спросила она, и в ее тихом вкрадчивом голосе почему-то потонул срывающийся крик Маши. Потонул и, секунду спустя, угас Андрей не хотел открывать глаз и видеть, почему. Он знал это и так.Думаешь, мне нравится видеть их страдания? Или ты считаешь, что я просто ничего не чувствую? Чувствую. И мне жаль их. Жаль тебя. Жаль, что ты не внял моему совету уйти и теперь видишь это. Видишь и слышишь. Но так должно быть. Они должны пройти Очищение, и тогда за ними придут Паромщики!
Новый крик, крик боли
- Еще одна не выдержала, - констатировала Кармелита. - Интересно, у кого еще не хватит сил на это смотреть? Сказать тебе, кого раздавил Очищающий?
- Нет!
- Катю!не обращая внимания на его слова, продолжала она. - Ту маленькую девочку, что в ванне током убилась. Страшная смерть. Болезненная. Ей после такой смерти Очищающие уже не страшны.
- Ты же наслаждаешься этим!
- Да, ты прав. Наслаждаюсь. Но отнюдь не тем, о чем ты подумал. Меня совсем не радуют их страдания. Меня радует то, что они Очищаются!
- Так объясни мне, в чем же смысл Очищения? Пока мне кажется, что только в том, чтобы причинить как можно больше боли.
- Ты видишь не дальше своего носа, в этом твоя проблема. Но ты поймешь, когда придут Паромщики!
- А когда они придут?
- Скоро. Уже скоро Сегодня Паромщик будет недоволен. Обычно он увозит больше душ.
- Обычно увозит?Андрей даже открыл глаза, настолько воодушевило его услышанное. - Что это значит? Что некоторые души он не забирает? Что им будет позволено вернуться обратно?
- Слушаешь, но не слышишь!улыбаясь, ответила Кармелита, убирая руку с его плеча. - Но скоро все поймешь. Теперь уже скоро. Кстати, пойдем, Очищение закончилось.
Должно быть, на терзание жертв Питонам было отпущено какое-то определенное время, и оно только что закончилось. Неуловимым движением свернутых в кольца тел они синхронно отбросили искореженные и измятые человеческие тела прочь, причем Андрею показалось, что сделано это было презрительно, словно бы гигантским змеям и самим неприятно было прикасаться к изуродованным телам. И вновь, как и по окончании Очищения огнем, на берегу всколыхнулся песок. Всколыхнулся, пошел волнами, одна за одной накатывавшихся на чудовищных змей, и вскоре беззвучно поглотил их, оставив на поверхности лишь пять тел да пятна крови!
- Не стой столбом, - подтолкнула Андрея в спину Кармелита. - Теперьсамое время геройствовать и спасать твою девочку. Неси ее в кафе!
К пяти распростертым на песке телам бежали уже и все остальные. Ну, кроме, разумеется, Яна, так и не вышедшего из своего кататонического транса, да Миши, который, по всей видимости, опять думал, вместо того, чтобы действовать. Хотя нет, слово "распростертый" к Лиде и остальным не подходило. "Изломанные", "измятые", "истерзанные"вот более актуальные выражения. Лида лежала в позе настолько неестественной, что казалось, что в ее теле не осталось больше ни единой целой кости. Кровью было залито все, и в первую очередьлицо. Но самым страшным зрелищем были ее глаза Их озерная голубизна сменилась кровавой краснотой, от страшных объятий змеи полопались, казалось, все сосуды, а сами глаза практически вылезли из орбит. Выпученные, выдавленные, жуткие
Да, Кармелита была права. Он не хотел видеть этого, не хотел чувствовать запах крови и испражненийда, змеи буквально выжали своих жертв, перекрутив, словно хозяйка простыню. Андрей приложил руку к Лидиной шее, и не ощутил пульсадолжно быть, сердце тоже было измято и раздавлено, проткнуто сломанными ребрами Но по законам Ожидания, Лида не могла умереть, не могла она и окунуться в спасительное беспамятство. Измятая, раздавленная, она все еще была в сознании, и пальцы на ее рукахединственное, что было слишком мелким, чтобы питон мог раздавить и это, слегка подрагивали.
Андрей бережно поднял практически невесомое тело на руки и, осторожно ступая, стараясь, чтобы Лида не ощущала его шагов, направился к кафе. Позади него Вероника также аккуратно поднимала на руки изогнувшуюся под невероятным углом Машу, Дима и Аня пытались поднять с земли Антона, но боялись прикоснуться к телу, словно побывавшему в дробилке, чтобы не причинить ему боли
- Все будет хорошо!произнес Андрей свою бесполезную мантру, делая шаг из мрака ночи в полумрак кафе, в заботливо открытую Кармелитой дверь.