- Мозги он свои потеряет, если еще раз ко мне подойдет!пробурчал Антон, - удавлю, суку!
За их спинами вдруг что-то загремело и заскрежетало.
Андрей испуганно обернулся, готовясь столкнуться с чем-то еще более страшным, чем огнедышащие тараканы, но никто на них не нападал. В движение пришло догорающее пепелище кафе "В Ожидании"! Головни взвились в воздух, догорающие бревна с гудением выстраивались в стены, тут же обрастая древесиной. Кафе отстраивалась из ничего, из пепелища, само собой!
- А я думала, что после огнедышащих тараканов уже ничему не удивлюсь - сказала Лида.
Восстановление кафе заняло от силы две минуты. Угли гигантского костра превращались в доски и бревна, окруженные багровым сиянием, они размеренно гудели, вися в воздухе, в ожидании своей очереди. Кафе отстраивалось постепенно, с фундамента, на котором вырастали стены, оконные рамы накрепко вставали в пустые глазницы окон, заполнявшиеся затем серебряной массой расплавленного стекла, тут же остывавшего и становившегося обычным оконным стеклом. Вставали на место стропила и перекрытия крыши, спустя мгновение на ней сама собой укладывалась разлетевшаяся при пожаре в разные стороны черепица.
Это зрелище зачаровывало, поражало, заставляло трепетать. Мощь, которую являл сейчас мир Ожидания, не шла ни в какое сравнение со всем, показанным ранее. В самом деле, что радоваться победе над насекомыми, если в этом мире существуют силы, способные за две минуты восстановить дом из руин и пепла?
Последней встала на место сотканная из золы дверь, и в ту же секунду окна кафе озарились яркой серебряной вспышкой. Что-то сверкнуло внутри и погасло
Пришел в движение песок на пляже. Задвигался, зашуршал, поглощая тела поверженных насекомых. Вздыбилась волнами река, неестественными волнами, больше напоминавшими ложноножки амебы. Волны эти поднимали утопленных тараканов, и катили к берегу, где их ласково принимал в свои объятия пожиравший их песок.
Минуту спустя пляж был уже ровным и чистым, и мало что напоминало о происходившей здесь совсем недавно бойне. Обгоревшие тела детейвот единственное, что свидетельствовало о происшедшем. Обгоревшие, но не мертвые Многие из них двигались, шевелились, пытались ползти к воде, видимо надеясь, что ее ледяные объятия помогут унять боль. Но сложно даже ползти, когда твое тело прогорело до костей, да и сами кости кое-где рассыпались прахом, не выдержав жара горящего напалма.
Теперь, когда разрушенное кафе вновь было целым, огонь везде погас, и трупы тараканов исчезли, эти обгоревшие до неузнаваемости тела бросались в глаза. И чтобы не видеть их, Лида закрыла лицо с трудом слушавшимися ее руками.
- Нужно как-то помочь им!
- Нам бы самим кто помог - пробурчал в ответ Антон.Что мы сделать-то можем?
Дверь кафе открылась, и на пороге появилась его хозяйка. Целая и невредимая. Она вышла на крыльцо и сделала приглашающий жест.
- А я так надеялся, что она сгорела - скривился Антон, - не нравится она мне.
- Она часть этого места. А мне все это место не нравится!ответил Андрей.Но, кажется, она зовет нас внутрь.
- И что мы там забыли?
- А что мы забыли здесь? Пойдемте лучше вовнутрь. Кажется, она говорила, что после того как нас посетят Очищающие, она нас накормит?
Восприняв молчание как знак согласия, Андрей с трудом поднялся на ноги. Голова кружилась, ноги отказывались слушаться. Обгоревшая плеть, некогда бывшая его рукой, отозвалась острой болью.
Он протянул руку Лиде.
- Я не смогу!устало сказала она.
- Значит, я тебя понесу.
- Скоро приедут Паромщики, и заберут меня туда, к Свету. Я лучше подожду их здесь.
- Скоро? Ты в чем-то можешь быть уверена в этом мире? Янет. И вообще, в этом мире нужно играть по правилам, пока не найдешь способа их нарушить раз и навсегда. И сейчас по правилам мы должны пойти в кафе. Видишь, нас зовут!
Лида нехотя приняла протянутую руку и встала на ноги. Ее губы вытянулись в тонкую линию, прекрасные голубые глаза закрылись в мысленном усилии прогнать боль.
Рядом Лена помогала встать Антону. Так они и пошли, рядком, поддерживая друг друга, хромая каждый на обе ноги и с другом удерживая себя в вертикальном положении.
- Заходите!позвала их хозяйка кафе, - вы хорошо держались и заслужили поощрение.
- И в чем же оно будет выражаться?язвительно спросил Антон.
- Скоро узнаете.
Внутри кафе выглядело таким же, как и до нашествия Очищающих. Добавился только легкий запах свежей древесины, и Аромат жареного мяса. Не горелой плоти, а именно жареного мяса. Запах шашлыка!
- Располагайтесь!гостеприимно улыбнулась хозяйка. Да, именно гостеприимно и именно улыбнулась. Кажется, вчетвером перебив всех тараканов, они снискали ее благосклонность и доброжелательность. Ранее не демонстрировавшая вообще никаких эмоций холодная восточная леди теперь явно была рада их видеть.
Андрей усадил Лиду на стул и сам опустился напротив нее.
- А я здесь даже чувствую себя намного лучше
- Я тоже, - соврал Андрей, перед глазами которого расплывались разноцветные круги.
- Что нам делать с остальными?
- А что мы можем? Чем мы можем им помочь? Будем ждать прихода Паромщиков и тогда на месте разберемся. Хотя нет, я сейчас, пожалуй, пойду обратно. В лес. В наш с тобой обычный мир.
- Но ты ведь вернешься?
- Вернусь. В прошлый раз меня сильно порвали собаки. Я ушел, вернулся, и снова был как новенький. Значит, скорее всего, это повторится и сейчас. В таком состоянии, как сейчас, я не могу драться. А мне наверняка придется. С собаками, может быть, с Паромщиками.
- Зачем?
- Чтобы отбить у них тебя! А по возможности и всех остальных. Так что сейчас я немного посижу, отдохну, и пойду обратно в лес. А потом вернусь!
- Почему?
Андрей удивленно воззрился на нее.
- В каком смысле "Почему?"
- Почему ты хочешь это сделать? Почему помогаешь мне?
- Лида, ты головой, когда падала, не ударялась?попытался свести все происходящее в шутку Андрей, - мы же с тобойдрузья. Я тебя здесь не брошу.
Ясные голубые глаза смотрели на него в упор, заглядывая в душу.
- Ты такое пережил Ты весь изранен, чуть не погиб. Я понимаю еще, если б на моем месте была Света, девушка, которую ты любишь. Но ты столько пережил ради меня Андрей, честно тебе скажу, я не знаю, смогла ли бы я сделать то же самое ради тебя.
- Смогла бы, Лида! И уже сделала! Ты ведь бросилась мне на помощь, хотя что ты могла против этих чертовых насекомых? Но ты пришла. Ты вышла из воды, где была в безопасности, чтобы помочь мне.
Перед столом вдруг материализовалась хозяйка кафе с подносом, на котором стояли две чашки ароматного чая и две тарелки с большими порциями сочного шашлыка, усыпанного кольцами лука.
- Тебе вообще-то пища не положена, - сказала она Андрею. - Тебя вообще тут быть не должно. Но мне не жалко. Вот я и подумала, чего бы не угостить такого упрямого человека.
- Спасибо!искренне поблагодарил ее Андрей. - А вы не скажете мне, чего ждать дальше?
- Не скажу. Но скажу, что делать. Уходи.
- Я уже говорил, не уйду.
- А я тебе уже говорила, упрямец, что чем дольше ты здесь остаешься, тем тяжелее тебе будет. Ты хотел видеть то, что видел? Вряд ли. И поверь, ты не хочешь видеть и того, что будет дальше.
- А Паромщики?
- Поверь, Паромщиков ты видеть тоже не хочешь.
- И все равно я остаюсь!
- Твое право, - пожала плечами она. - Я тебя предупредила. А ты, девочка, кушай шашлык, - добавила она, обращаясь уже к Лиде.
- Спасибо, что-то не хочется.
Женщина пожала плечами и вернулась к барной стойке, где стоял второй поднос, с угощением для Антона и Лены. Но Андрей смотрел уже не на нее
- Лида - прошептал он, - твое ухо
Лида недоуменно посмотрела не него, а затем потянулась рукой к лицу, и замерла. Ее глаза широко распахнулись, а рука так и повисла в воздухе. Прямо на глазах рука обрастала новой кожей и слегка светилась голубоватым светом, постепенно окутывавшим девушку целиком.
- Господи!воскликнула за соседним столиком Лена, но Андрей даже не посмотрел в ее сторону, уже зная, что увидит.
По обгоревшей Лидиной руке медленно расползалось сияние, едва различимое даже в тусклом свете ламп кафе. На месте мертвой черноты появлялась кожа! Это не было похоже на промотанную в ускоренном режиме запись рубцевания раны. Это не была новая кожа, розовая и нежная, это была старая, просто возвращавшаяся, как и сгоревшее кафе, в исходное состояние.